Die Entscheidung wurde am Samstagmorgen bekannt gegeben, nachdem die WHO am Donnerstag ihren zweiten Notfallausschuss zu diesem Thema einberufen hatte.
„Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass der weltweite Ausbruch der Affenpocken einen Gesundheitsnotstand von internationaler Tragweite darstellt“, kündigte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus am Samstagmorgen an.
Tedros sagte, während das Komitee keinen Konsens erzielen konnte, kam er zu der Entscheidung, nachdem er die fünf Elemente geprüft hatte, die für die Entscheidung erforderlich sind, ob ein Ausbruch einen Notfall für die öffentliche Gesundheit von internationaler Bedeutung darstellt.
Er fügte hinzu, während er Affenpocken zu einem öffentlichen Gesundheitsnotstand von internationaler Bedeutung erklärte: „Im Moment ist dies ein Ausbruch, der sich auf Männer konzentriert, die Sex mit Männern haben, insbesondere auf diejenigen, die mehrere Partner haben, was bedeutet, dass dies ein Ausbruch sein kann mit den richtigen Strategien in den richtigen richtigen Gruppen gestoppt werden.”
Die WHO hat nach ihrer ersten Sitzung des Notfallausschusses am 23. Juni zunächst damit aufgehört, den Ausbruch der Affenpocken zu einem öffentlichen Gesundheitsnotstand von internationaler Tragweite zu erklären Notfall von internationaler Bedeutung“, räumte jedoch die „sich entwickelnde Gesundheitsbedrohung“ ein, die die WHO äußerst genau verfolgen werde.
Die WHO definiert einen öffentlichen Gesundheitsnotstand von internationaler Tragweite, oder PHEIC, als „ein außergewöhnliches Ereignis“, das ein „Risiko für die öffentliche Gesundheit anderer Staaten durch die internationale Ausbreitung von Krankheiten“ darstellt und „möglicherweise eine koordinierte internationale Reaktion erfordert“.
Das Notfallkomitee der Organisation für Affenpocken trat erstmals Ende Juni zusammen, als seine Mitglieder ernsthafte Bedenken hinsichtlich des Ausmaßes und der Geschwindigkeit des Virusausbruchs äußerten, aber sagten, es handele sich nicht um eine PHEIC. Tedros hat das Komitee erneut einberufen, um die neuesten Informationen bereitzustellen, sagte er.
Die PHEIC-Bezeichnung stammt aus den International Health Regulations, die 2005 erstellt wurden, und stellt eine internationale Vereinbarung dar, die dazu beitragen soll, Risiken für die öffentliche Gesundheit, die sich weltweit ausbreiten können, zu verhindern und darauf zu reagieren.
Die US Centers for Disease Control and Prevention beschreiben die Vorschriften als „eine rechtsverbindliche Vereinbarung von 196 Ländern zum Aufbau der Fähigkeit, potenzielle Notfälle im Bereich der öffentlichen Gesundheit weltweit zu erkennen und zu melden auf Ereignisse im Bereich der öffentlichen Gesundheit reagieren.”
Es gibt zwei anhaltende Notfälle im Bereich der öffentlichen Gesundheit: Polio, das 2014 begann, und Covid-19, das 2020 begann.
Seit Inkrafttreten der Vorschriften wurden vier weitere PHEICs deklariert: H1N1-Grippe von 2009 bis 2010; Ebola von 2014 bis 2016 und von 2019 bis 2020; und das Zika-Virus im Jahr 2016.
Derzeit melden die USA über 2.800 wahrscheinliche oder bestätigte Affenpockenfälle in 44 Bundesstaaten, DC und Puerto Rico, nach Angaben der US Centers for Disease Control and Prevention. Weltweit werden über 16.500 Fälle in 74 Ländern gemeldet.
Monkeypox ist ein viel weniger schwerer Cousin des jetzt ausgerotteten Pockenvirus. Es ist in Teilen West- und Zentralafrikas endemisch und wird normalerweise von Nagetieren oder kleinen Säugetieren übertragen.
Das Affenpockenvirus kann sich durch Kontakt mit Körperflüssigkeiten, Wunden oder Gegenständen wie Kleidung und Bettwäsche ausbreiten, die mit dem Virus kontaminiert sind. Laut CDC kann es sich auch von Mensch zu Mensch durch Atemtröpfchen ausbreiten, typischerweise in einer engen Umgebung.
Jeder, der Kontakt mit jemandem hatte, der einen affenpockenähnlichen Ausschlag hatte, oder der Kontakt mit jemandem hatte, der einen wahrscheinlichen oder bestätigten Fall von Affenpocken hat, ist einem hohen Infektionsrisiko ausgesetzt. Eine große Anzahl von Fällen in diesem Jahr betraf Männer, die Sex mit Männern hatten, und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens konzentrieren ihre Präventionsbemühungen auf diese Gruppe.