hEr entschuldigte sich schnell für seine Grobheit, aber der Vergleich des Erzbischofs von Canterbury zwischen Politikern, die den Klimawandel nicht angehen, mit denen in den 1930er Jahren, die die Nazis besänftigten, war nicht einfach nur grob. Es veranschaulichte, wie viele glauben, dass das beste Mittel, um politische Besorgnis zu erregen, darin besteht, ein möglichst dunkles Bild sozialer Probleme zu malen. Und kaum etwas spricht heute mehr vom Bösen als der Holocaust.
Der leichte Optimismus, den eine Persönlichkeit wie Boris Johnson ausstrahlt, ist zutiefst widerwärtig. Es ist eine Möglichkeit, die Probleme zu vermeiden, so zu tun, als könnten wir unsere Probleme lösen, indem wir nicht gründlich darüber nachdenken, sondern einfach behaupten, „wir können es schaffen“.
Es gibt etwas ebenso Verwerfliches an gedankenlosem Pessimismus. Über das Beharren darauf, dass ein soziales Problem so unkontrollierbar ist, dass wir eine Katastrophe nicht vermeiden können oder so tief verwurzelt sind, dass es nicht ausgegraben werden kann. Doch dies scheint oft der Grundzustand für so viele politische Diskussionen zu sein, vom Rassismus bis zur Flüchtlingskrise. Und zu keinem Thema mehr als dem Klimawandel.
Roger Hallam, der Mitbegründer von Extinction Rebellion, hat „Ratschläge für junge Leute als sie der Vernichtung gegenüberstehen“. Beschreibung des sozialen Zusammenbruchs nach dem ungebremsten Klimawandel, er warnte in anschaulichen Worten: „Das wird mit deiner Generation passieren“: „Eine Bande von Jungen wird in dein Haus einbrechen und Essen verlangen. Sie werden deine Mutter, deine Schwester, deine Freundin sehen und sie auf dem Küchentisch vergewaltigen… Sie werden eine Zigarette nehmen und dir damit die Augen ausbrennen… Das ist die Realität des Klimawandels.“
Es ist schwer zu wissen, was eine solche nihilistische Verzweiflung bewirken soll oder wie man sich die Welt als Verrückter Max Film würde die Menschen handlungsbereiter machen. Der Romanautor Jonathan Franzen bestand darauf New-Yorker Magazin, dass die Menschen aufhören müssen, „die Realität zu leugnen“ und „sich selbst die Wahrheit sagen“, dass der Klimawandel „nicht gelöst werden kann“. „Anstatt an das Frühstück zu denken“, schlug er jeden Tag vor, „müssen sie an den Tod denken.“
Es überrascht nicht, dass dieses Gefühl von Trostlosigkeit und Sinnlosigkeit in die breitere Kultur eingesickert ist. Ein kürzlich internationale Umfrage der jungen Leute fanden, dass 75 % der Meinung waren, dass „die Zukunft beängstigend ist“, 56 % dachten, die Menschheit sei dem Untergang geweiht und 39 % zögerten, Kinder zu bekommen.
Der Klimawandel ist ein kritisches Thema, das erheblichen politischen Willen und gesellschaftliche Entschlossenheit erfordert, um es in Frage zu stellen. Hallam und Franzen und ähnliche Denker bestehen darauf, dass nur eine apokalyptische Vision Menschen zum Handeln bewegen kann. In Wirklichkeit, wie die Umweltjournalistin Hannah Ritchie hat beobachtet: „Sobald Wut in Hoffnungslosigkeit übergeht, kämpfen wir darum, überhaupt viel zu erreichen.“ Den Leuten zu sagen, dass es keine Zukunft gibt, ist kaum förderlich, um sie dazu zu bringen, zu handeln, um sie zu ändern.
Der Pessimismus hat die Debatte nicht nur zum Klimawandel kolonisiert. Betrachten Sie Diskussionen über Rassismus. Aus dem sich ausweitenden Skandal um die Behandlung ehemaliger Spieler durch den Yorkshire County Cricket Club Azeem Rafiq Zum Prozess in Amerika gegen drei weiße Männer wegen des Todes des Joggers Ahmaud Arbery dominiert Rassismus einen Großteil der Nachrichten. Im Zentrum der Debatte steht das Beharren auf der Notwendigkeit, „institutionellen Rassismus“ auszurotten. Und doch, bei all dem Gerede, viele, ob Kolumnisten oder Unternehmen, Rassismus nicht als Eigentum sozialer Strukturen, sondern als Eigentum von Weißen sehen. Sobald Rassismus zum Produkt des Weißseins gemacht wird, wird er, in den Worten von Robin DiAngelo, Autor von Weiße Zerbrechlichkeit und Doyenne der Schule „weiße Menschen sind das Problem“, „unvermeidlich“, etwas, das so lange Bestand haben wird, wie es weiße Menschen gibt. Aus diesem Grund richten „Progressive“, die sich mit Rassismus auseinandersetzen, „den farbigen Menschen am meisten Schaden zu“, weil sie davon träumen, Rassismus auszurotten.
DiAngelo hat eine schöne Linie in der Monetarisierung weißer Schuld, aber ernsthafte schwarze Denker haben sich gleichermaßen für eine düstere Sichtweise eingesetzt. Der US-amerikanische Schriftsteller Ta-Nehisi Coates wurde vom verstorbenen Toni Morrison als neuer James Baldwin für seine herausfordernden Argumente und seine exquisite Prosa gefeiert. Die weiße Vorherrschaft, so Coates, ist wie eine natürliche Kraft, die für menschliche Lösungen unerreichbar ist. „Das Erdbeben kann nicht vorgeladen werden. Der Taifun wird sich unter Anklage nicht beugen“, wie er es in seinem Buch formuliert Zwischen der Welt und mir. Coates ist Teil einer Denkschule, die manchmal als „Afropessimismus“, genährt von Schriftstellern wie Frank Wilderson und Patrice Douglass, die argumentieren, dass sich für Schwarze wenig ändern kann und dass in Wildersons Worte, „Schwarzheit ist gleichbedeutend mit Sklaverei“.
Solche Argumente sind natürlich nicht Teil der alltäglichen Mainstream-Diskussion. Doch der Erfolg von Persönlichkeiten wie DiAngelo und Coates und die Verwurzelung des Rassismus als ein Problem des Weißseins zeigen, wie diese Ideen weitere Kreise anstecken können.
Es mag seltsam erscheinen, im Zeitalter von Black Lives Matter und Extinction Rebellion von Pessimismus oder Verzweiflung zu sprechen. Ein Paradox unserer Zeit ist jedoch, dass leidenschaftlicher Protest oft mit Fatalismus über Möglichkeiten der Veränderung einhergeht. Es wurde viel über die Störung gesprochen, die durch die Taktik von Insulate Britain verursacht wurde, Autobahnen zu sperren. Alle Proteste verursachen einige Störungen. Das eigentliche Problem bei Insulate Britain ist, dass es zu einem Selbstzweck geworden ist. Die Demonstranten scheinen sich nicht darum zu kümmern, Menschen zu entfremden, anstatt sie auf ihre Seite zu ziehen.
Vielem davon liegt ein Gefühl der Verzweiflung über die Menschen zugrunde, die nach den Worten des Philosophen David Benatar, nicht nur „die zerstörerischste Spezies“, sondern deren Leben „voller Unehrlichkeit, Verrat, Nachlässigkeit, Grausamkeit, Verletzung, Ungeduld, Ausbeutung“ ist. Es ist, er sagt, am besten, dass kein Mensch geboren wird wegen „des Schadens, den die erschaffene Person (wahrscheinlich) anrichten wird“. Nochmals, die meisten Menschen verabscheuen wahrscheinlich das Argument des Besseren, nie geboren worden zu sein, und doch findet dieser Zynismus gegenüber menschlichen Aktivitäten ein breiteres Gehör.
Es gibt eine lange Geschichte des menschenfeindlichen Pessimismus, weitgehend innerhalb der konservativen Tradition. Für sie sind die Fehler der menschlichen Natur ein Grund, die aus ihrer Sicht utopischen Pläne für einen gesellschaftlichen Wandel zu meiden. „Diejenigen, die darum kämpfen, die Welt zu verändern“, der Philosoph John Gray schlägt vor, suchen lediglich „Trost für eine Wahrheit, für die sie zu schwach sind“.
Was heute anders ist, ist, dass ein großer Teil der Linken von solcher Pessimismus und Misanthropie kolonisiert wurde. Dies ist ebenso wie Klimawandel oder Rassismus ein Thema, dem man sich stellen muss. Andernfalls wird die Verzweiflung über die Herausforderung solcher Probleme zu einer selbsterfüllenden Prophezeiung.