EINWie wir in der Popmusik immer wieder sehen, passieren gute Dinge, wenn Stile kollidieren. Vielleicht gab es andere vor ihr, aber Shona Cowie ist der erste Performer, den ich gesehen habe, der traditionelles Geschichtenerzählen mit den Techniken des physischen Theaters von Jacques Lecoq verschmilzt.
Auf der einen Seite ist ihre eine Welt voller Aberglauben und gruseliger Ereignisse; andererseits handelt es sich um eine hochpräzise gestische Technik, die jedem Gedanken Gestalt verleiht. Sie entführt uns in eine Geschichte über die Hexerei von Ayrshire aus dem 17. Jahrhundert, obwohl sie PowerPoint-Präsentationen und improvisierte Musik verwendet.
Es ist ein fruchtbarer Ansatz, der der Erzählung aus dem Märchenbuch eine aktuelle Note verleiht. Das ist wichtig, weil es bei With the Devil’s Assistance eher weniger um übernatürliche Kräfte als vielmehr um Unternehmerinnen geht. Es hat mit der Marginalisierung und Unterdrückung von Frauen zu tun – etwas, das sich in dem großen Übergewicht von Frauen auf ihrer Liste der wegen Hexerei Hingerichteten in ihrer Heimatstadt Ayr widerspiegelt.
Die erste Überraschung ist, dass eine Show über Maggie Osborne, der angeblich auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde, weil er sich den dunklen Künsten hingegeben hatte, beginnt mit einer Lektion über die heruntergekommenen Hauptstraßen Großbritanniens. Cowie plaudert munter mit dem Publikum – zeichnet sogar ihre Antworten auf – und zeigt Bilder von vernagelten Ladenfronten, geschlossenen Metallläden und leblosen Stadtzentren, während sie die Alarmglocke für den wirtschaftlichen Zusammenbruch läutet.
Die Verbindung, die sie zur gruseligen Vergangenheit herstellt, geht über Marks & Spencer im heutigen Ayr. Es ist, wie sie amüsant vorschlägt, genau die Art von Laden, die Maggie Osborne geliebt hätte. Genauer gesagt, es befindet sich auf dem Gelände eines Gasthauses namens Maggie Osborne’s House, das der Legende nach von dieser formwandelnden Frau mit Hilfe des Teufels in einer einzigen Nacht errichtet wurde.
In Begleitung des Akkordeonisten, Sängers und Pianisten Neil Sutcliffe schlägt sie den Ton der traditionellen Geschichtenerzählerin ein und widersetzt sich dennoch der Konvention, indem sie die Mischung aus Hörensagen, Verdächtigungen und unbegründeten Beweisen hervorhebt, die ausreichen könnte, um eine Frau zu verurteilen, deren wahres Verbrechen ihrer Meinung nach keine war verborgene Kräfte einzusetzen, um eine tödliche Lawine auszulösen, sondern ihr eigenes Bier zu brauen und ein erfolgreiches Geschäft zu führen. In einer Show, die selbstbewusst von hellen zu gruseligen Schatten gleitet, stellt Cowie unerwartete Verbindungen zwischen Vergangenheit und Gegenwart her.