EINNach viereinhalb Jahren Wartezeit haben Leanne* und ihre drei Kinder kürzlich erfahren, dass sie aus der entwachsenen 2-Zimmer-Gemeindewohnung in ein Haus ziehen können. Es sind erfreuliche Neuigkeiten, aber es gibt ein Problem, sagt sie: „Es gibt keine Vorhänge, keinen Teppich, kein gar nichts: Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll.“
Leanne, die in Teilzeit als Dinner Lady arbeitet und einen universellen Kredit beansprucht, ist nicht allein in ihrem Kampf, sich grundlegende Haushaltsgegenstände leisten zu können.
Es gibt keine offiziellen Zahlen für die Zahl der Menschen, die in Möbelarmut leben, aber Untersuchungen, die vor der Pandemie von der Wohltätigkeitsorganisation Turn2us durchgeführt wurden, legen nahe 4,8 Millionen waren ohne mindestens ein wichtiges Haushaltsgerät wie ein Herd oder ein Kühlschrank, und das Problem wird immer schlimmer.
„Irgendwo, wo sie alle schlafen können, hat oberste Priorität“, sagt Leanne. Ihre Zwillinge im Teenageralter teilen sich ein Zimmer und das untere Bett ist kaputt, sodass ihr Sohn auf einer Matratze schläft. Sie schläft in der Abstellkammer mit ihrem Zweijährigen, der noch in einem Kinderbett liegt.
Es gibt auch andere Möbel zu kaufen und Teppiche. Die Zwillinge teilen sich einen Kleiderschrank und wenn sie in getrennten Räumen sind, benötigen sie jeweils einen.
Leannes Kommode steht derzeit mit dem Fernseher im Wohnzimmer, aber im neuen Haus wird sie ihre Kleidung in ihrem Zimmer haben können.
„Also brauche ich einen TV-Ständer oder Halterungen“, sagt sie. „Wir sind überglücklich, dass wir ein Haus haben. Andererseits fragen wir uns, wie wir es einrichten sollen, wenn wir uns nicht einmal ein neues Bett für die Wohnung leisten können.“
Bisher unveröffentlichte Zahlen aus der jüngsten Umfrage von Turn2us unter 6.000 Personen im August letzten Jahres zeigen, dass 8 % ohne Waschmaschine lebten – das entspricht landesweit 4,5 Millionen Menschen. Währenddessen lebten 7 % ohne Gefrierschrank, und ähnlich viele gaben an, keinen Ofen oder Kühlschrank zu haben.
Das Fehlen dieser grundlegenden Dinge hat alle möglichen Auswirkungen auf das Leben der Menschen: Zuhause ist es ungemütlich und kalt, Familien können keine anständigen Mahlzeiten zubereiten und sie müssen einen Aufpreis zahlen, um ihre Wäsche zu waschen.
Gebrauchte Artikel sind zwar erhältlich, gehen aber oft schnell kaputt und sind schwer zu sammeln, wenn Sie wie Leanne kein Auto haben.
Lokale Räte waren in der Regel eine Quelle der Hilfe durch lokale Wohlfahrtshilfeprogramme (LWA). Diese bieten Menschen in unmittelbarer Not Krisenzuschüsse und werden in der Regel für Kraftstoff, Lebensmittel und wichtige Haushaltsgeräte und Möbel verwendet.
Die Kampagnengruppe End Furniture Poverty hat jedoch herausgefunden, dass mehr als 13 Millionen Menschen in England in Gebieten ohne System leben, zu einer Zeit, in der die Lebenshaltungskostenkrise Menschen mit niedrigem Einkommen trifft.
Darin heißt es, dass die Kosten für Möbel, Einrichtungsgegenstände und Teppiche in den letzten 10 Jahren um 32 % gestiegen sind, während Haushaltsgeräte um 17 % gestiegen sind, und dass der Brexit viele dieser Preise noch weiter nach oben treibt.
Claire Donovan, Leiterin Politik, Forschung und Kampagnen für End Furniture Poverty, sagt: „Der Wert der Leistungen ist gesunken, die Löhne sind gesunken und es gibt diese steigenden Kosten. Das war anfangs schwer und wird jetzt unüberwindbar.“
Sie fügt hinzu: „Angesichts der steigenden Kraftstoffrechnungen und Sozialversicherungsbeiträge sowie der steigenden Inflation ist Unterstützung dringend erforderlich.“
Von der Gruppe gestellte Anfragen zur Informationsfreiheit ergaben, dass im Juli 2021 eine von fünf lokalen Behörden in England kein LWA-Programm anbot, gegenüber einer von sieben im Vorjahr.
Die Zahl der Bewerbungen stieg im Zeitraum 2020-21 um 91 % und die Zahl der angenommenen Anträge stieg um 157 %, aber die durchschnittliche Auszahlung ging um 29 £ auf 146 £ zurück. Etwa ein Drittel der Mittel wurde für Möbel und Geräte verwendet.
Die Gruppe stellte fest, dass eines von vier Programmen nur als letzter Ausweg verfügbar war, wobei die Antragsteller zuerst alle anderen Optionen ausprobiert haben mussten, einschließlich universeller Kreditvorschüsse, Kreditgenossenschaften und Wohltätigkeitsorganisationen.
Mehrere lokale Behörden sagten, die Menschen müssten sich an Freunde und Familie wenden, um Unterstützung zu erhalten, bevor sie einen Antrag stellen.
Die Gruppe forderte die Regierung auf, sich zu verpflichten, drei Jahre lang 485 Millionen Pfund pro Jahr für die Finanzierung auszugeben und ihre Leitlinien zu verbessern, den Programmen einen einheitlichen Namen zu geben und Kriterien für Zuschüsse festzulegen. „Dies gibt den lokalen Behörden die Zeit und die Gewissheit, bestehende Systeme auszubauen oder neue zu eröffnen, wo diese geschlossen wurden“, sagt Donovan.
Thomas Cave, Policy and Public Affairs Manager bei Turn2us, sagt: „In einer Zeit, in der Millionen von Menschen mit einer Lebenshaltungskostenkrise konfrontiert sind, wissen wir, dass so etwas wie eine kaputte Waschmaschine oder ein kaputter Kühlschrank der Anfang einer Spirale sein kann in Schulden und schließlich in extreme Armut.“
Er fügt hinzu: „Haushaltsgeräte sind kein Luxus – sie sind unverzichtbar; und ohne das Eingreifen wirksamer LWA-Systeme werden weiterhin mehr Menschen durch die Ritzen des sozialen Sicherheitsnetzes fallen.“
Shaun Davies, Vorsitzender des Ressourcenausschusses der Local Government Association, sagt, dass die Räte alles tun, um Einwohner zu unterstützen, die möglicherweise finanziell zu kämpfen haben. „Wir stimmen diesem Bericht zu, dass die Kommunen angemessene, langfristige staatliche Investitionen für ein nachhaltigeres lokales Sozialhilfesystem benötigen, das sie flexibel nutzen können, um vorausschauend zu planen und den Haushalten zu helfen, die erwarteten Auswirkungen dieses zunehmenden finanziellen Drucks besser zu bewältigen“, sagt er .
* Nicht ihr richtiger Name
Bei Bulky Bob’s, wo Sofas ein zweites Zuhause finden
Collette Williams ist Direktorin bei der FRC Group – einem Sozialunternehmen, das die Kampagne „End Furniture Poverty“ und mehrere andere Initiativen betreibt, darunter Bulky Bobs Furniture World-Läden in Liverpool und Oldham.
Die Organisation gewann eine kommunale Ausschreibung zur Sammlung von sperrigem Hausmüll und verwertet nicht mehr benötigte Möbel. „Entweder sind sie kaputt, zu alt oder unerwünscht“, sagt Williams. „Wir bekommen täglich viele Artikel und bringen sie zu den Sortierzentren und gehen sie durch.“
Sobald sie in gutem Zustand sind, werden sie in die Läden gestellt. Jeder kann etwas kaufen, aber die Gruppe hat Beziehungen zu lokalen Agenturen, die Hilfebedürftige weiterverweisen können. „Wir stellen einen Gutschein zur Verfügung und sie können hereinkommen und auswählen, was sie wollen“, sagt sie. „Wir wollen nicht, dass die Leute glauben, sie könnten sich nur das aussuchen, was sonst niemand will. Wir möchten, dass sie das bestmögliche Erlebnis haben … Mitarbeiter fragen, was ihnen gefällt, welche Farben sie bevorzugen.“
Gutscheine haben kein finanzielles Limit, und die Mitarbeiter sorgen dafür, dass die Menschen alles, was sie brauchen, geliefert bekommen. „Sie gehen mit großer Erleichterung, weil das Haus, das jetzt leer steht, bald die Dinge haben wird, die sie brauchen; sie gehen auch mit erhobenem Haupt hinaus.“
Fallstudie: Ein müder 12-Jähriger, der mehr Schlaf braucht
Taras* 12-jähriger Sohn schläft derzeit auf einer Ikea-Matratze, während sie versucht, Geld zu finden, um ihm das Bett zu kaufen, das er braucht. Er hatte bei seinem Vater gelebt, bis er über Weihnachten wieder bei ihr und einer ihrer älteren Töchter eingezogen war. „Eine Freundin hat uns eine Matratze geliehen – sie stammt von einem dieser Ausziehbetten von Ikea, die ihr Kind hat“, sagt Tara.
Besser als nichts, sagt sie, aber er kann nicht gut schlafen. „Er kommt von der Schule nach Hause und ist am Boden zerstört. Ich habe Mühe, ihn morgens aufzustehen und sein Frühstück zu essen, weil er zu fertig ist.“
Ihm fehlt nicht nur ein Bett – es gibt keinen Teppich im Zimmer. „Oben nur nackte Holzböden und unten braune Fliesen.“
* Nicht ihr richtiger Name