TDer Sound und die Wut des schmutzigen Gerangels, um die böse Party anzuführen, ignoriert alle wirklichen Krisen. Der brennende Planet steht nirgendwo auf der Tagesordnung, abgesehen davon, Klimaprotestierende einzusperren. Da die Lohnkrise auf allmächtige Streiks zusteuert, weil der öffentliche Sektor noch weiter hinter die privaten Löhne zurückfällt, sind ihre Abhilfemaßnahmen Streikbrecher der Agenturen und Steuersenkungen, die bessergestellte Menschen am meisten belohnen.
Aber am seltsamsten ist, dass so wenig darüber gesprochen wird, dass der NHS auf einer lebenserhaltenden Maschine nach Luft schnappt, obwohl dies bei den Wählern einen hohen Stellenwert einnimmt. Ein niederschmetternder Bericht des Commons Health and Social Care Select Committee enthüllt „die größte Personalkrise“ in seiner Geschichte, mit langen Wartelisten, die durch einen Mangel an 105.000 Ärzten, Krankenschwestern, Hebammen und anderen verursacht wurden.
Das aktuelle Kabinett könnte dies als Rachegranate des Ausschussvorsitzenden Jeremy Hunt nach seiner Absage im Führungswettbewerb abtun. Aber das schiere Ausmaß des aufgedeckten Personalmangels ist so gigantisch, dass es nicht zu leugnen ist, was die Wähler selbst sehen können. Nach vorne wird es schnell schlimmer: mit einer wachsenden und alternden Bevölkerung eine andere 475.000 Klinikmitarbeiter und 490.000 zusätzliche Sozialpflegekräfte werden in den nächsten zehn Jahren benötigt.
Wenn der größte Krankenhaus-Trust in Tory Essex erklärt, dass seine Krebs-Warteliste „unüberschaubar“ und Krankenwagen, die außerhalb von Krankenhäusern im ganzen Land festsitzen, erreichen keine Fälle von Herzinfarkt und Schlaganfall, dies sieht aus, als würde ein Dienst unter einem Rückstand von Niederlagen versinken. Kein Wunder, dass die Zahl der Patienten Geld zusammenkratzt, um einmalige private Behandlungen zu kaufen um 39 % gestiegen seit vor der Pandemie. Es hilft nicht, dass die Regierung so tut, als wäre Covid vorbei, während die Herausgeber des British Medical Journal und des Health Service Journal selten sind gemeinsame Redaktion schlägt Alarm, dass die wöchentlichen Krankenhauseinweisungen von Covid-positiven Patienten in England in diesem Jahr bisher durchschnittlich 9.000 betragen haben – verglichen mit einem Durchschnitt von unter 6.000 im letzten Jahr und unter 7.000 im Jahr 2020 – und mit über 28.000 Tote.
Politisch ist Covid in den Tory-Kulturkrieg versunken: Zu sagen, dass der NHS nicht erfolgreich „mit Covid lebt“, ist vergleichbar mit der Aussage, dass der Brexit nicht funktioniert. Wenn so viele Betten von Covid-Patienten belegt sind, bedeutet dies, dass die Rückstandsziele der Warteliste weiter zurückfallen, und es gibt Schätzungen 2 Millionen Menschen Leben mit langem Covid in Großbritannien. Aber sagt Alastair McLellan, der Herausgeber der HSJ, die Regierung „gibt effektiv vor, dass Covid nicht mehr existiert“.
Was den Humbug angeht, so wagte Boris Johnson in Boris Johnsons bizarrer Erklärung seiner Errungenschaften letzte Woche vor dem Unterhaus, den NHS einzubeziehen: „mehr Ärzte und etwa 30.000 weitere Krankenschwestern“ (wenn auch viel zu wenige) und „der Beginn des größten Krankenhausgebäudes Großbritanniens Programm“ (mit null Geld für seine sagenhaften 40 neuen Krankenhäuser). Diese Wochen Leitartikel der Sunday Times ist ein auffälliges Beispiel für konservatives NHS-Denken. Sie gibt die Krise zu, behauptet aber, die Ursache sei, dass „sukzessive Regierungen sich einer echten NHS-Reform entzogen haben“. Das ignoriert David Camerons katastrophale und teure Fragmentierungs-„Reform“, die vom damaligen NHS-Chef als „groß genug, um aus dem Weltraum zu sehen“ bezeichnet wurde. Ist ihnen die zweite allmächtige NHS-Reformgesetzgebung der Tories, die jetzt in Arbeit ist und alles in integrierte Versorgungssysteme umstrukturiert, nicht bewusst?
Aber „Reform“ ist Torydoms ständig verschlüsselte NHS-Drohung, die nie ihre Bedeutung ausbuchstabiert, weil die Wähler es nicht mögen würden. Der herausragende Punkt dieses Leitartikels ist, dass Geld nicht die Antwort ist, aber diese Unwahrheit muss aufgespießt werden: „Die Ära der New Labour hat uns gezeigt, dass es nicht funktioniert, Bargeld in den NHS-Trichter zu kippen.“ Doch seit 2010 hat der NHS kein Geld mehr und versagt wie nie zuvor. Im Jahr 2010 hinterließ Labour einen NHS mit den niedrigsten Wartezeiten aller Zeiten. höchste Patientenzufriedenheit, die geringste Nutzung privater Betriebe und, ja, die Ausgaben erreichten fast das EU-Ausgabenniveau, so John Appleby, Forschungsdirektor des Nuffield Trust. Jetzt hat Frankreich 11 % mehr Ärzte pro Kopf und Deutschland 48 % mehr, und praktisch alle EU-Länder haben mehr Betten.
Rishi Sunak und Liz Truss tun so, als wäre die Vergangenheit ein anderes Land. Aber sie können die Geschichte nicht beschönigen: Sie haben für die Sparausgaben und die Kürzungen bei der Ausbildung gestimmt, die diese Krise verursacht haben. Sunak sagt, er werde den NHS auf eine „Krieg Fuß“, mit einer „Rückstands-Taskforce“, um noch anspruchsvollere Wartezeitziele festzulegen als diejenigen, die bereits vor der Pandemie stark verfehlt wurden. Er erzählt der Daily Express dass Patienten das Recht bekommen, einen ernannten Hausarzt zu haben, wenn sie einen wollen, anstatt einfach an eine Praxis angeschlossen zu werden, eine Fantasie, die er unmöglich glauben kann, da Hunt ihm die Wahrheit über medizinisches Personal erzählt hat, darunter 6.000 vermisste Hausärzte und die Zahlen sinken immer noch.
Hunt erzählt mir, dass Sunak, als er Kanzler war, ihm gezeigt hat, wie eine Unterfinanzierung der Ausbildung eine falsche Sparsamkeit ist, wenn 6 Milliarden Pfund pro Jahr für die Besetzung freier Stellen verschwendet werden. Aber Sunak lehnte es aus den üblichen Gründen des Finanzministeriums hartnäckig ab, einen unabhängigen Personalplan für die zukünftige Personalbesetzung des NHS zuzulassen: Die Angabe der Zahlen würde das Finanzministerium zwingen, den Bedarf des NHS zu finanzieren. Hunt gibt zu, dass er als Gesundheitsminister beim Training gescheitert ist. Wir haben jetzt mit Stephen Barclay einen Gesundheitsminister, der der Bestrafungsschule „NHS ist ein Fass ohne Boden“ angehört.
Ein starkes wirtschaftliches Argument für die Finanzierung des NHS ergab sich letzte Woche aus der Datenrecherche der Financial Times. Warum hat allein Großbritannien eine große Zahl von Arbeitskräften verloren, die dringend benötigt werden, um Wachstum und Produktivität zu steigern? Die Zahl passt zu den chronisch Kranken im erwerbsfähigen Alter, die auf Operationen warten – eine Zahl, die es in anderen Ländern nicht gibt, sagt die FT. Lange Wartezeiten schaden der Wirtschaft.
Was würde Labour also tun, wenn es keine sofortige Abhilfe für die Schäden der letzten 12 Jahre gibt? Wes Streeting, der Schattengesundheitsminister, sagt mir, dass er sofort massive Schulungsprogramme für zukünftige NHS-Mitarbeiter starten wird: Viele der Qualifizierten bewerben sich um eine Ausbildung. Aber das dauert Jahre, um Ergebnisse zu liefern. Eine dringende Notwendigkeit besteht darin, zu verhindern, dass so viele erschöpfte Mitarbeiter gehen; zu sehen, wie Hilfe über den Horizont kommt, ist ein Schritt. Als rein vorübergehende Maßnahme, bis mehr Berater ausgebildet sind, würde er die Rentenregeln lockern, die viele in ihren 50ern dazu bringen, zu kündigen: Das ist kostspielig, bis ein neuer Kader wertvoller Ärzte ausgebildet ist.
Der schnellste Weg, die Kapazität zu erhöhen, besteht jedoch darin, NHS-Betten freizugeben, die wegen mangelnder Sozialfürsorge blockiert sind. Der von Labour versprochene National Care Service würde Pflegepersonal auf dem gleichen Karriereweg ausbilden und Gehaltsstufen wie der NHS zahlen, um die alarmierende Flucht von Pflegekräften einzudämmen – ein Extra 50.000 sind gegangen im vergangenen Jahr. Das würde geschätzte Betreuer so behandeln, wie sie es verdienen. Ich habe mich Citizens UK angeschlossen, um letzte Woche vor den großen Pflegeunternehmen zu demonstrieren, die alle größere Gewinne einfahren als vor der Pandemie, und dennoch Mitarbeiter unter dem realen Lebensunterhalt bezahlen. Einer nach dem anderen erzählten Pflegekräfte von ihrer Not bei erbärmlichem Lohn, obwohl „Sie für uns geklatscht haben“. Und doch verschenkte Liz Truss, die Spitzenreiterin der konservativen Führung, 30 Milliarden Pfund an Steuersenkungen an besser gestellte Menschen. Dieses Geld würde einen großen Beitrag zum NHS und zur Sozialfürsorge leisten.