ichFalls Sie noch nichts von Coleg Harlech in Wales gehört haben, einer Volkshochschule, deren gefährdete brutalistische Bauten „wahrscheinlich die überzeugendsten Bauten des 20. Jahrhunderts im ganzen Land“ sind, machen Sie sich keine Sorgen. Du bist nicht allein. Und gerade weil Werke wie diese obskur sind, ist das so Moderne Gebäude in Großbritannien musste geschrieben werden. Denn eine seiner Stärken ist die Hingabe und Beharrlichkeit, mit der Owen Hatherley im ganzen Land nach Edelsteinen gesucht hat: eine Radarstation in Fleetwood, ein experimentelles Plastikklassenzimmer in Preston, der magische Pannier Market in Plymouth, die bescheidenen Edgbaston-Büros der Ingenieure aus den 1950er Jahren & Verbündeter Arbeitgeberverband.
Diese nehmen ihren Platz neben bekannteren Werken ein – dem National Theatre und dem Lloyd’s Building in London, dem schottischen Parlament in Edinburgh – in einem mehr als hundertjährigen Schwung, der auf Charles Rennie Mackintoshs Glasgow School of Art zurückgeht, die von 1897 bis 1909 erbaut wurde erstreckt sich auf aktuelle Entwürfe von 6a Architects, Amin Taha und Assemble. Was aus diesem 600 Seiten starken Buchblock hervorgeht, ist ein Gefühl kolossaler Leistung der vielen Architekten und Bauherren, die eine so vielfältige, erfinderische und mächtige Reihe von Gebäuden geschaffen haben. Es zeigt, dass moderne Architektur in Großbritannien, oft umstritten und dämonisiert, ein wesentlicher, unumstößlicher und bemerkenswerter Teil der nationalen Geschichte ist.
Eine weitschweifige Definition von „modern“ ist erforderlich. Es ist einfacher zu sagen, was out ist – der wieder aufgewärmte Klassizismus von Quinlan Terry, fast alles vom spätimperialen Maestro Edwin Lutyens – als was in sein sollte. Der gemeinsame Faktor der enthaltenen Designs, wenn es einen gibt, ist ein Gefühl der modernen Zeit Bedingungen und Freiheiten schaffen, die Gebäude hervorbringen, die sich von denen der Vergangenheit unterscheiden.
Wenn das weit gefasst ist, ist es auch großzügig, wenn man Kate Macintoshs majestätisches Gehäuse für den Londoner Stadtteil Southwark und die „expressionistische Emotion und Kitschdekoration“ von Francis Xavier Velardes Kirche St. Monica in Bootle von 1936 betrachtet. Hatherley ist informiert und aufschlussreich, aber auch ehrlich eigensinnig, mit möglicherweise unerwarteten Ergebnissen. Er hat eine Vorliebe für adstringierende Funktionalität, aber auch für die farbenfrohen postmodernen Extravaganzen von FAT-Studios für die BBC in Cardiff und John Outrams „muskulöse und karikaturistische“ Judge Business School in Cambridge.
Was ihn am meisten reizt, sind Beweise für starke Köpfe, für Architekten, die wissen, was sie wollen, und dafür einstehen. Am stärksten von allen ist der Brutalismus – „verantwortlich“, sagt Hatherley, „für die meisten echten Meisterwerke der Architektur des 20. Jahrhunderts in Großbritannien“ – dessen Liebe eine treibende Kraft hinter dem Buch ist.
Einige Widersprüche sind Hatherleys Projekt innewohnend. Er wolle Gebäude nicht als „reines Bild“ beschreiben, sondern als gelebte Erfahrung, sagt er, aber das Format des Ortsverzeichnisses erlaube es ihm nicht, lange an einem Ort zu verweilen. Sie präsentiert Architektur als Ansammlung einzelner Objekte, ja als Bilder, nicht als bewohnte Orte. Die Vorfahren des Genres gehen zurück über die Gebäude von England Reiseführer von Nikolaus Pevsner zu den großen Touren englischer Aristokraten des 18. Jahrhunderts. Es impliziert ein distanziertes, touristisches, gebildetes, potenziell berechtigtes Auge.
Diese Herangehensweise erzeugt Wechselfälle von subjektiv zu objektiv und wieder zurück – zwischen adjektivischen Beschreibungen („rigoros“, „rücksichtslos“, „spannend“, „sozial überzeugend und visuell angenehm“) und wissenschaftlichen Identifizierungen skandinavischer oder konstruktivistischer Einflüsse. Es führt ihn dazu, jedes Gebäude einem Stil zuzuordnen („modern“, „modernistisch eklektisch“, „Ökomodernismus“), der hilft, sich in der Vielfalt der Looks zurechtzufinden, aber Projekte in Schubladen steckt, wo sie nicht hingehören.
Hatherley kämpft auch darum, seine Liebe zur modernistischen Architektur mit einem Engagement für sozialistische Politik in Einklang zu bringen. Beide sind, wie er sagt, progressiv, aber nicht perfekt aufeinander abgestimmt. So entwarf Richard Seifert, ein begeisterter Vertreter des Bauträgerkapitalismus wie dem Centre Point Tower in London, modernistische Gebäude, die Hatherley bewundert. Wie er zugibt, sind linke Kommunalbehörden dafür bekannt, unprogressive Neo-Georgier zu beauftragen.
Er weist jedoch nicht zu Unrecht darauf hin, dass Politik und Architektur miteinander verflochten sind und es besser ist, die ungelösten Fragen offen zu legen, als sie zu ignorieren, was die übliche Praxis von Reiseführern und Ortsverzeichnissen ist. Es wäre pervers, die modernistische Architektur in Großbritannien zu dokumentieren, ohne beispielsweise ihre Bedeutung für die Schulen und Sozialwohnungen der Nachkriegsregierung von Clement Attlee zu erwähnen.
Und in Wahrheit müssen wir alle, die über Architektur schreiben, unseren fehlbaren Weg durch dieses immer unbestimmte Terrain finden, in dem sich Form und Inhalt, Aussehen und Bedeutung umkehren und verwischen. Hatherley macht es mit dieser phänomenalen Arbeit des Sammelns und Beobachtens besser als die meisten anderen.