THier sind Fußballspiele, die sich wie das unvermeidliche Produkt ihrer Umstände anfühlen: System gegen System, die Angriffs- und Verteidigungsmuster, die Tage im Voraus festgelegt sind, das Ergebnis, das von dem Moment an angezeigt wird, in dem der erste Ball getreten wird. Dann gibt es die Spiele, in denen Granit Xhaka das Mittelfeld anführt, in den Schlussminuten eine Massenschlägerei ausbricht und Eddie Nketiah zweimal gegen ein derzeit von der britischen Regierung sanktioniertes Team trifft.
Chaos, Farce oder High Entertainment? Wahrscheinlich eine Mischung aus allen dreien. Als hemdlose Arsenal-Fans im Shed End übereinander kletterten, als ein wütender César Azpilicueta einigen der wenigen Chelsea-Anhänger, die im Boden gelassen wurden, Vorwürfe machte, war es verlockend, dies als klassisches Stück Freak Premier League abzutun, a Knirschendes Londoner Derby mit all der Logik und Atmosphäre eines Unentschiedens in der vierten Runde des Carabao Cup.
Chelsea bleibt im Rennen um den Champions-League-Fußball weit vorne. Thomas Tuchel schickte eine geschwächte, experimentelle Elf. Ihre Aufmerksamkeit ist im Moment verständlicherweise geteilt. Vielleicht war dies einfach ein Fall von Sieg für das Team, das sich mehr darum kümmerte.
Aber wenn man sich die Knochen von Chelseas dritter Heimniederlage in Folge ansieht, gibt es Anzeichen berechtigter Besorgnis. Am offensichtlichsten fürchtet man um diese Verteidigung, die zu Beginn der Saison so uneinnehmbar und gut trainiert war, aber 2022 bereits mehr Gegentore kassiert hat als in den ersten 10 Monaten des Jahres 2021. Selbst die Einwechslung von Thiago Silva zur Halbzeit konnte die von Arsenal nicht abschwächen Bedrohung beim Gegenangriff, die vorherrschende Panikstimmung, die Chelsea jedes Mal zu erfassen scheint, wenn jemand vage anständig auf sie zuläuft.
Und doch fühlte es sich an, als wäre selbst nach einem Vier-Tore-Treffer bereits ein geeigneter Sündenbock identifiziert worden. Kaum eine Minute, bevor er unter Buh-Rufen seiner eigenen Fans ausgewechselt wurde, rannte Romelu Lukaku in Erwartung einer Flanke von Timo Werner mit einem entscheidenden Lauf an den kurzen Pfosten. Werner übersah ihn und schnitt den Ball stattdessen zurück ins Leere. Und in gewisser Weise fasste dieser kleine Austausch Lukakus Saison bei Chelsea zusammen, eine Saison der Missverständnisse und Fehlausrichtungen, in der ein 97,5-Millionen-Pfund-Stürmer irgendwie zum Symbol für alles geworden ist, was mit dem Verein nicht stimmt.
Sie spüren sicherlich, dass die Fans keine große Nostalgie für Lukaku empfinden würden, sollte Chelsea seine Verluste reduzieren und ihn im Sommer loswerden. Lukaku ist ein alter 28er mit mehr als 600 Spielen in den Beinen für Verein und Land, dem etwas von dem Tempo und der Schärfe seiner frühen Jahre fehlt. Seit vier Monaten hat er kein Ligator geschossen. Allein in den letzten zwei Wochen hat er entscheidende Chancen gegen Real Madrid in der Champions League und gegen Crystal Palace im FA-Cup-Halbfinale verpasst. Auf lange Sicht sind Werner und Kai Havertz und sogar Armando Broja – ausgeliehen an Southampton – wertvoller.
Sogar Tuchel hat sich mit der wesentlichen Verfügbarkeit seiner Rekordverpflichtung abgefunden und vor dem FA-Cup-Halbfinale am Sonntag behauptet, Lukaku sei „nicht fit genug für die Intensität unseres Spiels“.
Inzwischen spürt man Tuchels Apathie auch darin, wie er über Havertz spricht, einen Spieler, den er wirklich zu lieben scheint: „Er gibt uns Volumen, er legt viele Meter mit hoher Intensität zurück, er liebt es, Überladungen und Halbräume zu erzeugen.“
Lukaku hingegen wird mit den Begriffen eines reinen Finishers beschrieben: Ein Mann, der, wenn er keine Tore beisteuert, im Grunde nutzlos ist. „Natürlich wollen wir ihm dienen“, sagte Tuchel Anfang des Jahres über ihn. „Aber manchmal muss er auch Dienst leisten.“
Und so findet sich Lukaku in der unangenehmen Situation wieder, sich an eine Mannschaft anpassen zu müssen, die ihn in vielerlei Hinsicht übertroffen hat, ein konventioneller Stürmer in einer unkonventionellen Mannschaft.
Hier lief er und er huschte, er spielte mit der Abseitsfalle, er driftete tief und in die Kanäle. Beim Stand von 0:0 vergab er eine gute Chance. Er führte zu Beginn der zweiten Halbzeit eine entzückende Muskatnuss auf Gabriel aus. Und doch wurde der Ball zum größten Teil zwangsläufig woanders hingeleitet und in Mustern bewegt, für deren Interpretation er nicht mehr gerüstet ist.
Dies ist, damit wir es nicht vergessen, ein Mann, der in der vergangenen Saison in der Serie A 24 Tore erzielte.
Wer könnte den Allzeit-Rekord für internationale Tore brechen?
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Wer später wohl bei einem anderen Klub hervorragende Arbeit leisten wird, baut einen expliziter auf seine Zielmann-Stärken auf.
In der Zwischenzeit wird es wahrscheinlich innerhalb weniger Tage neue Chelsea-Besitzer geben, zu diesem Zeitpunkt wird praktisch jeder Vermögenswert bewertet und mit einer Haltbarkeitsdauer versehen. Mit ein wenig Zeit und Liebe könnte Lukaku an der Stamford Bridge noch gedeihen. Aber es wird immer deutlicher, dass er beides nicht hat.