Liz Truss hatte kaum zu Ende gesprochen, als sich die Wellen in der Kammer auszubreiten begannen. Notizen wurden entlang der Vorderbänke befördert; Stirnrunzeln, Gesichter bleich und Keir Starmer schlüpfte leise heraus. Es stellte sich schnell heraus, dass Familienmitglieder an das Bett der 96-jährigen Königin gerufen wurden, die noch vor wenigen Tagen, als sie ihre dritte Premierministerin salbte, so sichtlich zerbrechlich war.
Was für eine düstere, schwarz umrandete Woche für eine neue Premierministerin, die ihr Debüt gibt, und das nicht nur wegen des sich verdunkelnden Himmels über Balmoral. Der Energieplan, den Liz Truss enthüllte, als die Nachricht von der schlechten Gesundheit des Monarchen bekannt wurde, beinhaltet im Wesentlichen das Ausstellen eines Blankoschecks über mehrere Milliarden für die nächsten zwei Jahre, um die Kosten für etwas zu decken, das sie nicht leicht vorhersagen oder kontrollieren kann. Es ist ein außergewöhnliches Wagnis mit besonders schwerwiegenden Folgen für die Armen, die öffentlichen Finanzen und den Planeten. Wenn es uns allen ins Gesicht explodiert, ist es schwer zu sehen, dass sich ihre Regierung erholt.
Aber wenn sie es irgendwie durchziehen kann, dann wird es niemanden interessieren, dass das bleibende Bild ihrer ersten Rede als Premierministerin ein Müllsack war, der ein regennasses Rednerpult verhüllt, oder dass sie einmal eine dumme Rede über Schweinemärkte gehalten hat. Die Leute beklagen sich oft darüber, dass die Politik kleinlich und oberflächlich wirkt und an den Rändern herumfummelt. Pass auf, was du dir wünschst. Die Ära großer ideologischer Spaltungen, großer Politik und ebenso großer Risiken ist zurück, unter einer Premierministerin, die jetzt mutig all ihre Roulette-Chips darauf setzt, Großbritannien in die roten Zahlen zu bringen.
Die Pandemie zwang Boris Johnson zu einigen ebenso bedeutsamen Entscheidungen, aber seine Differenzen mit Labour über die Sperrung betrafen hauptsächlich das Timing. Jetzt streiten sich zwei diametral entgegengesetzte Wirtschaftstheorien der Welt in Echtzeit: Truss’ Überzeugung, dass Steuersenkungen der Schlüssel zum Wachstum sind und dass der daraus resultierende Reichtum irgendwie zu allen herabsickern wird, anstatt sich anzuhäufen, wie es so oft der Fall ist, in den Taschen der Reichen, im Gegensatz zu Keir Starmers Argument für die Umverteilung des Reichtums durch Windfall-Steuern.
Was noch unerwarteter ist, ist, dass Labour irgendwie über Nacht zu einer Partei geworden ist, die nüchtern die Bücher balanciert oder Wege findet, für die Dinge zu bezahlen, die Sie tun möchten, während Truss sich damit zufrieden zu geben scheint, die Daumen zu drücken und sich ihren Weg aus Schwierigkeiten zu leihen. Die Idee, irgendwo bis zu 150 Milliarden Pfund für das Never-Never aufzuhäufen, würde Margaret Thatcher sicherlich dazu bringen, sich im Grab umzudrehen. Die Jury ist sich noch nicht sicher, was sie mit ihrem Nachfolger machen wird, wobei Truss ‘Erklärung am Donnerstag einige Wochen später einige schwierige Fragen aufwirft.
Haushaltsrechnungen werden für zwei Jahre eingefroren, bei etwa 2.500 £ für das durchschnittliche Haus, während Unternehmen und Organisationen des öffentlichen Sektors wie Krankenhäuser und Schulen sechs Monate lang ein gleichwertiges Angebot erhalten (danach werden nur schutzbedürftige Personen unterstützt). Aber Truss würde sich nicht auf Kostenrechnungen verlassen oder genau, wo dieses Geld zu finden sein wird: Wir müssen später in diesem Monat auf ein Budget für all das warten.
Es wird mehr Lizenzen zum Bohren nach Öl und Gas geben, und das Fracking-Verbot wird aufgehoben, trotz heftigen lokalen Widerstands in Gebieten, die reich an Schiefergas sind. Aber weitere Entscheidungen zur Klimapolitik scheinen unter der Leitung des glücklicherweise pro-grünen ehemaligen Wissenschaftsministers Chris Skidmore einer Überprüfung geparkt zu sein, wie man Netto-Null erreichen kann, ohne das Wirtschaftswachstum zu opfern.
Truss bot nicht viel für diejenigen, die Probleme hatten, seit die Rechnungen im vergangenen April gestiegen sind, geschweige denn in diesem Winter, und es wurde kaum erwähnt, dass Häuser dringend isoliert werden müssen, um Rechnungen zu senken – obwohl dies möglicherweise auch auf das Budget warten muss. Und die Frage, ob es in diesem Winter zu Stromausfällen kommen wird, wenn Russland Europa weiterhin mit Gas versorgt, schwebt noch.
Als Libertärer, der die Idee hasst, dass der Staat den Menschen sagt, was sie in ihren eigenen Häusern tun sollen, hat Truss die Rationierung von Kraftstoff ausgeschlossen und wird niemandem befehlen, seine Thermostate herunterzudrehen. Aber ihre Regierung hat sich für alles, was wir diesen Winter ausgeben, aufs Spiel gesetzt, sie hat einen riesigen neuen Anreiz, den Kraftstoffverbrauch niedrig zu halten, und die Rede von einer Kampagne, die die Briten ermutigt, ihren Energieverbrauch zu senken, ist zu begrüßen.
Hier bietet sich für Truss eine einmalige Gelegenheit, die Dekarbonisierung so zu behandeln, wie die nationalen Kriegsanstrengungen, die sie schon immer hätten sein sollen: die Idee neu zu verpacken für Menschen, die normalerweise vor allzu grün klingenden Dingen zurückschrecken würden, als eine patriotische Art, sich Wladimir Putin zu widersetzen und ihre Kinder zu schützen Enkel aus der langfristigen Rechnung für diese Krise. Kann es eine konservative Regierung übersteigen, ein wenig Blitzgeist um die Idee zu wecken, die Wäsche zu befestigen, anstatt sie im Wäschetrockner zu trocknen, Ihre Hohlwände zu füllen oder zu Zeiten mit Spitzendruck auf dem National Grid nicht zu viele Geräte laufen zu lassen? ?
Wenn Ukrainer zu Tausenden im Namen eines freien Europas sterben, scheint es kein ungeheuerliches Opfer zu sein, wenn Sie gebeten werden, etwas später in der Nacht die Spülmaschine anzustellen oder Ihren Whirlpool auszuschalten. Viele Menschen, die sich zuvor nicht viel um ihre Rechnungen gekümmert haben, wurden in den letzten Monaten schockiert, Energie achtsamer zu nutzen, und es würde nicht viel brauchen, um einige gutartige neue Gewohnheiten zu fördern, die nach dem Ende dieser Krise bestehen bleiben könnten.
Die langfristigen Folgen all dieser Kreditaufnahme könnten sich jedoch als schwieriger erweisen. Truss ist bereits mit Protesten von Denkfabriken des freien Marktes wie dem Institute of Economic Affairs konfrontiert. Umfrage für die Kampagnengruppe 38 Degrees schlägt vor, dass die meisten Tory-Wähler es vorziehen würden, dass das Einfrieren der Rechnung über eine Windfall-Steuer finanziert würde, als über Kredite. Im Moment werden die meisten Menschen nur erleichtert sein, im nächsten Frühjahr keine 6.000-Pfund-Scheine zu sehen. Aber wenn all diese Geldspritzer einen starken Anstieg der Zinsen auslösen, könnte sich die Stimmung sehr schnell verdüstern.
Der wacklige Kartenstapel des britischen Immobilienmarktes basiert auf billiger Kreditaufnahme und Zinssätzen, die so lange so niedrig waren, dass eine ganze Generation von Hausbesitzern praktisch vergessen hat, dass sie steigen können. Mancher, der sich in den letzten Jahren beim Kauf an die Grenzen getrieben hat, würde sicherlich zuschnappen. Auch Mieter würden den Schmerz spüren, wenn Vermieter versuchen würden, die Kosten ihrer eigenen steigenden Hypotheken in Form von noch höheren Mieten an die Mieter weiterzugeben.
Der Einsatz ist hoch, die Risiken real und das Ergebnis nicht vollständig in britischer Hand. Dies war eine folgenreiche Woche im Leben einer Nation, deren sich entfaltende Dramen wahrscheinlich noch einige Zeit in Erinnerung bleiben werden. Wir müssen vielleicht noch mehr davon ertragen, bevor der Winter vorbei ist.