Mehr als 100 Mitarbeiter der University of Manchester haben einen Brief unterzeichnet, der sich gegen einen Versuch ausspricht, den Direktor der Whitworth Art Gallery (Wag) zu verdrängen, und es als „schwerwiegende Verletzung der akademischen und künstlerischen Meinungsfreiheit“ bezeichnet.
Der Guardian berichtete letzte Woche, dass Alistair Hudson von der Universität aufgefordert wurde, seinen Posten wegen einer Solidaritätserklärung mit Palästinas „Befreiungskampf“ zu räumen, die aus einer Ausstellung von Werken der Menschenrechtsermittlungsagentur Forensic Architecture entfernt wurde.
Es folgte einer Reihe von Beschwerden von UK Lawyers for Israel (UKLFI), die sich für israelische Anliegen einsetzen. UKLFI teilte dem Guardian mit, sie hätten im September “vorgeschlagen, dass die Universität angemessene Disziplinarmaßnahmen” gegen Hudson ergreifen sollte.
Quellen sagten auch, die Universität habe ausdrücklich Hudsons Reaktion auf die Folgen der Ausstellung als Grund für seinen angeblichen Sturz angeführt.
Im eine neue Aussage Wie der Guardian mitteilte, sagten Mitarbeiter der gesamten Universität sowie Mitglieder von Forensic Architecture, sie seien „zutiefst besorgt und empört über den Versuch, Hudson zu vertreiben“.
„Wir fordern seine Wiedereinstellung und eine Entschuldigung der UoM für diese schwere Verletzung der akademischen und künstlerischen Meinungsfreiheit“, sagten sie.
In der Erklärung heißt es, es sei „schädlich und gefährlich“, dass die Universität „die Idee unterstütze, dass eine Erklärung gegen Israels Kriegsverbrechen gegen das palästinensische Volk ein Akt des Antisemitismus sei, und ihre Entfernung erzwinge.
„Die Vertreibung des Wag-Direktors sechs Monate nach dem Ereignis ist daher nicht nur eine Strafe, sondern zeigt auch, dass die UoM ihre Mitarbeiter nicht unterstützen und verteidigen wird, wenn und falls sie unter dem Druck externer Organisationen stehen.“
Die Kontroverse begann im August, als eine Erklärung aus der Ausstellung entfernt wurde, in der untersucht wurde, wie sich Umweltverschmutzung, chemische Angriffe und die Folgen von Explosionen auf ausgegrenzte Menschen an Orten auf der ganzen Welt, einschließlich Palästina, auswirken.
Der Brief fügte hinzu: „Nach Demonstrationen von Mitarbeitern und Studenten (einschließlich über 13.000 Unterstützungsschreiben für Forensic Architecture, die an das Senior Management Team der UoM gesendet wurden) wurde die Solidaritätserklärung wieder eingeführt, aber daneben wurde eine Gegenerklärung ausgestellt.“
EIN Protest gegen die Aktion der Universität gegen Hudson „und ihre Zensur der Unterstützung für Palästina“ wird voraussichtlich am Dienstag in der Whitworth Hall stattfinden.
In dem offenen Brief vom Dienstag forderten Universitätsmitarbeiter, „dass die UoM Alistair Hudson wieder einstellt und sich bei der WAG, den UoM-Mitarbeitern und den UoM-Studenten für diese schwerwiegende Verletzung des Grundsatzes der akademischen und künstlerischen Freiheit entschuldigt. Wir bringen auch unsere Solidarität mit dem palästinensischen Volk für das Recht auf ein Leben in Freiheit und Würde zum Ausdruck.“
Einer der Organisatoren des Briefes sagte dem Guardian, der Brief habe innerhalb weniger Tage „eine so große Bestätigung“ erhalten. Sie nannten den angeblichen Schritt, Hudson zu verdrängen, einen „abschreckenden Präzedenzfall“, der ihrer Meinung nach die Aussichten auf politisch engagierte Forschung beeinträchtigen „und die palästinensische Solidarität an britischen Universitäten weiter marginalisieren“ könnte.
Die Kolleginnen und Kollegen seien „zutiefst betrübt darüber, dass der Vorfall dem internationalen Ansehen der Universität schwer zu schaden droht“, hieß es.
Es kommt, als eine Gruppe von 23 Künstlern – darunter die Turner-Preisträger Helen Cammock, Tai Shani und Oscar Murillo – sagte, dass sie ihre Arbeiten aus der Manchester-Etappe einer prestigeträchtigen Wanderausstellung zur Unterstützung von Hudson, den Palästinensern, der politischen Freiheit und der Kunst ziehen Ausdruck.
Die University of Manchester verwies auf eine frühere Erklärung, wonach Personalangelegenheiten „ausschließlich universitätsintern bleiben“ und sich nicht zu Hudson äußern würden, den sie als „unseren derzeitigen Whitworth-Direktor“ bezeichnete.
Ein Sprecher fügte hinzu: „Wir möchten jedoch auf die explizite Kritik in der Berichterstattung eingehen, dass die Universität in irgendeiner Weise akademische und künstlerische Freiheiten unterdrückt oder sich äußerem Druck gebeugt hat. Wir weisen solche Behauptungen vollständig zurück. Museen und Galerien sind traditionell ein Ort des Experimentierens und der Herausforderung, und wir hoffen, dass das Whitworth ein Ort ist, an dem wir gut debattieren, diskutieren und widersprechen können.“