Es gab nie eine große Chance auf ein langweiliges, versuchsloses Schlagabtauschspiel zwischen zwei Mannschaften, die sich voll und ganz darauf konzentrierten, ihr Rugby auf dem Vorderfuß zu spielen. Das Ergebnis war natürlich ein weiteres wild schwankendes Try-Fest, bei dem Harlequins ein konzertiertes Comeback im letzten Viertel von einem Team aus Northampton überlebten, das vier Versuche verzeichnete, aber möglicherweise doppelt so viele Tore hätte erzielen können.
Quins, die in ihren vier Ligaspielen bisher 20 Versuche erzielt haben, hatten nur noch 12 Minuten vor Schluss mit 35-15 geführt, wobei die Nutte Jack Musk zwei Versuche beisteuerte und der Center Luke Northmore erneut beeindruckte. Die Versuche von George Furbank und Tom James im letzten Viertel trieben die Saints jedoch direkt zurück ins Spiel, und nur ein verzweifelter später Umsatz rettete die Gastgeber vor der letzten Verlegenheit.
Es war ein Thriller mit neun Versuchen an einem schönen sonnigen Sonntagnachmittag, aber ein paar Saints-Spieler werden es nicht eilig haben, sich die Highlights anzusehen. Alex Coles, Alex Mitchell, Rory Hutchinson und Lewis Ludlam hätten allesamt Tore erzielen oder wichtige Versuche für die Gäste vorbereiten können, was sich letztendlich als entscheidend herausstellte.
Trotzdem wäre es für Quins, nachdem sie am vergangenen Wochenende in Exeter in den letzten Sekunden verloren hatten, sehr schwer gewesen, es zu verkraften, wenn sie erneut überholt worden wären. „Manchmal fragt man sich: ‚Warum bin ich in dieser Branche?’“, gab ihr Cheftrainer Tabai Matson zu. „Ich habe tatsächlich darüber nachgedacht, mir eine Apple Watch zuzulegen, um meine Herzfrequenz zu sehen. Es ist eine ziemlich brutale Branche und das Gewinnen und Verlieren hat Auswirkungen auf dich als Trainer. Aber dieser Verein ist fest davon überzeugt, dass ein aufregendes Fußballspiel erfolgreich sein kann. Es ist fantastisch zu coachen und die Spieler lieben die Herausforderung, den Ball zu bewegen.“
Immerhin kann Matson diese Woche nun ruhiger schlafen. Normalerweise sind Quins auf unwahrscheinliche Comebacks spezialisiert, aber hier lagen sie innerhalb von sieben Minuten mit 14: 0 in Führung, dank der Versuche von Musk und Lennox Anyanwu und der frühen Unfähigkeit von Northampton, den Ball zu halten. Allein in der ersten Halbzeit schafften es die Saints drei- oder viermal in die Home 22, nur um den Ball zu verlieren, wenn sich die Gelegenheit bot, nicht zuletzt, als Mitchell mit Optionen außerhalb von ihm zu lange zögerte.
Quins brauchte keine zweite Einladung. Sie haben auch einen der Formverteidiger im Wettbewerb in Northmore, und der unbemannte Center zeigte sich bei seinem 50. Auftritt im Verein erneut gut, als er die Verteidigung mit dem Ball in beiden Händen im Zaum hielt, bevor er durchschnitt, um den dritten Versuch seiner Mannschaft zu erzielen.
Ein Elfmeter von Dan Biggar und ein Nahkampfversuch von Ludlam zogen Saints zurück in den Wettbewerb, aber ihre Verschwendung kostete sie weiterhin. Am grellsten war Hutchinsons Entscheidung, den Mann links neben ihm zu ignorieren und nach Ruhm zu streben, nur damit der schottische Nationalspieler von Archie White und Tyrone Green in Kontakt gebracht wurde.
Saints musste zur Halbzeit einen 21:10-Rückstand überwinden, eine Aufgabe, die nicht einfacher wurde, als Lukhan Salakaia-Loto nach einem Zusammenstoß mit Will Evans die Gelbe Karte sah. Der Schiedsrichter Tom Foley hatte zunächst entschieden, dass keine Karte erforderlich sei, nur um auf die Existenz eines weiteren Videowinkels aufmerksam gemacht zu werden.
Northampton wurden nun in nur vier Spielen sechs gelbe Karten gezeigt, was sie zu den schlechtesten Frühsündern der Liga macht, und zahlten hier erneut den Preis, als Musk acht Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit für seinen zweiten Versuch überfahren wurde. Entsprechend erleichtert waren sie dann, als der immer erfolgreicher werdende Tommy Freeman mit geschickten Pässen das achte Ligaspiel in Folge, in dem er einen Versuch erzielte, überwand.
Kurzanleitung
Premiership-Zusammenfassung
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VerkaufRugby-Direktor Alex Sanderson war mit der Bewerbung seiner Mannschaft zufrieden, nachdem die Sharks mit einem 28:20-Heimsieg auf den zweiten Platz vorgerückt waren Exeter am Samstag waren es drei Siege aus drei Spielen. Versuche von Akker van der Merwe, Ben Curry und dem Debütanten Joe Carpenter verursachten Exeters erste Niederlage. Sanderson sagte: „Es ist wirklich wichtig, diese Siege früh zu holen, etwas, das wir letztes Jahr nicht gemacht haben. Es ist lohnend und ermutigend.“
Declan Kidney scherzte, dass seine Londoner Iren Die Mannschaft war „zur Unterhaltung geneigt“, da sie ein Spiel mit 13 Versuchen mit 47: 38 gewannen Bad. Eine atemberaubende Leistung in der ersten Halbzeit ermöglichte es den Iren, einen 35-5-Vorsprung aufzubauen, bevor sie den Fuß vom Gas nahmen und in der zweiten Halbzeit fünf Versuche kassierten. Ben Loader und Ollie Hassell-Collins erzielten beide Hattricks für Irish, wobei Paddy Jackson einen Versuch erzielte und sechs verwandelte. Niall Annett erzielte bei seinem Debüt zwei Versuche für Bath. Gabriel Hamer-Webb, Matt Gallagher, Joe Cokanasiga und Piers Francis kreuzten ebenfalls für die Besucher, wobei Orlando Bailey vier Konversionen hinzufügte. PA-Medien
Die Dinge wären noch interessanter geworden, wenn Coles, der nur wenige Meter zu kurz war, den Ball nicht aus seiner Hand rutschen ließ oder Ludlam nicht einen „Versuch“ aus nächster Nähe durch den adleräugigen TMO für eine Doppelbewegung ausgeschlossen hätte. Der letzte Moment führte effektiv zu einem 14-Punkte-Schwung, bei dem Quins zurück nach oben drängte, einen schnellen Tap machte und den akrobatischen Cadan Murley in die linke Ecke setzte. Die Saints haben sich gut zurückgekämpft, aber wie ihr Rugby-Direktor Phil Dowson einräumte, hatte ihnen ihr schleppender Start bereits „einen Berg zu erklimmen“ hinterlassen.
Quins freuten sich unterdessen auch über ein volles Haus, da ihre bevorstehenden Heimspiele gegen London Irish und Leicester ebenfalls bereits ausverkauft waren. Angesichts der konkurrierenden sportlichen Angebote deutet dies stark darauf hin, dass es tatsächlich einen gesunden Markt für gut vermarktetes, familienfreundliches Club-Rugby gibt. Auch unterhaltsame Spiele wie dieses schaden nicht.