MLB hat den Eröffnungstag abgesagt, und Kommissar Rob Manfred kündigte am Dienstag an, dass die Liga zum ersten Mal seit 27 Jahren wegen eines Arbeitskampfs Spiele der regulären Saison verlieren wird, nachdem erbitterte Aussperrungsgespräche in den Stunden vor Ablauf der Frist des Managements zusammengebrochen waren.
Manfred sagte, er storniere die ersten beiden Serien einer Saison, die am 31. März beginnen sollte, und senkte den Zeitplan von 162 Spielen auf höchstens 156 Spiele. Manfred sagte, Liga und Gewerkschaft hätten keine Pläne für zukünftige Verhandlungen gemacht. Spieler werden nicht für verpasste Spiele bezahlt.
„Meine tiefste Hoffnung ist, dass wir schnell eine Einigung erzielen“, sagte Manfred. „Ich bin wirklich enttäuscht, dass wir uns nicht geeinigt haben.“
Nachdem die Seiten am Montag in 13 Verhandlungssitzungen über fast 17 Stunden Fortschritte gemacht hatten, schickte die Liga dem Spielerverband am neunten Verhandlungstag in Folge am Dienstag ein „bestes und endgültiges Angebot“.
Die Spieler lehnten dieses Angebot ab und bereiteten damit MLB die Möglichkeit, seiner Drohung nachzukommen, den Eröffnungstag abzusagen.
„Kein besonders produktiver Tag heute“, sagte Manfred.
Um 17.10 Uhr ET gab Manfred eine Erklärung ab, die viele Fans befürchtet hatten: Nichts, worauf man sich am Eröffnungstag freuen könnte, normalerweise ein Frühlingsstandard der Erneuerung für Baseballfans in den USA und Kanada.
Die neunte Arbeitsniederlegung in der Geschichte des Baseballs wird die vierte sein, die dazu führt, dass reguläre Saisonspiele abgesagt werden.
„Die Anliegen unserer Fans stehen ganz oben auf unserer Abwägungsliste“, sagte Manfred.
Die Aussperrung an ihrem 90. Tag wird einen Sport, der von der Coronavirus-Pandemie gebeutelt und von zahlreichen Problemen auf dem Spielfeld geplagt ist, in eine selbstverschuldete Pause stürzen, weil Spieler und Eigentümer nicht in der Lage sind, eine 10-Milliarden-Dollar-Industrie zu spalten. Durch den Verlust von Spielen in der regulären Saison werden Manfred, der Kommissar seit Januar 2015, und Tony Clark, der ehemalige All-Star-First-Baseman, der Gewerkschaftsführer wurde, als Michael Weiner im November 2013 starb, noch intensiver unter die Lupe genommen.
„Manfred muss gehen“, twitterte Marcus Stroman, Pitcher der Chicago Cubs.
Frühere Unterbrechungen basierten auf Themen wie Gehaltsobergrenze, Free-Agent-Vergütung und Renten. In diesem Fall ging es vor allem um Geld.
Die Saga dauerte Jahre an, mit Spielern, die verärgert waren, dass die Gehaltssummen von 2015 bis letztes Jahr um 4 % zurückgegangen waren, viele Teams einen Teil der hochbezahlten erfahrenen Gesellen zugunsten der günstigeren Jugend über Bord geworfen hatten und einige Klubs aufgegeben hatten, an Wettkämpfen teilzunehmen kurzfristig, um sich für die kommenden Jahre besser aufzustellen.
Der Sport wird durch seine zweite verkürzte Saison in drei Jahren auf den Kopf gestellt. Der Zeitplan für 2020 wurde wegen der Pandemie von 162 auf 60 Spiele gekürzt, eine Entscheidung, über die Spieler eine Beschwerde eingereicht haben und die immer noch streitet. Die Unterbrechung wird ein weiteres Problem schaffen, wenn 15 Tage der Saison ausgelöscht werden: Stars wie Shohei Ohtani, Pete Alonso, Jake Cronenworth und Jonathan India würden um ein zusätzliches Jahr von der freien Hand verzögert.
Laut einer Studie von Associated Press würden die Spieler für jeden Tag der Saison, der abgesagt wird, 20,5 Millionen Dollar Gehalt verlieren, und die 30 Teams würden große Summen verlieren, die schwerer zu fassen sind.
Spieler und Besitzer traten in vielen wichtigen Fragen weit auseinander und in anderen ungelöst in den Stichtag ein. Die umstrittensten Vorschläge betreffen Schwellenwerte und Steuersätze für Luxussteuern, die Größe eines neuen Bonuspools für Spieler vor dem Schiedsverfahren, Mindestgehälter, die Berechtigung zum Schiedsverfahren und den Wunsch der Gewerkschaft, die Formel zur Aufteilung der Einnahmen der Klubs zu ändern.
Während sich die Differenzen in den letzten Tagen verringert hatten, blieben die Seiten zu weit voneinander entfernt, um zu einer Einigung zu kommen.