Großbritanniens Bemühungen, den Fluss von russischem „schmutzigem Geld“ nach Großbritannien zu stoppen, wurden in Frage gestellt, nachdem die Außenministerin Liz Truss gedroht hatte, mit dem Kreml verbundene Oligarchen mit Wirtschaftssanktionen zu belegen, falls die Ukraine angegriffen würde.
Gewerkschafts- und Antikorruptionsaktivisten beschuldigten diese Woche die Regierung, trotz jahrelanger provokanter Aktionen des Kremls den russischen Reichtum und Einfluss in Großbritannien nicht eingeschränkt zu haben.
„Wir haben gesehen, wie Russland Attentate und Menschenrechtsverletzungen, Annexionen und Invasionen begangen hat – aber es hat 100.000 russische Soldaten an der Grenze gebraucht, um Großbritannien zu einer Änderung der Politik zu drängen“, sagte James Nixey, Direktor der Denkfabrik Chatham House. die vor kurzem ein Papier über die veröffentlicht Großbritanniens Kleptokratie-Problem.
Truss sagte nicht, wer ins Visier genommen werden könnte, teilweise aus rechtlichen Gründen, aber sie sagte den Abgeordneten, dass es „diejenigen umfassen könnte, die Unternehmen besitzen oder kontrollieren“, die für den russischen Staat von wirtschaftlicher oder strategischer Bedeutung sind.
Roman Borisovich, ein Anti-Korruptions-Aktivist, der „Kleptokratie-Touren“ durchführt, um Immobilien im Besitz russischer Oligarchen in London hervorzuheben, sagte, Truss Drohung habe das gegenteilige Signal ausgesendet. Da Sanktionen nur im Falle einer Invasion verhängt würden, lautete die implizite Botschaft, sagte er: „Spiel nett, du kannst gerne mit deiner gestohlenen Beute kommen“.
Als nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion Vermögen gemacht wurden, waren die russischen Eliten, die ihren Reichtum einem allmächtigen Kreml verdanken, bestrebt, Geld von zu Hause zu bewegen. Die Kapitalflucht ist so groß, dass Schätzungen zufolge die Russen im Ausland Vermögen von bis zu 1 Billion US-Dollar besitzen Denkfabrik des Atlantic Council.
Transparency International, ein Anti-Korruptions-Wachhund, glaubt, dass 150 Immobilien, hauptsächlich Luxusvillen in Großbritannien im Wert von geschätzten 1,5 Milliarden Pfund, im Besitz von mit dem Kreml verbundenen Russen sind. Weitere können von Offshore-Unternehmen gehalten werden, deren wahres Eigentum schwer zu bestimmen ist.
Politiker haben profitiert. Seit der Machtübernahme von Boris Johnson im Juli 2019 haben nach Angaben der Wahlkommission in Russland geborene Spender oder Einzelpersonen mit Geschäftsverbindungen zu Russland fast 2 Millionen Pfund an die konservative Partei oder einzelne Wahlkreisverbände gespendet.
Die Kontrollen waren in einigen Fällen minimal. Siebenhundert wohlhabende Russen gehörten zu denjenigen, die zwischen 2008 und 2015 mit einem Tier-1-Investorenvisum nach Großbritannien einreisen durften, einem Zeitraum, in dem keine staatlichen Kontrollen durchgeführt wurden. Alle in diesem Zeitraum gewährten Tier-1-Visa unterliegen nun einer nationalen Sicherheitsüberprüfung des Innenministeriums, sagt die NGO Spotlight on Corruption.
Ehemalige Insider – von der Polizei und Whitehall – beklagen einen Mangel an Ressourcen und damit auch an politischem Willen. „Der Nachweis der illegalen Natur der Gelder erfordert oft Informationen aus dem Herkunftsland, in einigen Fällen sehr schwierig“, sagte einer. „Die Themen sind reichhaltig und werden das Rechtssystem dieses Landes in vollem Umfang nutzen.“
Zu viele Behörden seien daran beteiligt, fügte ein ehemaliger hochrangiger Sicherheitsbeamter hinzu. „Der britische Staat hat nicht genug Mühe und Geld investiert, um Betrug auf breiter Front zu bekämpfen – illegale wirtschaftliche Aktivitäten, schmutziges Geld. Es ist zu verteilt zwischen der National Crime Agency, dem Serious Fraud Office, der Polizei der City of London und sogar den örtlichen Streitkräften.“
Vor einer Woche sagte Theodore Agnew, ein ehemaliger Finanzminister des Lords, dass einer der Gründe für seinen Rücktritt darin bestand, dass ein vorgeschlagenes Gesetz über Wirtschaftskriminalität für die nächste Rede der Königin von Unternehmensmanagern „töricht abgelehnt“ worden sei. Am Mittwoch sagte Johnson in einer Kehrtwende den Abgeordneten, es werde auf die Liste gesetzt.
„Im Gegensatz zu einigen verbreiteten Mythen ist diese Regierung sehr hart mit schmutzigem Geld aus Russland und überall sonst umgegangen“, fügte der Premierminister hinzu und hob kürzlich eingeführte Antikorruptionsmaßnahmen wie unerklärliche Vermögensverfügungen hervor.
Diese Anordnungen wurden 2017 eingeführt und sollten politisch exponierte Personen zwingen, die Herkunft des Geldes zu erklären, wenn sie eine teure Immobilie gekauft hatten, die über ihre Verhältnisse hinausging. Das Eigentum oder der Vermögenswert könnte theoretisch beschlagnahmt werden, wenn keine angemessene Erklärung geliefert würde.
Das Innenministerium prognostizierte, dass jedes Jahr 20 Anordnungen ausgestellt würden. Tatsächlich sind laut Chatham House nur vier bekannt, die in vier Jahren ausgestellt wurden, und keine seit Boris Johnsons Amtsantritt. Auch wurde kein Russe ins Visier genommen.
Der Schattenaußenminister David Lammy sagte, die britischen Interessen würden geschädigt. Der Labour-Abgeordnete sagte: „Die unerklärliche Erfolgsbilanz der Konservativen, korrupte Eliten aus Russland und anderen autoritären Regimen daran zu hindern, Geld in unserem Land zu lagern, schwächt die Sicherheit Großbritanniens, schadet unseren nationalen Interessen und untergräbt unsere Diplomatie.“
Der russische Einfluss in Großbritannien ist so groß, dass die USA angeblich besorgt sind. Max Bergmann, Senior Fellow am Center for American Progress, einer mit Joe Biden in Verbindung stehenden Denkfabrik, sagte gegenüber dem Guardian, er glaube, „die US-Regierung sei eindeutig besorgt über den Einfluss russischen Geldes in Großbritannien“.
Eine Woche zuvor hatte Bergmann einen viel beachteten Bericht zur Ukraine-Krise verfasst, in dem er die USA aufforderte, eine solche einzurichten gemeinsame Kleptokratie-Arbeitsgruppe mit dem Vereinigten Königreich „stärkere Maßnahmen“ von der konservativen Regierung zu provozieren.
Diese Woche sagte das Weiße Haus, es werde es gemeinsam mit Großbritannien vorantreiben. Wirtschaftssanktionen würden sich auf Personen „in oder in der Nähe der inneren Kreise des Kremls“ konzentrieren, sagte ein Regierungsbeamter, falls eine Invasion stattfinden sollte.
Es wurden Listen von Zielen erstellt: eine Auswahlliste von acht von Verbündeten des inhaftierten Oppositionsführers Alexei Nawalny, die letztes Jahr im britischen Parlament debattiert wurde. Eine öffentliche Liste von 35 erscheint auch im Gesetzentwurf zur Rechenschaftspflicht von Putinvorgebracht von Mitgliedern des US-Kongresses im vergangenen Monat.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass Wirtschaftssanktionen diejenigen betreffen, die Millionen an Spenden an die Konservativen geleistet haben. Keiner steht auf den beiden Listen – und es ist unwahrscheinlich, dass die Tories tatsächlich zugeben würden, dass Geld von Leuten genommen wurde, die im Kriegsfall dem Kreml zu nahe stehen.
Borisovich sagte derweil dem Guardian, er plane, seine „Kleptokratie-Tourneen“ in diesem Frühjahr in London wieder aufzunehmen, wenn die Pandemie nachlässt. Diesmal hofft er auf eine zusätzliche Wendung. „Ich möchte die Abgeordneten des Sonderausschusses für auswärtige Angelegenheiten einladen“, sagte er.