Mit 18 Jahren ist Raul Rosas Jr. bereits ein UFC-Rekordbrecher.
Nachdem er im September im Alter von 17 Jahren bei der Beförderung unterschrieben hatte, wurde das Bantamgewicht der jüngste Kämpfer, der jemals der UFC beigetreten ist.
Wenn der Amerikaner Jay Perrin bei UFC 282 in Las Vegas, Nevada, gegenübersteht, wird er nächste Woche der jüngste sein, der auf einer Hauptkarte antritt.
Aber Amerikas Rosas Jr. will mehr – er will der jüngste UFC-Champion der Geschichte werden.
Dieser Rekord wird derzeit von Jon Jones gehalten, der im Alter von 23 Jahren Mauricio Rua um den Titel im Halbschwergewicht besiegte.
„Nicht in fünf Jahren – ich werde Meister, wenn ich 20 oder 21 bin, spätestens“, sagte Rosas Jr. gegenüber BBC Sport.
“Ich versuche, mich selbst herauszufordern und zu sehen, wie schnell ich es schaffen kann, denn ich glaube, wenn ich morgen gegen den Champion kämpfen würde, würde ich ihn erledigen.”
Der Kalifornier Rosas Jr., der alle sechs seiner Profikämpfe gewonnen hat, wurde von der UFC nach seiner Leistung in der Contender Series von Präsident Dana White verpflichtet, wo er Mando Gutierrez einstimmig besiegte.
Die Contender-Serie wird von White geleitet, ist aber von der UFC getrennt. Kämpfer, die in der Show beeindrucken, schließen jedoch häufig Verträge mit der UFC ab.
Als er der Organisation im Alter von 17 Jahren beitrat, schlug er den bisherigen Rekord des Amerikaners Dan Lauzon, der 18 Jahre alt war, als er unterschrieb.
Obwohl Rosas Jr. in einem so jungen Alter mit karriereverändernden Möglichkeiten zu kämpfen hat, verspürt er keinen Druck.
“Wenn ich in den Käfig komme, fühle ich mich frei. Alles verschwindet”, sagte er.
„Ich habe Spaß damit und freue mich darauf, mein UFC-Debüt zu geben und rauszugehen und eine Show zu veranstalten.“
“Ich bin noch in der Schule – ich versuche es herauszufinden”
Schon im Alter von vier Jahren wusste Rosas Jr., dass er Mixed Martial Arts werden wollte.
Seinen Vater in ihrer damaligen Heimatstadt Clovis in New Mexico kämpfen zu sehen und die Atmosphäre der Fans zu genießen, die seinen Namen riefen, war der Moment, der ihn von seiner Zukunft überzeugte.
Im Alter von 12 Jahren zog er mit seiner Familie nach Kalifornien, um sein Training voranzutreiben, da er den Fitnessstudios in New Mexico entwachsen war.
Rosas Jr. beschreibt den Umzug als die herausforderndste Zeit seines Lebens.
„Alles war so teuer, dass ich und meine Familie irgendwann 12 Leute in einer kleinen Wohnung lebten“, sagte er.
“Dann sind wir ein bisschen weitergekommen und haben eine Wohnung mit mehr Platz bekommen, dann zwei Zimmer und dann mehr.”
Sein ganzes Leben lang hat Rosas Jr. darum gekämpft, seine Ausbildung erfolgreich mit seinen schulischen Verpflichtungen zu verbinden.
„Als ich in New Mexico war, fuhren wir anderthalb Stunden zum Training und auf dem Rückweg schlief ich im Auto“, sagte er.
„Ich war kaum zu Hause, also musste ich es irgendwo machen. In Kalifornien machte ich meine Hausaufgaben irgendwie im Unterricht oder am nächsten Tag morgens.“
Er ist derzeit in seinem Abschlussjahr an der High School und obwohl er einen UFC-Vertrag erhalten hat, möchte seine Mutter immer noch, dass er seinen Abschluss macht.
„Ich bin nicht zur Schule gegangen [recently] aber ich versuche das herauszufinden.”
„Ich will nicht wie andere Kämpfer sein“
Rosas Jr sagt, er sei nicht von anderen MMA-Kämpfern inspiriert, aber der ehemalige UFC-Leichtgewichts-Interims-Champion Tony Ferguson ist sein Favorit.
„Er ist anders. Sein Stil, er schneidet jeden auf und es ist lustig für mich, was er sagt, er versucht nicht, wie jemand anderes zu sein“, sagte Rosas Jr.
„Ich mag seinen Kampfstil, wie er ihn mischt und wie er damit kreativ umgeht.“
Trotz seiner Bewunderung für Fergusons Stil will Rosas Jr. ihm nicht nacheifern – er konzentriert sich darauf, sein eigenes Vermächtnis zu schaffen.
„Ich mag, wie er ist, aber ich möchte anders sein“, sagte er.
„Manchmal überrasche ich mich selbst. Wenn ich mir meinen Film anschaue, weiß ich nicht einmal, wie ich manche Bewegungen gemacht habe.“