TDer Geist eines Schriftstellers ist ein seltsamer Ort, und der Geist eines Mystery-Autors ist der seltsamste von allen. Wie verwendet man eine Unzahl kleiner, sich überschneidender Ereignisse, um eine Handlung zu konstruieren, die den Leser verwirrt, unterhalten, überraschen und letztendlich zufriedenstellen wird? Carla Valentine enthüllt die Prozesse, durch die Agatha Christie, die Herrin der Irreführung, das, was wir heute als Forensik bezeichnen, einsetzte, um ihren berühmten Geschichten Glaubwürdigkeit und Komplexität zu verleihen.
Während des Ersten Weltkriegs arbeitete Christie in einer Krankenhausapotheke, wo sie lernte, Medikamente aus genau abgemessenen und oft gefährlichen Zutaten zu mischen. Sie war, wie es in ihrer Autobiografie heißt, „von Giften umgeben“. Inspiriert von den Abenteuern von Sherlock Holmes wandten sich ihre Gedanken hier der Kriminalliteratur zu und sie plante ihren ersten Roman, The Mysterious Affair at Styles, einen cleveren und hinterhältigen Fall von Mord durch Strychninvergiftung.
Nach dem Erfolg dieses Romans beschloss Christie, über Gifte hinauszugehen und sich gründlich mit neuen wissenschaftlichen Techniken vertraut zu machen, die die Untersuchung von Verbrechen veränderten. Valentine hat ihre Fähigkeiten als forensische Leichentechnikerin eingesetzt, um die feinen Details herauszufinden, wie Christie dieses Wissen in ihre Geschichten einfloss.
Valentins Buch dient auch der Erforschung dieser Techniken, einschließlich des Sammelns von Fingerabdrücken, der Interpretation von Eindrücken wie Fußabdrücken oder Reifenspuren, der Analyse von Blutflecken und bei der Autopsie der Opfer selbst. In einigen Bereichen, insbesondere Fingerabdrücken, antizipierten Christies Romane, vielleicht als Ergebnis ihrer Gespräche mit Experten, Innovationen, bevor sie offiziell angenommen wurden.
Was nicht heißen soll, dass sich ihre Charaktere immer sklavisch an die Regeln hielten. Während Hercule Poirot, ein professioneller Detektiv, von Anfang an sein Fingerabdruck-Know-how unter Beweis stellte, widmete sich Miss Marple, eine Amateurin, der Improvisation. In The Case of the Perfect Maid sammelte sie heimlich die Fingerabdrücke eines Verdächtigen, indem sie nur einen Taschenspiegel und ein Stück halb aufgegessenen Küstengestein benutzte. Und Poirot selbst verachtete häufig die Praxis – die vom renommierten französischen Kriminologen Edmond Locard als „jeder Kontakt hinterlässt eine Spur“ formuliert wurde –, nach winzigen Beweisstücken zu suchen, und zog es vor, sich mit geschlossenen Augen in einen Sessel zurückzulehnen, um die Lösung zu sehen mit „den Augen des Geistes“.
Christies Forschung und Liebe zum Detail machen ihre Arbeit glaubwürdig, und sie hat die neuesten Erkenntnisse der Forensik an die Öffentlichkeit gebracht. Sie war eine begeisterte Leserin von Zeitungsberichten über Kriminalfälle und führte eine aktive Debatte mit anderen bedeutenden Kriminalautoren, tauschte Ideen und Informationen bei ihren Treffen im 1930 gegründeten Detection Club aus.
Gelegentlich hat sie als Geschichtenerzählerin die Regeln verbogen. Wie Sherlock Holmes schlägt sie vor, dass der Gesichtsausdruck einer Leiche verraten kann, wie die Person gestorben ist und ihre Emotionen zum Zeitpunkt des Todes. Christie muss gewusst haben, dass dies nicht der Fall ist, aber wir können ihr eine gewisse dramatische Freiheit gewähren, und größtenteils war sie peinlich genau.
Valentine hat ein fesselndes und informatives Buch geschrieben (der Mordmethoden-Tisch ist grimmig faszinierend, mit 1939’s And Then There Were None, der den Preis für die größte Vielfalt beansprucht, von der Zermalmung bis zum Ertrinken). Sie wirft ein neues Licht auf Christies Methoden und Forschungen und achtet vor allem darauf, niemals die Enden zu verraten.