Als der Halbzeitpfiff ertönte, Liverpool mit 4:0 in Führung lag und allen im Old Trafford klar war, dass es auch sieben gewesen sein könnten, ertönten die Buhrufe der Fans von Manchester United.
In der Halbzeitpause gegen Atalanta in der Champions League am vergangenen Mittwochabend, als United mit 0:2 zurücklag, hatte es eine Salve von Spott gegeben, bevor die Unterstützung für das Team und den Trainer Ole Gunnar Solskjær durchkam. United würde sich sammeln, um 3:2 zu gewinnen.
Nicht hier. Die Buhrufe wurden in ihrer Intensität gehalten, die Wut brodelte, und es war sicherlich ein langer und einsamer Weg für Solskjær zurück an der Seitenlinie und in den Tunnel. In diesem Moment fühlte es sich an, als würden wir das Ende eines Managers erleben, der bei den hartgesottenen United sehr beliebt ist, aber einer historischen Demütigung vorgestanden hatte. Noch nie in der Premier-League-Ära hatte der Verein zu Hause vier Tore Rückstand zur Pause.
Die zweite Hälfte wurde zu einem Soundtrack der Anstachelung der reisenden Liverpool-Fans gespielt. Sie kicherten, dass Ole am Steuer saß und sangen, dass er bleiben müsse. Ihre Bitten um eine Welle von ihm blieben unbeachtet.
Mohamed Salah erzielte den fünften Platz seines Teams – seinen dritten an einem weiteren Heuerntetag – und die einzige Erleichterung für Solskjær war, dass der Spott in der Vollzeit nicht so heftig war. Die meisten seiner Kritiker hatten längst den Boden verlassen. United hatte die letzten 30 Minuten mit 10 Mann gespielt, nachdem Paul Pogba, der als Halbzeiteinwechselspieler eingewechselt wurde, vom Platz gestellt wurde, weil er einen bösen Zweikampf gegen Naby Keïta hatte, bei dem der Liverpooler auf einer Trage vom Platz genommen wurde.
Liverpool war ausgezeichnet. Wieder. Sie sind in dieser Saison ungeschlagen und die Statistiken zeigen, dass sie in jedem Auswärtsspiel mindestens drei Tore erzielt haben. Salahs Hattrick setzte seinen Vereinsrekord fort. Es sind jetzt erstaunliche 10 Spiele auf dem Spin, in denen er das Netz gefunden hat.
Aber so seltsam es klingt, Liverpool musste seine höchsten Gänge nicht finden. Fast wäre man zum Sieg geschlendert, Solskjærs Spielplan war schon früh zerfetzt und einige United-Fans steuerten in der 38. Minute auf das Aus zu, als Salah die Tore von Keïta und Diogo Jota zum 3:0 erhöhte.
Auf der Tribüne war Sir Alex Ferguson zu sehen, der langsam den Kopf schüttelte, und die einzige Frage auf allen Lippen war, ob Solskjær von hier aus überleben könnte. United liegt acht Punkte hinter dem Tabellenführer Chelsea; die erhoffte Titelherausforderung in Trümmern, bevor die Uhren zurückgehen. Das Vertrauen des Vereinsvorstandes in Solskjær wird auf die Probe gestellt wie nie zuvor.
Er hatte sich für den Double Pivot von Fred und Scott McTominay entschieden, wobei er sich bewusst war, dass er in der Mitte des Spielfelds nicht zu offen sein wollte, aber United war genau das. Wie gegen Atalanta in der ersten Halbzeit schienen die vorderen Vier – darunter Bruno Fernandes – weit weg zu sein und Liverpool konnte seinen zusätzlichen Mann im Mittelfeld zählen lassen.
Sie konnten während einer ersten Hälfte so ziemlich alles tun, was sie wollten, was die United-Fangemeinde vor Verlegenheit zappeln ließ. Liverpool durfte immer wieder durch die United-Linien spielen – und es war eine Einladung, die sie mit Freuden annahmen. Wo waren die Herausforderungen, der Druck auf den Spieler im Ballbesitz?
Es gibt viele Gründe, warum United in 21 Spielen nur ein Gegentor behielt und ihre schlechte Organisation und schlechtere Entscheidungsfindung in den Zugeständnissen in der ersten Halbzeit gestempelt wurde. Es begann mit der ersten, als Luke Shaw zu tief war, was Uniteds letzte Linie wackelte und Salah auf der Seite spielte, als Roberto Firmino sich auf ihn freute. Salah brauchte keine Magie zu produzieren, nur einen einfachen Pass um Shaw herum für den überlappenden Keïta, der David de Gea mit dem Seitenfuß überholte.
Das Spiel hätte anders aussehen können, wenn Fernandes nicht in vier Minuten eine glorreiche Chance verspielt hätte, seinen Schuss schnappte und ihn weit ins Tor schickte, nachdem United den Ball von links nach rechts gut bearbeitet hatte und Mason Greenwood den letzten Pass spielte.
Es ging bergab für sie, mit Tempo, danach witterte Liverpool Blut und sättigte es. Der zweite war aus Sicht von United die schlechteste der ersten Halbzeit. Harry Maguire geriet am Rande des United-Bereichs in ein schreckliches Wirrwarr mit Shaw und erlaubte Keïta, zu sammeln und für Trent Alexander-Arnold weit zu gehen. Er überquerte tief und hart; Jota, der Sadio Mané vorgezogen worden war, rutschte am langen Pfosten ein, um ein Tor zu erzielen.
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
United hatte im letzten Drittel vor der Pause einige Momente. Es war nur so, dass ihre Anhänger, wenn sie sich verteidigen mussten, durch ihre Finger zusehen mussten. Liverpool war schneller und schlauer. Sie schienen es mehr zu wollen. United wurde zunehmend von Angst erfasst, der Widerstand minimal.
In der ersten Halbzeit ging es fast unter dem Radar, dass Firmino zwei große Chancen verpasste und De Gea eine Parade gegen Salah machte. Als Salah im dritten nach einer Keïta-Kreuzung und einer eher statuarischen Verteidigung zuschlug, waren Sir Kenny Dalglish und Ian Rush vor Lachen auf den noblen Sitzen fast zusammengekrümmt zu sehen.
Cristiano Ronaldo verlor seinen Kopf, nachdem er Alisson nach einem Greenwood-Pass nicht besiegt hatte, und trat gegen Curtis Jones aus, der für den verletzten James Milner eingewechselt worden war. Ronaldo wurde gebucht. Liverpool reagierte mit einer weiteren Eröffnung – fast beiläufig –, die Salah nach Jotas Pass beendete.
Solskjær wollte nur, dass es endet – ein düster komisches Detail, das in der 53. Minute kam, als VAR ein Ronaldo-Finish wegen einer Haarlinie im Abseits ausschloss. Bis dahin war Salah zu Jordan Hendersons großartigem Steilpass gelaufen, um den fünften zu erzielen, und es war alles zu viel für Pogba, der nach einer VAR-Überprüfung entlassen wurde. De Gea würde eine schöne Parade machen, um Alexander-Arnold zu bestreiten. United hatte genug gelitten.