Eine unerwartet lange, schwierige Reise und eine immer nervöser werdende Nacht endeten schließlich auf die denkbar einfachste Art und Weise. Vier Minuten vor Schluss stand Álvaro Morata allein vier Meter vor dem Ball, der schwedische Torhüter Robin Olsen lag am Boden, um ruhig, fast sanft das Tor zu heben, das Spanien zur WM 2022 führte . Endlich war es vorbei, jedenfalls für die Hausherren. Schweden hat eine zweite Chance, über die Play-offs nach Katar zu kommen.
In der letzten Nacht einer Qualifikationskampagne, die mit einem Aufeinandertreffen der ersten und zweiten in der Gruppe B endete, hatte es so ausgesehen, als ob Schweden die Play-offs nicht brauchte. Sie genossen die besten Chancen und brachten Spanien auf Messers Schneide. Bis Dani Olmos donnernder Schuss von Olsens Fingern gegen die Latte krachte und auf Morata fiel, La Cartuja brach aus. Rafaels My Grand Night dröhnte beim Schlusspfiff; es war nicht so gut gewesen, aber sie waren dort angekommen. Spanien hat seit 1974 nicht mehr verpasst, aber für eine Weile fühlte sich diese lange Zeit wie in Gefahr an. Gefragt, was er gefühlt habe, als das Tor fiel, antwortete Olmo: „Erleichterung“.
Dies war ein direktes Shootout, das Szenario für beide Seiten einfach: Gewinnen und Sie werden bei der WM sein, verlieren und die Play-offs warten. Obwohl ein Unentschieden Spanien durchsetzen würde, bestand Luis Enrique darauf, dass seine Spieler es nicht suchen würden. Doch in diesen letzten Minuten hätten sie sich daran geschnappt. “Wenn wir 70 % Ballbesitz haben, umso besser”, sagte der spanische Trainer, und zur Halbzeit stand die Statistik fast genau so. Was nicht heißen soll, dass dies ganz in ihre Richtung lief: Die beiden am nächsten liegenden Aufnahmen stammten zu diesem Zeitpunkt beide von dem mächtig beeindruckenden Emil Forsberg.
Spanien hatte noch nie ein WM-Qualifikationsspiel zu Hause verloren und Sevilla ist die Heimat, der gewählte Ort, wenn ihr Leben auf dem Spiel steht. Über 51.000 Menschen waren da, dieser große weiße Elefant einer Arena wurde rot und gelb. Schwedens Trainer Janne Andersson betonte jedoch: „Wir fühlen uns vor dem Turnier überhaupt nicht besiegt“ – und das würden sie auch nicht bis zum Schluss sein.
Es begann mit einem Schuss von Pablo Sarabia, der knapp über den langen Pfosten gebeugt war, und mit dem großartigen Gavi, der schnelle Füße zeigte, führte Spanien eine angenehme Eröffnung. Schweden lag jedoch auf der Lauer, Forsberg stürmte durch die Mitte und rollte sich nach 15 Minuten knapp daneben, und Unai Simón wäre 15 Minuten später fast am Rand seines Fünfmeterraums erwischt worden. Dies wäre nicht das letzte Mal, dass der spanische Torhüter diesem Ort einen kollektiven Herzschlag verpasste.
Pau Torres musste scharf sein, als ihm Alexander Isak und Dejan Kulusevski im Nacken saßen. Dann fand Forsberg sechs Meter vor dem langen Pfosten eine tolle Hereingabe von Ludwig Augustinsson. Sein Volleyschuss blitzte weit auf, der Moment, der hätte bedeuten können, dass alles am Pfosten vorbeirutschte. Als der Freipass von César Azpilicueta zu Beginn der zweiten Halbzeit von Viktor Claesson abgefangen wurde, schoss Isak über die Stelle, an der er hätte treffen sollen.
Kurzanleitung
Qualifikations-Playoffs zur Uefa-Weltmeisterschaft
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1. Es gibt drei Qualifikationsplätze für Katar 2022, um die von 12 Teams gespielt werden kann: 10 Gruppenzweite plus die beiden bestplatzierten Gewinner der Nations League-Gruppen, die sich nicht anderweitig qualifiziert haben. Portugal, Schottland, Russland, Schweden und Nordmazedonien haben sich als Vizemeister qualifiziert.
Mehreren Mannschaften ist zumindest ein Play-off-Platz garantiert (darunter auch Polen, die nur eine theoretische Chance haben, England einzuholen). In der Gruppe E werden entweder Wales oder die Tschechische Republik Zweiter, wer nicht, erhält einen Platz über die Nations-League-Route. Österreich ist über die Nations-League-Route ein Platz garantiert.
2. Die sechs Gruppenzweiten mit den besten Bilanzen, ausgenommen Spiele gegen den Tabellenletzten in Gruppen mit sechs Mannschaften, werden gesetzt.
Portugal und Russland sind sicher ausgesät. Schottland liegt außerhalb der gesetzten Plätze und braucht daher ein Ergebnis gegen Dänemark. Wales, das gegen Belgien ein Unentschieden braucht, um sich den zweiten Platz zu sichern, wäre wahrscheinlich gesetzt, wenn es gewinnt.
3. Die gesetzten Teams spielen zu Hause im einmaligen Play-off-Halbfinale vom 24. bis 25. März. Die Auslosung am 26. November entscheidet darüber, welches Halbfinale die Heimmannschaft im Einzelfinale vom 28. bis 29. März bestreiten wird.
Etwas musste nachgeben und das Spiel öffnete sich ein wenig, Jordi Alba tauchte auf der linken Seite auf. Raúl de Tomás köpfte eine Ecke am Pfosten vorbei, bevor Forsberg einen Ball verfehlte, der nur knapp fünf Meter entfernt zu ihm fiel . Trotzdem gelang es dem eingewechselten Mattias Svanberg fast sofort, mit einem ehrgeizigen Überkopfstoß zu treffen, und es war natürlich, auf die Art und Weise zu reagieren, dass dies Spaniens Weg gekippt hatte – auch wenn es nur wenige echte Chancen gab.
Vielleicht war es auch vorbereitend, ein anderer Plan stand kurz vor der Umsetzung: Zlatan Ibrahimovic wurde 20 Minuten vor Schluss eingeführt. Sofort fiel eine Chance, doch Claesson stolperte über einen fallenden Ball tief im spanischen Raum. Die Spannung hatte dieses Stadion genommen, alle waren nervös, als Simón fast von Robin Quaison erwischt worden war, und dann brüllend, als Morata fünf Minuten vor Schluss losrannte. Diesmal wurde sein Schuss von Olsen gerettet, aber nicht das nächste Mal, das Fegefeuer dauerte etwas länger, bis Spaniens Schicksal Morata zu Füßen lag.