Die stellvertretende Vorsitzende der Yorkshire Building Society wird wegen ihrer Rolle, die den Verkauf der Firma LV= im Besitz eines anderen Mitglieds an einen US-Private-Equity-Käufer durchsetzt, zum Rücktritt aufgefordert, da sie befürchtet, dass dies eine Demutualisierungswelle auslösen könnte.
Gareth Thomas, Vorsitzender der Allparteien-Fraktion für Gegenseitigkeitsgesellschaften, sagte, es gebe ernsthafte Fragen über die Position von Alison Hutchinson im Vorstand der Bausparkasse, während sie den Verkauf eines anderen großen Kundenunternehmens verfolgte.
Hutchinson ist nicht nur stellvertretende Vorsitzende von Yorkshire, sondern auch nicht geschäftsführende Direktorin von LV=, die den Verkauf der 178 Jahre alten Gesellschaft ihrer Mitglieder an Bain Capital für 530 Millionen Pfund unterstützt hat. Die 1,1 Millionen Mitglieder des Versicherers, der früher als Liverpool Victoria bekannt war, werden am Freitag darüber abstimmen, ob sie den Deal unterstützen.
Thomas sagte, es sei inakzeptabel für Hutchinson, im Vorstand einer Gegenseitigkeitsgesellschaft zu sitzen und gleichzeitig den Mitgliedern einer anderen zu sagen, dass der Status im Besitz der Kunden nicht in ihrem besten Interesse sei.
„Sie hat einen Private-Equity-Hintergrund, sie setzt sich stark für die Demutualisierung von LV ein, und Kunden aus Yorkshire müssten sich Sorgen machen, wenn sie in ihrem Vorstand bleibt und Vorsitzende wird. Ich denke, sie sollte aufhören, zurücktreten und stattdessen jemanden aufsteigen lassen, der sich wirklich für den Gegenseitigkeitssektor einsetzt“, sagte er.
Yorkshire ist einer der größten Finanzvereine auf Gegenseitigkeit Großbritanniens mit fast 3 Millionen Kunden und einem Vermögen von fast 50 Mrd. £, darunter Eigentum der Bausparkassen Norwich & Peterborough und Chelsea. Das Unternehmen wirbt stolz für seinen gegenseitigen Status und argumentiert, dass es im Gegensatz zu großen Banken keine Aktionäre zu befriedigen hat und zum Nutzen seiner Mitglieder geführt wird.
Hutchinson trat 2015 dem Vorstand bei und wurde im Oktober 2020 stellvertretende Vorsitzende und Senior Independent Director. Sie ist Geschäftsführerin von Pennies, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Technologien zum Aufrunden von Einzelhandelsumsätzen für Spenden für gute Zwecke bereitstellt. Zuvor war sie CEO des spezialisierten Hypothekenanbieters Kensington Group und ist unabhängige Direktorin der Private-Equity-Gesellschaft Foresight Group.
Ein Sprecher von Yorkshire sagte, es schätze Hutchinsons Rolle im Vorstand für ihre kommerziellen Erkenntnisse. „Die Vorschläge für LV haben keine Auswirkungen auf unser Geschäft – dies sind Änderungen, über die im Laufe dieser Woche abgestimmt wird. Was unseren eigenen Status als Bausparkasse angeht, ist uns klar, dass wir uns auf keinen Fall demutualisieren werden. Das steht einfach nicht auf unserer Agenda als Unternehmen.“
Thomas sagte, er sei besorgt, dass der Verkauf von LV= eine Demutualisierungswelle auslösen könnte, ähnlich wie in den 1990er Jahren, als Bausparkassen im Streben nach Wachstum tiefere Verbindungen zu ihren Kunden auflösten. Dies gipfelte in der Finanzkrise 2008, als schuldengeladene ehemalige Gegenseitigkeitsgesellschaften wie HBOS und Northern Rock zusammenbrachen oder mit milliardenschweren Steuergeldern gerettet wurden.
„Die Krise hat gezeigt“ [demutualisation] war nicht im langfristigen Interesse der Kunden“, sagte er. „Es hat dazu beigetragen, Banken zu groß und anfälliger zu machen. Es bleibt zu hoffen, dass dies nicht eine weitere Runde der Demutualisierung ist, da die Kunden und die britische Wirtschaft erneut verlieren würden.“
Der Labour and Co-operative MP von Harrow West sagte, der Vorstand von LV= sei „bei weitem nicht transparent“ in Bezug auf seine Pläne gewesen und warnte davor, dass sein Verkauf den Markt für Renten und Versicherungen viel weniger vielfältig machen würde. „LV= ist einer der größten Player auf dem Markt und [the sale to Bain Capital] wird eine offene Einladung an Private-Equity-Unternehmen sein, andere Gegenseitigkeitsgesellschaften anzusprechen“, sagte er.
Ein Sprecher von LV= übergab dem Guardian einen Auszug aus einem Brief, der im Juli an den Abgeordneten geschickt wurde: „Die Entscheidung, die Transaktion mit Bain Capital zu empfehlen, war die einstimmige Schlussfolgerung des Boards und wurde von unserem primären Fokus getrieben, der immer darin bestand, zu tun was im besten Interesse aller Mitglieder ist. Es folgte einer umfassenden und strengen strategischen Überprüfung, die von Finanz-, Rechts- und Versicherungsberatern unterstützt wurde. Das Verfahren und die verwendeten Kriterien wurden den Aufsichtsbehörden mitgeteilt.“