EINKünstler, deren Karriere in der elektronischen Musik begann, werden oft – manchmal bewusst – als distanzierte, distanzierte Figuren dargestellt. Mira Calix, der Künstlername von Chantal Passamonte, die an diesem Wochenende im Alter von 51 Jahren starb, war das absolute Gegenteil davon. Sie war so warmherzig, großzügig und menschlich wie ihre Kunst, die Klanginstallationen umfasste – einige von Hunderttausenden gesehen – Soundtracks, Partituren und Skulpturen sowie Studioalben und viele Kollaborationen.
Calix wurde 1970 in Durban, Südafrika, geboren und zog 1991 nach Großbritannien, wo er zu einer zentralen Figur des damals aufstrebenden Sheffielder Elektroniklabels Warp Records wurde. Sie hat zwei seiner bahnbrechenden frühen Compilations mitkompiliert (Blech von 1995 und Blechsdöttir von 1996 – letztere benannt von Calix als Hommage an eine ihrer Heldinnen, Björk), bevor sie DJ und dann eine faszinierende experimentelle Komponistin wurde.
Calix’ erstes großes Werk war eine Orchesterversion von NuNu aus dem Jahr 2002, das sie ein Jahr später mit der London Sinfonietta uraufführte, bevor sie damit international tourte. Es handelte sich um einen Tank mit verstärkten Insekten, die um Elektronik und zitternde Orchestersaiten zwitscherten. In Surround-Sound in Auditorien projiziert, war der Effekt sowohl faszinierend schön als auch unheimlich nostalgisch.
Danach kamen schnell weitere Aufträge – viele davon mit Preisen ausgezeichnet. 2008 vertonte sie Shakespeares Sonett 130 für die Opera North; Später schrieb sie emotionale Partituren für die Produktionen von Julius Caesar und Coriolanus der Royal Shakespeare Company und zeigte ihre Fähigkeiten als Autorin für Blechbläser und Elektronik sowie für Streichquartett und Sopran.
Calix liebte es besonders, an Projekten zu arbeiten, die der breiten Öffentlichkeit gefallen könnten. Ihre Klanginstallation mit United Visual Artists, Chorus, aus dem Jahr 2009 ermutigte sie in dieser Hinsicht: eine außergewöhnliche Installation aus schwingenden Pendeln, die Licht und den Klang von Singstimmen, Streichern und Holzbläsern ausstrahlt, eine der eindringlichsten Arbeiten dieser Art, die ich je hatte gesehen.
Einer der magischsten Momente, die sie „als Musikerin je hatte“, erzählte sie mir 2012, war, als sie drei Jahre zuvor Chorus in der Kathedrale von Durham installierte. Da saßen zufällig ein älterer Mann und eine sehr gebrechliche Frau, kamen dann auf sie zu, fragten, ob sie es geschafft habe, und der Mann fing an zu weinen. Die Frau – Mitte 90 – sagte, es sei das Erstaunlichste, was sie in ihrem ganzen Leben erlebt habe. „Dann haben wir alle geweint!“ Sagte Kalix.
Diese Erfahrung brachte sie dazu, darüber nachzudenken, wie öffentliche Kunst oft als unzugänglich charakterisiert wird, Sie sagte mir – was ich entdecken musste, war ihre immer offenherzige, zugängliche Art – wenn Kunst im öffentlichen Raum oft alles andere als das ist. „Was für mich unglaublich war, war, dass das ganze Stück völlig abstrakt war, aber es ließ sie etwas fühlen. Sie haben nicht gesagt, das ist zu seltsam. Diese sehr alte Frau dachte nicht an die Technologie … das war überhaupt kein Hindernis für sie. Das hat sich in mir zementiert: dass Menschen Fantasy mögen … Menschen mögen auch Märchen. Und sie mögen Abstraktionen. Kunst ist nicht nur was für Arschlöcher. Die Leute können damit umgehen.“
Die Idee, dass Menschen an Kunstwerken beteiligt sind, inspirierte auch Calix. 2012 schuf sie für die Kulturolympiade Nothing Is Set in Stone: ein riesiges singendes Ei in Fairlop Waters, einem Park am nordöstlichen Rand Londons, aus Steinen, das 22 Lautsprecher im Inneren verdeckte. Sie reagierten auf die Nähe der Menschen.
Sie wählte den Ort teilweise, weil sie wusste, dass es dort zuvor keine öffentliche Kunst gegeben hatte. „Ich mag es, wenn Leute ohne Erwartungen auf etwas stoßen. Es ist ihnen egal, wer es geschafft hat, sie sind nicht hingegangen und haben kein Ticket gekauft, also geht es nicht darum, ehrerbietig zu sein … irgendetwas [has been brought] in ihren Nachmittag, den sie nicht geplant hatten, und hoffentlich [it captures] sie, damit sie etwas fühlen. Das finde ich sehr motivierend.“
Calix hasste es auch, dass Musik als etwas präsentiert wurde, das nur bestimmte Menschen erleben und verstehen konnten. „Was ich mehr als alles andere tun möchte, ist die Barriere zu beseitigen, die sagt: ‚Ich verstehe das nicht‘.“
Ihre Projekte blieben erfinderisch und wurden international. Für die Installation des Festivals 2015 in Sydney, Inside There Falls, versteckte sie Lautsprecher in handzerkleinertem Papier sowie die Kostüme von Tänzern und ermutigte die Teilnehmer, Papieranzüge zu tragen und in die mobilen Klanginstallationen einzutauchen. Ein Jahr später schuf sie das allererste öffentliche Kunstwerk in Nanjing, China: Moving Museum 35, ein Mixed-Media-Klangkunstwerk in einem Pendlerbus.
Ihre Arbeit für Beyond the Deepening Shadow: The Tower Remembers aus dem Jahr 2018 zog ihr bisher größtes Publikum an: 300.000 Menschen an sieben Tagen. Als Vertonung eines Sonetts der Dichterin und Kriegskrankenschwester Mary Borden aus dem frühen 20. Jahrhundert arbeitete sie mit dem Gesangskollektiv Solomon’s Knot und der Musikerin Laura Cannell zusammen, um ihre unglaubliche Klanginstallation im Tower of London zu realisieren, als sein Graben anlässlich des hundertjährigen Bestehens mit Kerzen flatterte Tag des Waffenstillstands.
Calix war auch ein hartnäckiger politischer Aktivist. Sie setzte sich ständig für Frauen in der Musik ein, auch in ihrer Arbeit mit der Ivors Academy; Sie war auch die treibende Kraft der Kampagne 2019, an der der Journalist Luke Turner und ich gearbeitet haben, um die BBC Radio 3-Show Late Junction zu retten, und mit vollem Einsatz daran gearbeitet, ihre vielen Freunde und Mitarbeiter aus ihrer Karriere für die Sache zu gewinnen. In jüngerer Zeit hat sie hart daran gearbeitet, die Auswirkungen des Brexit und die Schrecken in der Ukraine aufzudecken, darunter auch auf sozialen Medien; Ihr 2021er Album Absent Origin war voller Ideen, die ihren Feminismus und Internationalismus unterstrichen.
Es war auch eine hoffnungsvolle Platte, eine faszinierende Neuzusammenstellung und Neuinterpretation ihrer Arbeit des letzten Jahrzehnts. „Nach Zeiten, in denen viele Dinge zusammenbrechen“, schrieb sie in ihren Liner Notes, „müssen neue Dinge gemacht werden“. Es ist verheerend, dieses Album als ihr letztes Statement zu betrachten, aber seine Botschaft ist etwas, an dem man festhalten, in die Welt tragen und die Menschen ermutigen kann, es zu hören. Wir sollten dasselbe mit der Musik tun, die Calix uns hinterlassen hat, so voller Leben und Liebe.