Leonardo da Vinci kommentiert in seinen Notizbüchern, dass zwar nur wenige in der Beurteilung von Porträts geschult sind, sich aber jeder berechtigt fühlt, echte Menschen zu kritisieren: „Ob jemand ein Buckliger ist (Gobo), oder hat eine Schulter höher oder niedriger als die andere, oder einen zu großen Mund oder eine zu große Nase oder andere Defekte.“ Es ist eine aufschlussreiche Bemerkung, aber auf den ersten Blick deuten einige seiner verstörendsten Zeichnungen darauf hin, dass er diese Vorurteile gegenüber Menschen teilte, die anders aussehen.
Wir denken an ihn, der die Schönen malt: Ginevra de’ Benci, Cecilia Gallerani und Salai strahlen mit glänzendem Haar und guter Knochenstruktur. Doch neben seiner Faszination für Jugend und Schönheit war Leonardo besessen von unregelmäßigen, kranken und gealterten Gesichtern, deren „monströse“ Verzerrungen er mit beängstigender Präzision zeichnete.
Leonardos Karikaturen, wie sie im 18. Jahrhundert genannt wurden, gehören zu seinen umwerfendsten und schockierendsten modernen Zeichnungen. Die Kunst der Renaissance wird oft als geordnet und beruhigend angesehen, aber diese Gesichter nehmen die Angst von Munch und den Schrecken von Francis Bacon vorweg.
Ihre hypnotische Kraft kann in einer neuen Ausstellung in der National Gallery in London, The Ugly Duchess: Beauty and Satire in the Renaissance, erahnt werden. „An Old Woman“ von Quinten Massys trägt den Spitznamen „The Ugly Duchess“, weil es eine Illustration von John Tenniel in „Alice im Wunderland“ inspirierte. Massys, der 1513 in Antwerpen arbeitete, stellt ein Gesicht dar, das ein Chaos aus Skelettverformungen unter der Haut ist, massiven strukturellen Verzerrungen, die die Oberlippe der Frau dehnen, ihre Wangen einziehen und ihre Stirn aufblähen. Dennoch ist sie gekleidet, um zu beeindrucken, einschließlich einer bauchigen Kopfbedeckung, die ihre ungewöhnlichen Gesichtszüge betont. Ist sie stolz auf sie? Tatsächlich scheint sie sich mit ihrem Aussehen zu verkaufen, denn sie hält eine Blume in der Hand, oft eine Werbung für Sexarbeit in der Kunst der Renaissance. Das Gemälde wird mit seinem gezeigt Anhänger – ein begleitendes Gemälde – das einen alten Mann darstellt, um dessen Aufmerksamkeit sie bittet.
Doch dieses Gemälde ist nicht das, was es zu sein scheint. Massys kreiert nicht seine eigene surreale Satire. Er ist nicht einmal der wahre Urheber dieses Bildes. Es ist in der Tat eine sorgfältige Kopie einer verlorenen Karikatur von Leonardo da Vinci. Eine Rötelskizze von Leonardos Schüler Francesco Melzi, die die Nationalgalerie neben dem Gemälde zeigt, gibt dieselbe verschwundene Zeichnung wieder: Melzi war ein treuer Schüler und seine Kopie ist sicher zuverlässig. So entwarf Leonardo diese einzigartige Person, sogar bis hin zum faltigen Busen, der aus ihrem Kleid hervortrat. Alles, was Massys tat, war, sie in Ölen zu vergrößern.
Dieses Gemälde ist ein Fenster zu der überraschenden Reihe von unverschämten, „abnormalen“ Gesichtern, die Leonardo gezeichnet hat. Eine weitere seiner Karikaturen in der Show zeigt einen alten Mann und eine alte Frau in ihrer Pracht, die sich kokett begrüßen: Er hat das Gesicht einer mumifizierten Leiche und sie hat kaum eine Nase. Könnte das eine Folge von Syphilis sein? In einer anderen von Leonardos beunruhigenden Zeichnungen hat ein Mann mit dem Rücken zu uns im Profil einen Mund, der wie der eines Esels hervorsteht, einen dicken Truthahnhals, eine Nase, die angenäht aussieht, und über diesen ausgerenkten Gesichtszügen eine Spirale sein verfilztes Haar wie ein Strudel, als wäre es ein Brunnen in seinem Gehirn. Dann gibt es mehrere alte Männer mit weit aus dem Gesicht ragenden Kinn, Nasen in den Mund getrieben oder schweinisch nach oben gedrückt.
Was sind das für Zeichnungen? Sind es nur grausame Witze? Sowohl Leonardo als auch sein Schüler Melzi, der seine Karikaturen kopierte, waren angeblich sehr gutaussehend. Ein Porträt von Melzi, das seinen Lehrer als alten Mann zeigt, bestätigt die Behauptung des Schriftstellers Vasari aus dem 16. Jahrhundert, dass Leonardo „Körperschönheit“ besessen habe. Vasari sagt auch, dass Melzi, den er von Angesicht zu Angesicht getroffen hat, „ein sehr schöner Junge“ war. Vielleicht ist es also möglich, sich diese beiden perfekten Exemplare in Leonardos Schloss in Amboise in seinen letzten Jahren vorzustellen, wie sie über Zeichnungen von hässlichen Menschen lachen.
Doch das entspricht nicht wirklich der Stimmung dieser Zeichnungen. Zum einen sind sie nicht wirklich lustig. Sie haben eine verzweifelte, ja beängstigende Macht. Und wenn Leonardo manchmal von alten Menschen angewidert erscheint, die vorgeben, junge Liebende zu sein, sind andere Karikaturen tragisch und mitfühlend. Der Mann mit einem wahnsinnigen Strudel im Haar, der die Welt aus großen Augen betrachtet, ist eine Figur der Einsamkeit und Isolation: Leonardo fühlt mit ihm. Identifiziert sich sogar mit ihm. Weit entfernt von grausamem Spott ist dies eine sympathische Studie eines Außenseiters.
Es scheint auch eine Zeichnung aus dem Leben zu sein. Leonardo sieht den Mann von hinten, als würde er ihn heimlich skizzieren. Es ist sehr wahrscheinlich, dass dieses Porträt nach einer Skizze ausgearbeitet wurde, die er auf der Straße gemacht hat. Er riet Künstlern, immer ein Notizbuch bei sich zu haben, um Menschen in der Stadt zu zeichnen, „die sich streiten oder lachen oder kämpfen“. Sind seine Karikaturen also tatsächlich Beobachtungen realer Menschen? Auffällige Gesichter auf der Piazza hat er sicherlich zur Kenntnis genommen, denn in einer anderen Notiz, in der er empfiehlt, Fremde zu skizzieren, fügt er hinzu: „Von monströsen Gesichtern werde ich nichts sagen, weil sie natürlich im Gedächtnis bleiben.“ Er hatte sogar Tagträume von solchen Gesichtern. Wenn Sie lange genug auf die Flecken und Risse in einer Wand starren, schlägt er vor, werden Sie anfangen, Dinge zu sehen, darunter „alle möglichen seltsamen Gesichter“.
Eine erstaunliche Notiz zeigt, wie weit er gehen würde, um seine Faszination zu nähren. Inmitten von Beobachtungen zu Das letzte Abendmahl notiert er: „Giovannina, fantastisches Gesicht (viso fantastischo); lebt in Santa Caterina im Krankenhaus.“
Das Wort, das er für ihr Gesicht benutzt, fantastisch, ist das Beste, was wir wissen, wie Leonardo selbst diese Zeichnungen nannte. Der Begriff „fantastisches oder fantastisches Gesicht“ suggeriert die Art von Gesichtern, die er in einer Wand sehen könnte: Giovannina lässt seine Tagträume Wirklichkeit werden.
In dieser kurzen Notiz gibt es einen weiteren Hinweis darauf, was Leonardo vorhatte. Giovannina ist im Krankenhaus – und Leonardo hatte die Angewohnheit, Krankenhäuser zu spuken. Er ging dorthin, um die Kranken zu treffen und, wenn sie starben, sie zu sezieren. Vermutlich war Giovannina in ärztlicher Behandlung wegen eines möglicherweise sowohl behindernden als auch entstellenden Zustands, wie Joseph Merrick, der „Elefantenmann“, im viktorianischen London. Und Leonardos Notiz über sie legt die wahre Bedeutung seiner sogenannten Karikaturen nahe. Sie sind eng mit seinen blutigen Sezierungen und waghalsigen Untersuchungen der menschlichen Anatomie verbunden.
Wenn Sie sich The Ugly Duchess noch einmal ansehen, können Sie sehen, dass dies so viel mehr ist als eine zufällige Karikatur: Leonardo hat sie von innen nach außen entworfen und sich verzerrte, seltsam verbundene Gesichtsknochen vorgestellt – oder beobachtet. Bei Melzis Kopie sind die Wölbungen ihres Kopfes keine Frisur oder Kopfbedeckung, sondern sehen eher aus wie tumoröse Knochenwucherungen: Sie hat einen „phantastischen“ Schädel. Leonardos allererste praktische Studien der menschlichen Anatomie umfassen detaillierte Zeichnungen menschlicher Schädel, die er in zwei Hälften schnitt und ausgrub, um die innere Anatomie des Gesichts freizulegen. In seinen Karikaturen wendet er dieses Wissen an und lässt es metamorphosieren: Was wäre, wenn die Gesichtsknochen zu stark oder zu wenig wachsen würden? Was, wenn der Schädel sich weiter ausdehnt?
Aber einige der Veränderungen, die er zeichnet, sind nicht ungewöhnlich oder krankhaft. Sie sind nur der Effekt des Alterns. Der alternde Körper war eines seiner treibenden Interessen in der Anatomie. Die Alten, schrieb er, haben Fleisch wie Holz. Ihre Gesichter sinken, ihre Kinne ragen hervor, fügen seine Karikaturen hinzu. Das ultimative Thema dieser Zeichnungen ist der menschliche Verfall.
Es ist ein biologisches Menschenbild. Wir werden geboren, wir werden krank und wir sterben. Weit davon entfernt, andere auszulachen, schildert er in diesen Zeichnungen die universelle menschliche Natur auf die düsterste Art und Weise. Wir sitzen alle im selben Boot, weil wir biologische Maschinen sind, deren Energie nachlässt.
Leonardos berühmteste Karikatur wird normalerweise überhaupt nicht als „hässlich“ angesehen. Die Mona Lisa ist eine der ultimativen Schönheiten der Kunst – nicht wahr? Doch die Art und Weise, wie er sein hypnotischstes Porträt schuf, erwächst direkt aus seinen Karikaturen. Tatsächlich wirkt die Mona Lisa auf den Betrachter oft etwas seltsam. Ist ihr Shadow-Mapping-Gesicht männlich oder weiblich? Wenn Sie genau hinschauen, scheinen Sie in dem goldenen, ovalen ein schweres, rechteckiges Gesicht zu erkennen.
Leonardo verleiht diesem vermeintlich perfekten Gesicht seinen disruptiven Sog, damit es für immer in Erinnerung bleibt. Er untergräbt den Gegensatz von „Schönheit“ und „Häßlichkeit“. Statt Perfektion besitzt die Mona Lisa Einzigartigkeit. Sie hat einen viso fantastischo wie Giovannina im Krankenhaus, sogar wie die hässliche Herzogin.