ichNach seinen eigenen Worten war Mason Mount „hautnah dabei“. Auf der englischen Ersatzbank hatte der Mittelfeldspieler bis zur 73. Minute des 5:0-Qualifikationssiegs gegen Andorra am Samstagabend den besten Blick auf Phil Fodens Meisterklasse und konnte wie jeder andere Fan darin schwelgen.
„Ich weiß, worum es bei Phil geht“, sagt Mount. „Ich habe schon oft gegen ihn gespielt und das nicht nur im Profi-Spiel, sondern auch auf Akademie-Niveau. Die Pässe, die er sieht, die Pässe, die er auswählt, die Art und Weise, wie er sich mit dem Ball bewegt … er ist ein Top-Top-Top-Spieler. Ihn auf der großen Bühne zu sehen, wie er es schon oft getan hat, ist etwas Besonderes.“
Es war nur Andorra – wie wir zu berichten verpflichtet sind. Aber am vergangenen Wochenende, mit Foden in den Farben von Manchester City, war es Liverpool gewesen und er war ähnlich begeistert. Es hat den Ruf nach Gareth Southgate entzündet, das englische Mittelfeld um Foden zu formen, und Mount wäre nicht menschlich, wenn er die Situation nicht aus einer persönlichen Perspektive analysiert hätte.
In Andorra spielte Foden als offensive Nummer 8 im 4-3-3 System, wo Mount seine Heimat im Team gefunden hat. Wenn es für Southgate eine Entweder-Oder-Frage ist, könnte dies für Mount problematisch sein. Der Konkurrenzkampf um die Plätze brennt.
„Sie kennen das Niveau, das wir in dieser Gruppe haben – wenn Sie Ihre Standards auch nur ein wenig senken, wird es nicht akzeptiert“, sagt Mount. „Das ist unsere Mentalität und die Konkurrenz ist so groß. Das ist es, was man als Spieler will – sich selbst weiter auf das nächste Level zu bringen.“
Mount ist bereit, am Dienstagabend im Wembley-Stadion gegen Ungarn in die Startelf zurückzukehren, und es könnte sein, dass Foden ausfällt. „Ich habe Kopfschmerzen und begehe jedes Mal ein Verbrechen, wenn ich ein Team auswähle“, sagt Southgate, und es gibt Leute, die jede Unterlassung von Foden genau so sehen würden.
Mount scheint auf internationaler Ebene eine besondere Last zu tragen. Er ist nicht Foden. Oder Jack Grealish. Foden und Grealish sind sicherlich größere Publikumslieblinge, gesegnet mit einem offensichtlicheren X-Faktor. Aber es gibt einen Grund, warum Southgate, wenn er alle drei Namen aufschreibt, dazu neigt, Mount als seine Nummer 1 anzusehen.
Der Chelsea-Spieler vereint Arbeitstempo und taktische Disziplin mit dem Endprodukt eines großen Spiels – erleben Sie seine Vorlage für den Siegtreffer von Kai Havertz im Champions-League-Finale der vergangenen Saison. Aus diesem Grund war er Chelseas Spieler der Saison und wurde gerade in die Shortlist des Ballon d’Or aufgenommen. Foden ist auch dabei.
„Die Nominierung ist etwas ganz Besonderes“, sagt Mount. „Als Kind schaut man sich den Ballon d’Or an und wie das aus persönlicher Sicht die Spitze der Spitze ist. Im Moment unter den Top 30 der Welt zu sein und zu den Namen zu gehören, zu denen ich als Kind aufgeschaut habe, ist ein Traum, der wahr wird.“
Die Frage für Southgate, der im nächsten Jahr auf die WM in Katar zusteuert, ist, ob er Mount und Foden im selben Mittelfeld unterbringen kann, wobei Grealish derzeit den linken Flügel besetzt. In letzter Zeit wollte Southgate Mount nicht als einen der beiden zentralen Spieler in einem 3-4-3 gegen stärkere Gegner einsetzen, und wenn er 4-3-3 spielt, war es mit Mount als dem offensivsten von allen das Mittelfeld drei.
Der Verdacht bestand darin, dass Southgate seinen Innenverteidigern nicht genug vertraut, um nur Declan Rice vor sich zu lassen. Daher der Drang, sich neben ihm auf Kalvin Phillips oder Jordan Henderson zu stützen. Jude Bellingham ist hier eine weitere Option. Könnte England als Mannschaft gut genug werden, um in den zusätzlichen offensiven Mittelfeldspieler zu passen?
„Ich denke, das müssen wir in den nächsten 12 Monaten herausfinden – welche Bilanz für welche Spiele?“ Southgate sagt.
“Uns fehlten jede Menge Angriffsspieler” [at various times] letzte Saison. Wir konnten nicht viel experimentieren. Wir hatten keinen der Champions-League-Spieler für die Freundschaftsspiele vor der Euro 2020.
„Es gibt also viele Ideen, die Sie haben könnten und Dinge, die Sie gerne sehen und ausprobieren würden, aber wenn Sie an einem großen Turnier teilnehmen, ist es schwierig, sie auszuprobieren, weil die Konsequenz, dass Sie schief gehen, raus ist sofort. In der nächsten Phase wollen wir sehen, wie sich das Team weiterentwickeln kann. Es gibt eine Menge, die sich verbessern und verändern wird, wenn diese jungen Spieler immer besser werden.“
Es fühlt sich an, als ob sich Europas führende Nationen in Richtung einer höheren Oktanzahl, Vorderfußstil und weg von Southgates früheren Referenzpunkten bewegen – den portugiesischen und französischen Teams, die die Euro 2016 bzw. die Weltmeisterschaft 2018 gewonnen haben.
Die Halterung rollt sich derweil einfach auf. In der Saison 2019-20, seiner Durchbruchsaison für Chelsea und England, bestritt er 59 Spiele, zuletzt waren es 69.
„Nach vielen Spielen in der normalen Saison, dann zur EM zu gehen und dann nach einer kurzen Sommerpause weiterzumachen … das kann einen Tribut fordern“, sagt Mount. „Vielleicht habe ich das in dieser Saison ein bisschen gespürt. Eine Woche verpassen [at the end of last month] mit einer Verletzung … diese kleine Pause macht dich ein bisschen energiegeladener, obwohl du kein Spiel verpassen willst. Ich bin jetzt wieder dabei.“