Mollie O’Callaghan und Zac Stubblety-Cook bescherten Australien bei den Schwimmweltmeisterschaften in Budapest einen weiteren goldenen Tag mit überragenden Brinkmanship-Demonstrationen.
O’Callaghan überwand einen Hauch von Panik vor dem Rennen, um am Donnerstag die 100 m Freistil mit einem außergewöhnlich späten Ausbruch zu gewinnen, bevor Stubblety-Cook mit seinen 200 m Brustschwimmern zu spielen schien, um durchzustürmen und den Weltmeistertitel zu dem olympischen Gold hinzuzufügen, in dem er gewonnen hatte die Veranstaltung im vergangenen Jahr.
Ihre Siege von hinten verdoppelten Australiens goldene Bilanz auf vier, während Jenna Strauch im 200-Meter-Brustschwimmen der Frauen und das 4×200-Meter-Freistil-Quartett der Männer mit Elijah Winnington, Zac Incerti, Sam Short und Mack Horton ebenfalls Silber hinzufügten.
Die 18-jährige Queenslanderin O’Callaghan fegte auf den letzten 10 Metern auf dramatische Weise durch und schnappte sich ihr erstes Einzel-Weltgold und ihre vierte Medaille bei den Meisterschaften. In 52,67 Sekunden schlug sie die schwedische Weltrekordhalterin Sarah Sjostrom um 0,13 und die Amerikanerin Torri Huske um 0,25.
Wieder einmal gewann der Teenager aus Brisbane auf die harte Tour und wurde nach den ersten 50 m Sechster, 0,61 hinter Sjostrom. Aber genau wie im Halbfinale am Mittwoch, als sie die schnellste zweite Hälfte eines jemals aufgezeichneten 100-Meter-Freistilrennens – 26,43 Sekunden – hinlegte, um von der letzten zur ersten zu brüllen, legte O’Callaghan ihr Rennen erneut perfekt fest und stoppte 26,71 für die letzten 50.
Selbst mit 20 m vor dem Ziel sah es so aus, als würde sie nur knapp ausfallen, bevor sie mit ihrem Finish mit Jetantrieb zu Gold über 4 x 100 m Freistil der Frauen, das sie am Eröffnungstag gewonnen hatte, und zu Silber über 200 m frei und 4 x 200 m mit der Staffel hinzukam.
„Schockierend, es war schlimm, das Schlimmste überhaupt“, sagte O’Callaghan und dachte über ihre vertraute Nervosität vor dem Rennen nach. „Ich hatte beim Aufwärmen Panik, hatte einen leichten Krampf im Bein. Mir war nur schwindelig, ich fühlte mich beim Aufwärmen einfach außer Fassung und ich geriet ein wenig in Panik.“
Einmal im Wasser, war sie jedoch kraftlos, als sie nach Jodie Henry, Libby Trickett und den Schwestern Cate und Bronte Campbell die fünfte Australierin wurde, die das Blue-Riband-Event gewann, und demonstrierte einmal mehr die Tiefe des weiblichen Freestyle-Talents der Nation.
„Für mich dreht sich alles um Erfahrung, und damit hatte ich überhaupt nicht gerechnet“, sagte O’Callaghan.
Stubblety-Cook schwamm ein ebenso außergewöhnliches Rennen. Er war nach 50 m und 100 m Letzter, bevor er sich aufraffte, um bei der 150-m-Marke Dritter zu werden, bevor ihn sein langer, langsamer Schlag über die letzte Länge davontrieb, um in 2:07,07 fast so zu gewinnen, wie er wollte.
Das war weit unter dem Weltrekord von 2:05,95, den er vor einem Monat in Adelaide bei den nationalen Meisterschaften aufgestellt hatte, aber der 23-Jährige sagte: „Es war heute Abend ein echtes Rennen.
„Letzten Monat von den Prüfungen wegzukommen, war eine andere Denkweise als letztes Jahr, ebenso wie der andere Druck. Heute Abend wollte ich einfach rausgehen und das Rennen genießen.“
Der 23-Jährige kam 1,31 Sekunden vor den beiden Silbermedaillengewinnern Yu Hanaguruma aus Japan und Erik Persson aus Schweden (2:08,38) ins Ziel, wobei sein letzter 50-m-Split (31,98) fast eine Sekunde schneller war als der Zweitbeste.
Bendigo’s Strauch gewann Silber im entsprechenden Damen-Event und war sogar auf der Jagd nach Gold, bis die Amerikanerin Lilly King auf den letzten 25 Metern davonlief. Der schnellste Qualifikant Strauch fuhr 2:23,04, während King, der aus einer Covid-Pause zurückkam, in 2:22,41 gewann.
Im letzten Finale des Tages konnte Australiens 4×200-m-Team mit 7:03,50 nicht an den US-Vierer herankommen, weit hinter den Amerikanern mit 7:00,24. Es ließ die Dolphins mit vier Gold-, sieben Silber- und einer Bronzemedaille zurück und schoss sie auf den zweiten Tabellenplatz hinter den dominierenden Amerikanern (14-6-12).