Jahrzehntelang von einer Filmindustrie ausgegrenzt, die sich weigerte, Filme mit schwarzen Schauspielern zu finanzieren, kehrte Regisseur Euzhan Palcy am Samstag triumphal nach Hollywood zurück und nahm bei den Governors Awards der Academy einen Ehren-Oscar für sein Lebenswerk entgegen.
Palcy, die erste schwarze Frau, die bei einem Film für ein großes Hollywood-Studio Regie führte, wurde von Viola Davis vorgestellt und von Ava DuVernay gelobt. Sie wandte sich an eine Filmindustrie, die das endlich akzeptiert hatte, wie sie es ausdrückte: „Schwarz und weiblich ist bankfähig.“
„Ich war es so leid, dass mir gesagt wurde, ich sei ein Pionier“, sagte Palcy. „Ich war es so leid, Lob dafür zu hören, dass ich der Erste von zu vielen Ersten war.“
Die jährlichen Governors Awards, die jetzt in ihrem 13. Jahr stattfinden, sind eine Chance für die Academy of Motion Picture Arts and Sciences, vergangene Fehler und Versäumnisse zu korrigieren, indem sie spezielle Oscars für ihr Lebenswerk verleihen und gleichzeitig A-List-Schauspielern und Oscar-Anwärtern eine Chance geben Netzwerk vor den Preisabstimmungen des kommenden Jahres.
Zu den diesjährigen Preisträgern auf Lebenszeit gehörte die Songwriterin Diane Warren, die seit 1987 für Songs wie „Nothing’s Gonna Stop Us Now“ und „I Don’t Want To Miss a Thing“ 13 Mal für den Oscar als bester Originalsong nominiert war, aber nie nach Hause kam der Oscar, und der australische Regisseur Peter Weir, der Regie führte bei Witness, Dead Poets Society, The Truman Show und Master and Commander: The Far Side of the World. „Zurück in die Zukunft“-Star Michael J. Fox erhielt einen humanitären Preis für sein jahrzehntelanges Eintreten und Spendensammeln für die Erforschung der Parkinson-Krankheit.
Fox machte Witze darüber, wie es sei, „80er-Jahre-berühmt“ zu sein, und sprach über die Parkinson-Krankheit als „das Geschenk, das immer weitergeht“. Nach seiner Diagnose im Alter von nur 29 Jahren und der Nachricht, dass er nur noch zehn Jahre zum Arbeiten habe, hielt er seine Erfahrung mit der Krankheit zunächst geheim, ging dann schließlich an die Öffentlichkeit und nutzte seine Berühmtheit und seinen Sinn für Humor, um Darstellungen von Parkinson in den Mainstream zu bringen.
Nachdem ihm wiederholt von Experten des öffentlichen Gesundheitswesens gesagt wurde, dass „die Wissenschaft dem Geld voraus ist“, sagte Fox, habe er 1,5 Milliarden Dollar für die Forschung zur Heilung von Parkinson aufgebracht.
Cher sagte, Warren, eine Songwriterin, die mit allen von Beyoncé und Lady Gaga bis hin zu Celine Dion und Jennifer Hudson zusammengearbeitet hat und deren Songs in 100 Filmen erschienen sind, sei eine schrullige und äußerst engagierte Künstlerin gewesen, die ihr einmal in Auftrag zu einem Treffen der Anonymen Alkoholiker gefolgt sei ihr ein Lied vorspielen.
„Mama, danke – ich habe endlich einen Mann gefunden“, witzelte Warren und hielt ihren Oscar in der Hand. „Ich habe verdammt lange auf ihn gewartet.“
In gefilmten Hommagen baten sowohl Harrison Ford als auch Colin Farrell Weir, einen Mitwirkenden der Australian New Wave, der bei Kunstfilmklassikern wie Picnic at Hanging Rock Regie führte und dann zu großen Hollywood-Hits überging, darüber nachzudenken, einen weiteren Film mit ihnen zu machen.
In seiner Rede feierte Weir die Freiheit, ein junger australischer Filmemacher in den 1970er Jahren zu sein. „Wir wussten nichts. aber wir waren entschlossen. Wir hatten keine ältere Generation, der wir zu Füßen sitzen konnten“, sagte er. „Niemand hat dir gesagt, dass du falsch lagst.“
Aber es war Palcy, 64, die der Star des Abends war und ihre Auszeichnung als Gelegenheit betrachtete, endlich mehr von den Filmen zu machen, die ihr jahrzehntelang verwehrt worden waren.
Als junger Filmemacher wurde der auf Martinique geborene Palcy von François Truffaut und Robert Redford gefördert und überzeugte Marlon Brando, aus dem Ruhestand zu kommen, um ihn 1989 in A Dry White Season zu leiten, eine Rolle, die ihm seine einbrachte endgültige Oscar-Nominierung.
Ihr bahnbrechender Film Sugar Cane Alley über Feldarbeiter im kolonialen Martinique machte sie zur ersten Schwarzen und ersten Regisseurin, die bei den Filmfestspielen von Venedig (1983) einen Silbernen Löwen gewann, und zur ersten, die einen César, den französischen Oscar, gewann.
A Dry White Season war ihr zweiter großer Spielfilm, ein Drama, das während der Apartheid in Südafrika spielt und die Radikalisierung eines weißen Vorstadtvaters zeigt, nachdem er beginnt, Gerechtigkeit für seinen schwarzen Gärtner und seinen Sohn zu suchen. Es war der erste Film, bei dem eine schwarze Frau Regie führte und von einem großen Hollywood-Studio finanziert wurde, und als er aus dem Gefängnis entlassen wurde, bat Nelson Mandela sie wegen seiner Wertschätzung für den Film um ein Treffen.
Aber in den nächsten Jahrzehnten drehte Palcy nur eine Handvoll Filme und Dokumentationen. Oft wurde sie gefragt, „warum ich mich lange von der geliebten Kamera zurückgezogen habe“.
„Ich trat zurück, damit ich wirklich aufstehen und aufrecht stehen konnte“, sagte sie. „Ich schwieg, weil ich erschöpft war … Ich hatte meine Bereitschaft verloren, diese Worte zu hören: ‚Schwarz ist nicht bankfähig, Frau ist nicht bankfähig. Schwarz und weiblich ist nicht bankfähig.’“
In früheren Interviews beschrieb Palcy, dass er gut gemeinte Drehbücher – wie eine Geschichte – ablehnen musste über den Gefängnisaufstand in Attika die Meryl Streep angehängt hatte – die ungenaue Erzählungen über Rassen präsentierte.
Sie sagte auch, dass ihre eigenen Filmideen immer wieder von Studiomanagern abgelehnt wurden, weil sie „zu schwarz“ seien. „Sie waren sehr sachlich: Sie fragten: ‚Kann die Führung nicht weiß sein?’“, sagte sie 2019 dem Guardian Weiß. Unglaubliche Dinge wie diese.“
In ihrer Rede sprach Palcy über die Frustration ihrer verlorenen Jahre. „Ich war nicht hinter der Kamera und habe das getan, wofür Gott mich auf diese Erde gesetzt hat: Meine Kamera, meine wundersame Waffe, wie ich es nenne, darauf auszurichten, unsere kollektive Menschlichkeit auf den Bildschirm zu lenken“, sagte sie. „Mit meiner Kamera fotografiere ich nicht, ich heile.“
Palcy drückte ihre Dankbarkeit für die schwarzen Filmemacherinnen aus, die sich weiterhin für ihre Arbeit eingesetzt und sie geteilt haben, darunter Gina Prince-Bythewood, Regisseurin von The Woman King, und Julie Dash, Regisseurin von Daughters of the Dust.
In einer emotionalen Hommage begrüßte Davis Palcys Entschlossenheit, „auf die Arbeit zu warten, die ihrer würdig war“.
„Als schwarze Künstlerin habe ich das Gefühl, dass ich immer meine Weiblichkeit und mein Schwarzsein verteidige“, sagte Davis. Palcy weigerte sich, das zu tun, sie sagte: „Du hast deine Schwärze nicht verteidigt. Du hast deine Weiblichkeit nicht verteidigt. Du hast es als Treibstoff für Krieger verwendet.“
DuVernay sagte in einem Tribute-Video, dass sie hoffe, Palcy würde weiterhin mehr Filme machen.
In ihrer Rede gratulierte Palcy der Academy, „dass sie dazu beigetragen hat, die Initiative zur Veränderung unserer Branche anzuführen und die verschlossenen Türen für die Ideen und Visionen zu öffnen, für die ich mich so lange eingesetzt habe.“ Sie sagte: „Es ermutigt mich, meine Stimme wieder zu erheben, euch Filme aller Genres anzubieten, die ich schon immer auf meine Art machen wollte, ohne dass meine Stimme zensiert oder zum Schweigen gebracht wird.“
Unter ihren Gästen bei der Preisverleihungszeremonie waren zwei junge Aktivisten, die sie betreut hat, Manuel Frederick und Andrew Divine, sowie zwei „brillante Studentinnen“ von Schulen in Martinique. Palcy sagte in ihrer Rede, dass sie wollte, dass die jungen Frauen anderen Kindern zu Hause erzählen können, wie ihre Zeit in Hollywood war.
Salomé Portout Vovol, 14, und Erinne Goudot, 17, sagten, ihre Erfahrungen mit Palcys Oscar-Verleihung seien nicht leicht in Worte zu fassen. „Ich glaube, der heutige Abend hat mir Hoffnung gegeben“, sagte Goudot, der an einer Karriere als Schauspieler interessiert ist. „Auf Martinique denken wir eher, dass wir weniger Chancen haben.“