Die Gefrierbedingungen eines tödlichen Wintersturms in den Vereinigten Staaten werden bis in die Woche andauern, da der Westen von New York mit massiven Schneeverwehungen zu kämpfen hat, die Einsatzfahrzeuge durcheinander gebracht haben, und Reisende im ganzen Land annullierte Flüge und gefährliche Straßen sehen.
Der Sturm hat getötet mindestens 48 Personen und es wird erwartet, dass er weitere Menschenleben fordern wird, nachdem einige Bewohner in Häusern eingeschlossen und Zehntausende von Haushalten und Unternehmen von der Stromversorgung getrennt wurden.
Der westliche Bundesstaat New York in der Nähe der Stadt Buffalo war am stärksten betroffen, als während eines 48-stündigen Schneesturms ohne Sichtweite, der auch Winde in Orkanstärke verzeichnete, 43 Zoll Schnee fielen. Riesige Schneewehen bedeckten fast Autos und Tausende von Häusern lagen im Dunkeln.
Es ist bekannt, dass im Westen von New York mindestens 27 Menschen im Alter von 26 bis 93 Jahren gestorben sind, darunter ein 27-jähriger Mann, der von Kohlenmonoxid überwältigt wurde, nachdem Schnee seinen Ofen blockiert hatte. Viele der Todesfälle ereigneten sich, nachdem Anwohner trotz eines örtlichen Fahrverbots auf die Straße gegangen waren.
Die Todesfälle waren „Menschen, die draußen und in Autos gefunden wurden“, heißt es in einer Erklärung der Polizei von Buffalo. Die Polizei sagte, dass es während des Sturms zwei „isolierte“ Fälle von Plünderungen gegeben habe.
Rettungsteams waren sogar rettungsbedürftig, da alle Feuerwehrautos von Buffalo an einem Punkt gestrandet waren. Elf Krankenwagen, die aufgegeben werden mussten, wurden ausgegraben.
„Das Rettungsteam hat Retter gerettet … es war so schrecklich“, sagte Mark Poloncarz, Geschäftsführer des Erie County, am Sonntag. „Wenn die Retter gerettet werden müssen, bin ich mir nicht sicher, was wir sonst hätten tun können.“
Zwei Menschen starben auch in ihren Häusern in Cheektowaga, einem Vorort von Buffalo, als die Rettungskräfte sie nicht rechtzeitig erreichen konnten, um ihre Krankheiten zu behandeln. Andere Menschen waren mehr als zwei Tage in ihren Autos eingeschlossen, als kalte arktische Luft, die über die Großen Seen nach Osten strömte, enorme Niederschlagsmengen verursachte.
„Dies ist ein Krieg mit Mutter Natur“, sagte die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, während eines Treffens Pressekonferenz. „Dies wird in die Geschichte eingehen als der verheerendste Sturm in Buffalos langer Geschichte, in der er viele Schlachten und viele, viele große Stürme geschlagen hat.“
Auf einer Pressekonferenz am Montag nach einer Tournee durch Buffalo betonten Hochul und der Bürgermeister der Stadt, Byron Brown, dass es für die Menschen weiterhin wichtig sei, zu Hause zu bleiben und sich von den Straßen fernzuhalten. „Jeder, der den Sieg erklärt und sagt, dass es vorbei ist, ist viel zu früh, um das zu sagen“, sagte Hochul und fügte hinzu: „Der Sturm kommt zurück, wir erwarten weitere 15 bis 12 Zoll.“
Der Einwohner von Buffalo, Jeremy Manahan, sagte, er sei fast 29 Stunden ohne Strom gewesen. „Es gibt einen wärmenden Unterschlupf, aber das wäre zu weit für mich, um dorthin zu gelangen. Ich kann natürlich nicht fahren, weil ich feststecke“, sagte er. „Und du kannst nicht länger als 10 Minuten draußen sein, ohne Erfrierungen zu bekommen.“
Zila Santiago sagte der New York Times Er war mit seinen vier kleinen Kindern elf Stunden lang in seinem Auto in einer Schneewehe gefangen. Er rief Rettungsdienste, die Nationalgarde und Freunde um Hilfe an, sagte aber, es sei niemand gekommen. Er habe seine Kinder abgelenkt, sagte er, indem er sich Disneys „Die Eiskönigin“ angesehen habe.
Santiago, ein alleinerziehender Vater, sagte, er sei auf die Straße gegangen, weil er es sich nicht leisten könne, die Kinder bei ihrem Babysitter zu lassen. „Ich war im Grunde nur hoffnungslos“, sagte er der Verkaufsstelle. „Das ist nichts, was ich in meinem Leben durchgemacht oder erlebt habe.“
Das extreme Wetter erstreckte sich von den Großen Seen an der kanadischen Grenze bis zum Rio Grande entlang der Grenze zu Mexiko. Ungefähr 60 % der US-Bevölkerung sahen sich mit irgendeiner Art von Winterwetterwarnung oder -warnung konfrontiert, und die Temperaturen sanken von östlich der Rocky Mountains bis zu den Appalachen drastisch unter den Normalwert.
Der National Weather Service in den USA sagte, die kalte arktische Luft „die einen Großteil der östlichen Hälfte der USA umhüllt, wird langsam bis mäßig sein“, aber „das große Seeeffekt-Schneeereignis in Windrichtung der Großen Seen wird bis Dienstag allmählich enden“. .
Ditjak Ilunga aus Gaithersburg, Maryland, war am Freitag mit seinen Töchtern auf dem Weg, Verwandte in Ontario zu Weihnachten zu besuchen, als ihr Geländewagen in Buffalo feststeckte. Sie verbrachten Stunden mit laufendem Motor, vom Wind gepeitscht und fast im Schnee begraben.
Am Samstag um 4 Uhr morgens, als ihr Treibstoff fast aufgebraucht war, entschied sich Ilunga, den heulenden Sturm zu riskieren, um eine nahe gelegene Unterkunft zu erreichen. Er trug die sechsjährige Destiny auf dem Rücken, während die 16-jährige Cindy ihren pommerschen Welpen umklammerte und seinen Fußspuren durch Verwehungen folgte.
„Wenn ich in diesem Auto bleibe, werde ich hier mit meinen Kindern sterben“, erinnerte sich Ilunga. Er weinte, als die Familie durch die Türen des Tierheims ging. „Es ist etwas, das ich nie in meinem Leben vergessen werde.“
Der Sturm legte in Gemeinden von Maine bis Seattle den Strom lahm. Aber Wärme und Licht wurden in den USA stetig wiederhergestellt.
Die Besorgnis über Stromausfälle in den östlichen Bundesstaaten ließ am Sonntag nach, nachdem das Energieunternehmen PJM Interconnection sagte, dass seine Versorgungsunternehmen den Spitzenstrombedarf des Tages decken könnten. Der mittelatlantische Netzbetreiber hatte seine 65 Millionen Verbraucher aufgefordert, am Frostsamstag Energie zu sparen.
Im ganzen Land wurden Todesfälle im Zusammenhang mit Stürmen gemeldet: 10 in Ohio, darunter ein durch Stromschlag getöteter Arbeiter eines Versorgungsunternehmens und Personen, die bei mehreren Autounfällen ums Leben kamen; sechs Autofahrer bei Unfällen in Missouri, Kansas und Kentucky getötet; eine Frau aus Vermont, die von einem fallenden Ast getroffen wurde; ein offensichtlich obdachloser Mann, der bei Minustemperaturen in Colorado gefunden wurde; und eine Frau, die durch das Eis des Wisconsin-Flusses fiel.
In Jackson, Mississippi, gaben Stadtbeamte am Weihnachtstag bekannt, dass die Bewohner ihr Trinkwasser abkochen müssen, da die Wasserleitungen einfrieren und platzen.
Die Associated Press trug zur Berichterstattung bei