MOther’s Boy wird 1941 eröffnet, als ein Navy-Programmierer namens Charles die Nachricht von einem Schiff erhält, das in der Dänemarkstraße gesunken ist, und feststellt, dass sein Jugendfreund – „wohl sein bester Freund“ – auf dem Schiff war. Mother’s Boy, eine fiktive Darstellung des Lebens des Dichters Charles Causley, springt dann zurück in die Zeit zum ersten Treffen seiner Mutter Laura, einer Wäscherin, und seines Vaters Charlie, eines Bräutigams und Gärtners. Nachdem das Paar geheiratet hat, zieht Charlie in den Krieg und lässt seine Frau zurück, um ihren kleinen Sohn allein in Launceston, Cornwall, großzuziehen. Laura beschützt den jungen Charles, der ruhig, bebrillt und buchstäblich ist, aufs Schärfste. Als Charlie aus dem Krieg zurückkehrt, erkrankt er an Tuberkulose, und Vater und Sohn entwickeln eine unangenehme Beziehung. Aber als Charlie stirbt, ist es für Laura und Charles fast eine Erleichterung, wieder allein zu sein.
Der Autor des Buches, Patrick Gale, ist der Erzähler, der geschickt mit den kornischen Akzenten seiner Protagonisten umgeht und eine zärtliche und intime Beschwörung der mütterlichen Bindung und eines jungen Mannes heraufbeschwört, der darauf bedacht ist, sein wahres Ich zu verbergen. In der Anmerkung des Autors enthüllt Gale, wie er sich auf Causleys Tagebücher und Gedichte stützte, um ein Porträt zu erstellen, das auf Tatsachen basiert, aber „Fiktion und Vermutungen verwendet, um die Lücken in Geschichten zu füllen, die Geschichte und Diskretion leer gelassen haben“. Es ist sehr ergreifend, dass die Aufnahme damit endet, dass Gale Causleys Gedicht Angel Hill liest, in dem ein Seemann, der aus dem Krieg zurückgekehrt ist, eine alte Flamme besucht, in der Hoffnung, ihre Affäre wiederzubeleben, und zurückgewiesen wird: „Ich hörte ihn singen, als er davonschlenderte / You’ll send in deinem Holen für mich eines schönen Tages / Nein, nie, sagte ich.“
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