©Reuters. DATEIFOTO: Ein Arbeiter passt eine ASEAN-Flagge in einem Versammlungssaal in Kuala Lumpur, Malaysia, am 28. Oktober 2021 an. REUTERS/Lim Huey Teng/Dateifoto
Von Trevor Hunnicutt, Michael Martina und David Brunnström
WASHINGTON (Reuters) – US-Präsident Joe Biden wird ein Treffen südostasiatischer Führer mit dem Versprechen eröffnen, 150 Millionen US-Dollar für ihre Infrastruktur, Sicherheit, Pandemievorsorge und andere Bemühungen auszugeben, die darauf abzielen, dem Einfluss des rivalisierenden China entgegenzuwirken.
Am Donnerstag beginnt Biden ein zweitägiges Gipfeltreffen mit dem aus zehn Nationen bestehenden Verband Südostasiatischer Nationen (ASEAN) in Washington mit einem Abendessen für die Staats- und Regierungschefs im Weißen Haus, bevor am Freitag Gespräche im Außenministerium geführt werden.
Seine Regierung hofft, dass die Bemühungen den Ländern zeigen werden, dass Washington sich trotz des Krieges in der Ukraine weiterhin auf den Indopazifik und die langfristige Herausforderung Chinas konzentriert, das es als Hauptkonkurrent des Landes betrachtet.
Allein im November hat China den ASEAN-Ländern über einen Zeitraum von drei Jahren Entwicklungshilfe in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar zugesagt, um COVID zu bekämpfen und die wirtschaftliche Erholung voranzutreiben.
„Wir müssen unser Spiel in Südostasien verstärken“, sagte ein hochrangiger Beamter der US-Regierung gegenüber Reportern. „Wir fordern die Länder nicht auf, eine Wahl zwischen den Vereinigten Staaten und China zu treffen. Wir möchten jedoch klarstellen, dass die Vereinigten Staaten stärkere Beziehungen anstreben.“
Die neue finanzielle Zusage umfasst eine Investition in Höhe von 40 Millionen US-Dollar in die Infrastruktur, die zur Dekarbonisierung der Stromversorgung der Region beitragen soll, und 60 Millionen US-Dollar in die maritime Sicherheit sowie rund 15 Millionen US-Dollar an Gesundheitsmitteln, um die Früherkennung von COVID-19 und anderen Atemwegs-Pandemien zu unterstützen, so ein Beamter genannt. Zusätzliche Mittel werden den Ländern helfen, Gesetze zur digitalen Wirtschaft und zur künstlichen Intelligenz zu entwickeln.
Die US-Küstenwache wird auch ein Schiff in die Region entsenden, um den lokalen Flotten dabei zu helfen, dem entgegenzuwirken, was Washington und Länder in der Region als Chinas illegale Fischerei bezeichnet haben.
Dennoch verblassen die Verpflichtungen im Vergleich zu Chinas tiefen Verbindungen und Einfluss in der Region.
Biden arbeitet an weiteren Initiativen, an denen die Region beteiligt ist, darunter ein Infrastrukturinvestitionsprojekt namens Build Back Better World und ein Indo-Pacific Economic Framework (IPEF). Aber beide sind noch nicht abgeschlossen und es wird nicht erwartet, dass sie in den Ankündigungen bei diesem Treffen eine herausragende Rolle spielen.
Der Gipfel ist das erste Mal, dass sich die Führer der ASEAN als Gruppe im Weißen Haus versammeln, und ihr erstes Treffen, das seit 2016 von einem US-Präsidenten veranstaltet wird.
Es werden bis zu acht ASEAN-Führer erwartet. Myanmars Führer wurde letztes Jahr wegen eines Staatsstreichs ausgeschlossen, und die Philippinen befinden sich nach einer Wahl im Übergang, obwohl Biden am Mittwoch mit dem gewählten Präsidenten des Landes, Ferdinand Marcos Jr., sprach.
Die ASEAN-Länder teilen auch die Besorgnis über China und sind allgemein daran interessiert, die Beziehungen zu Washington zu stärken.
Chinas Behauptung der Souveränität über weite Teile des Südchinesischen Meeres hat es gegen die ASEAN-Mitglieder Vietnam und die Philippinen gestellt, während Brunei und Malaysia ebenfalls Anspruch auf Teile erheben.
Aber die Länder in der Region waren auch frustriert über eine Verzögerung der USA bei der Ausarbeitung von Plänen für ein wirtschaftliches Engagement, seit der ehemalige Präsident Donald Trump 2017 ein regionales Handelsabkommen gekündigt hat.
Das IPEF soll nächste Woche auf Bidens Reise nach Japan und Südkorea eingeführt werden. Aber Analysten und Diplomaten sagen, dass nur zwei der 10 ASEAN-Länder – Singapur und die Philippinen – voraussichtlich zu den ersten Kreisen gehören werden, die sich für die Verhandlungen im Rahmen von IPEF anmelden, das derzeit nicht den erweiterten Marktzugang bietet, den asiatische Länder sich wünschen. angesichts Bidens Sorge um amerikanische Arbeitsplätze.
Analysten sagen, dass die ASEAN-Länder, obwohl sie die Bedenken der USA in Bezug auf China teilen, angesichts ihrer vorherrschenden wirtschaftlichen Beziehungen zu Peking und der begrenzten wirtschaftlichen Anreize der USA vorsichtig bleiben, sich stärker auf die Seite Washingtons zu stellen.
Ein Berater des kambodschanischen Premierministers Hun Sen, der seit 1985 im Amt ist, aber zum ersten Mal das Weiße Haus besuchte, sagte gegenüber Reuters, Biden solle mehr Zeit mit den Führern verbringen, wenn er es ernst meint, die Beziehungen zur Region zu stärken.
Der Berater, Kao Kim Hourn, sagte, Kambodscha, das enge wirtschaftliche Verbindungen zu China unterhält, werde nicht „eine Seite zwischen Washington und Peking wählen“, obwohl die US-Investitionen in seinem Land zunehmen.