Als Mostafa „Moz“ Azimitabar seine Eingangsbestätigung von der Art Gallery of New South Wales erhielt, wusste der kurdische Flüchtling, dass er sich endlich Künstler nennen konnte.
Als er sein Selbstporträt einen Tag vor Einsendeschluss am Donnerstag für den Archibald-Preis 2022 einreicht, ist er immer noch leicht überwältigt, dass sich das, was als psychologische Überlebensübung während sechs Jahren Haft auf Manus Island begann, zu einem Kunstwerk entwickelt hat.
„Ich hatte keinerlei Erfahrung mit Kunst, [in Iran] Ich hatte in meinem Leben keinen Kunstlehrer“, sagte er Guardian Australia. „Aber als ich in Manus ankam, wollte ich einfach nur weg von all dem Lärm und den Wachen. Ruhe fand ich in Papier, Kaffee und Zahnbürsten.“
Ohne Zugang zu Pinseln und Farben waren dies die Materialien, die Azimitabar verwendete, als er als Häftling begann, Kunst zu machen.
Nach fast acht Jahren Haft, davon 14 Monate eingesperrt in zwei Hotels in Melbourne nach seiner Überstellung nach Australien, sicherte sich Azimitabar Anfang 2021 endlich seine Freiheit. Er verklagt nun die australische Regierung wegen rechtswidriger Inhaftierung in den Hotels Park und Mantra.
Während er anfangs begeistert war, erstmals mit echten Kunstmaterialien zu arbeiten, griff er bald wieder auf im Supermarkt gekauften Kaffee und Zahnbürsten zurück – mit etwas Acrylfarbe.
„Ich benutze Kaffee, weil ich will [to document] die Erinnerungen an das, was ich acht Jahre lang durchgemacht habe“, sagte der ehemalige Häftling.
„Der Kaffee und die Zahnbürsten sind die kleinen Dinge [that represent] Einfachheit und Widerstand. Sie zeigen, dass ich überlebt habe, sie zeigen, dass ich weitergemacht habe.“
Auch der kurdische iranische Flüchtling und ehemalige Häftling von Manus Island, Farhad Bandesh, übergab am Donnerstag sein Selbstporträt an die Art Gallery of NSW.
Während seiner siebeneinhalbjährigen Haft erhielt er regelmäßig Künstlermaterialien von Ben Quilty, dessen Porträt von Margaret Olley 2011 den Archibald-Preis gewann.
Aber auch er musste zeitweise auf Kaffee zurückgreifen; Seine Farben und Pinsel wurden mehrmals von Wachen beschlagnahmt.
Bandesh fertigte während seiner Haft mehr als 100 Kunstwerke an und seit seiner Freilassung Ende 2020 wurden Werke in der von Indigenen geführten Galerie Blak Dot in Melbourne ausgestellt.
„Das Rot, Gelb und Grün in meinem Gesicht sind die Farben meines Landes [the Kurdistan flag]“, sagte er dem Guardian. „Das Blau steht für den Ozean, den ich überquert habe, um nach Australien zu kommen; es sagt Sicherheit und Freiheit.“
Das Werk zeigt einen fröhlich aussehenden Bandesh.
„Ja, ich lächle auf dem Porträt“, sagte er in einem Künstler-Statement. „Denn während ich immer noch den Schmerz und das Trauma dessen, was mir unter dieser grausamen Politik widerfahren ist, in mir trage, lächle ich, weil dies der Widerstand ist. Sie können mich schlagen, beleidigen, verletzen, aber ich bin immer noch stark und mit meinem Lächeln kämpfe ich für meine Rechte und für andere unschuldige Flüchtlinge.“
Sowohl Bandesh als auch Azimitabar arbeiteten an ihren Archibald-Beiträgen im Studio ihres Künstlerkollegen, Filmemachers und Flüchtlingsanwalts Angus McDonald, der einen Dokumentarfilm über ihr Leben dreht.
Das Paar ist auch Musiker und traten gemeinsam beim Konzert der Flüchtlingswoche 2021 auf Band Together in der Sydney Town Hall im Juni. Bandesh studiert auch Weinbau im regionalen Victoria.
Die Gewinner des mit 100.000 US-Dollar dotierten Archibald-Preises für Porträts, des mit 50.000 US-Dollar dotierten Wynne-Preises für Landschaft und Skulptur und des mit 40.000 US-Dollar dotierten Sulman-Preises für die beste Sujet-, Genre- oder Wandmalerei werden am 15. Mai bekannt gegeben.
Die Ausstellung bleibt bis zum 28. August in der Art Gallery of NSW zu sehen und tourt dann durch die Regionen NSW und Victoria.