Die Folgen eines gescheiterten Kreuzzugs führten 1194 zur Gründung von Wiener Neustadt, aber England wird es als den Ort in Erinnerung behalten, an dem seine WM-Qualifikationsmission erfüllt wurde.
Obwohl das 3.000 Zuschauer fassende Stadion der Stadt, eine Autostunde südlich von Wien, vor fast 90.000 Fans im Wembley-Stadion im Juli eine etwas enttäuschende Kulisse für das erste Spiel der Lionesses seit dem Gewinn der Euro 2022 zu sein schien, war es vielleicht ein passender Ort. Eine Siedlung, die mit dem von den Engländern gezahlten Lösegeld errichtet wurde, um die Freilassung von König Richard I. nach seiner Gefangennahme durch Herzog Leopold von Österreich zu sichern, als die Löwenherz von einem gescheiterten Versuch, Jerusalem einzunehmen, zurückkehrte, schien sicherlich ein geeignetes Sprungbrett für einen bevorstehenden Versuch der Weltherrschaft zu sein.
Die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr in Australien und Neuseeland zu gewinnen, wird nicht einfach, aber jetzt hat man das Gefühl, dass mit Alessia Russo als Anführerin alles möglich ist.
Russos Volleyschuss in der siebten Minute – ihr neunter Treffer in 14 Einsätzen für die A-Nationalmannschaft – blies schnell ein klaffendes Loch durch Österreichs sorgfältig aufgebaute Nachhut. Obwohl sie England anschließend ein paar Schrecken einjagten, hielt die Abwehr stand.
Die etwas seltsame Anwesenheit einer riesigen rosa Wasserrutsche hinter einer der Tribünen – das Stadion befindet sich neben einem Wasserpark – verlieh dem Anlass ein Vorsaison-Feeling und der verständliche Mangel an Schärfe auf dem Platz in der ersten Halbzeit Insbesondere wirkte es eher wie ein Freundschaftsspiel als wie ein Schlüsselqualifikationsspiel.
Zugegeben, Sarina Wiegmans Entscheidung, Lauren Hemp auf dem rechten Flügel und Beth Mead auf dem linken Flügel statt auf ihren üblichen Positionen auf der gegenüberliegenden Seite zu starten, war wohl fehlgeleitet, aber es war nicht zu erwarten, dass England 34 Tage nach dem Sieg gegen Deutschland in Bestform sein würde im Finale der Euro 2022 und mit der Women’s Super League, die erst nächste Woche beginnt.
Österreich verlor in diesem Turnier Viertelfinalisten gegen Deutschland, aber auch sie befinden sich in ihrer heimischen Vorsaison und ähnelten nicht der geschlossenen Kontereinheit, die in den letzten 10 Monaten in dieser Qualifikationsgruppe zwei knappe 0: 1-Niederlagen gegen England hinnehmen musste beim Euro.
Trotzdem hätten sie zu Beginn der zweiten Halbzeit fast den Ausgleich erzielt, als Julia Hickelsberger nur Zentimeter davon entfernt war, aus Mary Earps ‘seltenem Konzentrationsverlust Kapital zu schlagen. England beherzigte diese Warnung und begann schließlich, das Tempo zu forcieren und einen bedrohlichen One-and-Two-Touch-Pass-Rhythmus wiederzuentdecken.
Diejenigen Kinder, die ihren Abstieg durch die Wasserrutsche absichtlich unterbrachen, um das Geschehen mitzuerleben, wurden mit dem Anblick der österreichischen Torhüterin Manuela Zinsberger verwöhnt, die Georgia Stanway nach Russos geschickter Brustabwehr eines hohen Balls geschickt mit den Beinen rettete.
Dazwischen erhöhte England den Druck, Earps sühnte für ihre frühere Unkonzentriertheit, indem sie eine enorme Beinarbeit zeigte, als sie nahtlos die Richtung änderte, um Laura Feiersingers gefährlich geschwungenen Schuss in Sicherheit zu bringen.
Inzwischen gab es keinen Verdacht mehr, dass England den wunderschön eisgekühlten Kuchen, den die österreichischen Offiziellen ihrem Manager vor dem Anpfiff ziemlich rührend überreicht hatten, übertrieben hatte. Die einzige Schande war, dass nur 2.600 Fans – darunter 28 aus Großbritannien angereist – anwesend waren, um zu sehen, wie Nikita Parris acht Minuten, nachdem sie und England Russo und Mead ersetzt hatten, ein zweites Tor ins Netz schoss.
Einst eine Hauptstütze des englischen Angriffs, verlor Parris in den letzten Spielen bei Lyon und Arsenal eher den Überblick. Glücklicherweise verspricht ihr jüngster Wechsel zu Russos Manchester United, einen Stürmer wiederzubeleben, der noch vom Rücktritt der Rekordtorschützin der Löwinnen, Ellen White, profitieren könnte.
Was auch immer die Zukunft bringen wird, Parris’ rechtzeitige Erinnerung an ihr zuletzt im Winterschlaf befindliches Talent machte es zu einem perfekten Jubiläum für Wiegman und sorgte dafür, dass die Niederländerin fast auf die Woche genau ein Jahr, seit sie England übernahm, den 19. Sieg in 21 Spielen feierte.
Angesichts der Tatsache, dass die Löwinnen auf ihrer Uhr noch nicht verloren haben und 108 Tore erzielt haben, während sie fünf Gegentore kassierten, wird kein Team in ihre Gruppe eingeordnet werden wollen, wenn die Auslosung der Weltmeisterschaft im Oktober in Auckland als Startschuss für Englands nächste Saison dient.