ichs ist der Morgen, nachdem sich Neuseeland für das Halbfinale der T20-Weltmeisterschaft qualifiziert hat, indem es den Favoriten vor dem Turnier, Indien, auf den zweiten Platz in seiner Super 12-Gruppe verdrängt hat, und Mitchell Santner geht zum Golfen. Das wird niemanden überraschen, der ihn kennt – schließlich beschreibt er sich in seiner Instagram-Biografie als Teilzeit-Cricketspieler und Vollzeit-Golfer – aber vielleicht seine Fähigkeit, abzuschalten und seine Aufmerksamkeit auf eine andere Art von weißem Ball zu lenken aller Momente zeigt, wie sicher sich sein Team mit dem Erfolg großer Turniere geworden ist.
Sie haben es sich zur Gewohnheit gemacht, sich in den wichtigsten Wettkämpfen des Sports ins ernste Ende zu spielen. Neuseeland hat die letzten vier der letzten vier 50-over-Weltmeisterschaften erreicht – und die letzten beiden Finals – war 2016 Twenty20-Halbfinalist, 2021 Test-Weltmeister und setzt seinen Lauf der Multiformat-Form fort, indem es in den Vereinigten Staaten erneut glänzt Arabische Emirate.
„Der Testsieg war etwas ganz Besonderes, unsere erste große Trophäe, aber natürlich wollen wir hier nicht aufhören“, sagt Santner. „Mit dem aktuellen Setup und dem aktuellen Team glauben alle daran, dass wir an unserem Tag jeden schlagen können – und das haben wir bewiesen.
„Natürlich denke ich, dass wir immer als Außenseiter in diese Turniere gehen, aber wir können diese Erfahrungen sammeln, weiterhin die kleinen Dinge tun und über diese Dinge nachdenken. Darauf können wir uns während des Turniers nicht einlassen, aber vielleicht denken wir irgendwann: ‘Scheiße, das war eine ziemlich gute Leistung, Jungs.’ Die letzten Jahre waren ziemlich gut für uns, wenn es darum geht, große Teams bei großen Events zu schlagen, also machen wir einfach weiter, was wir tun, und versuchen nicht, verdammt viel zu ändern.“
Bei der letzten 20-over-Weltmeisterschaft 2016 war Santner gerade 24 Jahre alt geworden und neu bei den Neuseeländern: Das Auftaktspiel gegen Indien in Nagpur war erst sein sechster T20-Nationalspieler. Er markierte es mit seiner besten Bowlingleistung in diesem Format, wobei er vier Wickets für nur 11 Läufe mit Rohit Sharma und MS Dhoni unter seinen Opfern nahm. Die Black Caps verloren in den letzten vier Jahren gegen England, und das Thema, Indien zu schlagen, bevor es gegen England verloren hat, wurde 2019 bei der 50-over-Weltmeisterschaft fortgesetzt. Sie werden eine weitere Wiederholung versuchen, wenn sie in Abu Dhabi auf Eoin Morgans Mannschaft treffen Mittwoch.
„Ich glaube nicht, dass 2019 viel bringen wird“, sagt er über das lächerlich dramatische ODI-Weltcup-Finale bei Lord’s. „Natürlich war es damals ziemlich herzzerreißend. Jeder spielte es ziemlich gut, aber innerlich fühlten sie sich wahrscheinlich anders und wollten Emotionen zeigen. In Bezug auf das Spiel selbst war es ziemlich speziell. Wir hatten das Pech, auf der Verliererseite zu stehen, aber wir hatten noch nicht viele Endspiele erreicht, also war alles neu.
„Dies ist eine andere Herausforderung, ein anderes Format, und wir speichern diese Erfahrungen und versuchen, noch besser zu werden. Wir werden unser Scouting durchführen, alle Pläne aufstellen und dann einfach versuchen, dies an diesem Tag so gut wie möglich auszuführen. Wenn es funktioniert, hervorragend, und wenn nicht, ist es das, was es ist. Ich denke, wir können nicht zu viel in die Vergangenheit blicken. Das ist eine andere englische Seite auf einer anderen Oberfläche.“
Es ist eine andere englische Mannschaft, als sie erwartet hätte, mit Jofra Archer, Ben Stokes und Jason Roy, die alle in das Finale 2019 gestartet waren, unter einer Reihe von Schlüsselspielern, die verletzungsbedingt ausgeschlossen wurden. „Sie werden immer noch eine sehr gute Mannschaft sein und zweifellos schwer zu schlagen“, sagt Santner. „Auch ohne einige dieser Jungs sind sie geflogen und haben sehr gutes Cricket gespielt. Tymal Mills und jetzt Roy sind ein ziemlicher Schlag, aber sie werden Jonny Bairstow wahrscheinlich einfach an die Spitze schicken und so stark aussehen wie immer. Ich denke, die Balance des englischen Kaders ist im Moment massiv, sie schlagen ganz nach unten und sie haben auch die Feuerkraft mit den Bowlern. Das Wicket sieht ziemlich gut aus, also wird es hart.“
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Santner war Teil der Mannschaft der Chennai Super Kings, die kurz vor Beginn der Weltmeisterschaft die indische Premier League in den Vereinigten Arabischen Emiraten gewann, obwohl er nie ein Spiel bekam und Neuseelands letztes Gruppenspiel gegen Afghanistan zum ersten Mal spielte Abu Dhabi. Seine beiden Overs kosteten 27 Runs – eine weitere Erfahrung für die Bank. „Ich denke, du versuchst, es hinter dir zu lassen und weiterzumachen“, sagt er. “Ich denke, die Länge ist in Abu Dhabi sehr wichtig, da sie rutscht und nicht viel dreht, also muss man als Spin-Einheit an sein.”
Im Moment ist er jedoch sehr daneben. „Es ist wichtig, aus dem Spiel herauszukommen“, sagt er. „Wenn es dann Zeit für das Halbfinale ist, kann man ganz einfach einschalten. Wenn Sie keine Lust auf ein ICC-Weltereignis haben, nun … ich denke, dies ist der Höhepunkt.“
An das Klettern hat sich seine Seite gewöhnt, und sie haben neue Gipfel im Visier.