Muhammad Ali gegen Joe Frazier: "Der Kampf des Jahrhunderts": eine geteilte US-Nation 50 Jahre später

Da war Frank Sinatra, der als Fotograf für das Life-Magazin an der Ringschürze hing; und der Schriftsteller Norman Mailer bringt Worte in die Handlung. Sänger und Schauspieler – Barbra Streisand, Dustin Hoffman und Sammy Davis Jr. – streuten Sternenstaub über das Verfahren.

"Ich erinnere mich, wie der Ansager sagte: 'Ich werde keine Einführung machen,' alle sind hier!" erinnert sich an Mike Silver, Boxhistoriker und Autor von "The Arc of Boxing" und "The Night the Referee Hit Back", der vor 50 Jahren an dem Kampf teilnahm.

"Diese mehr als 20.000 Brüder haben gerade diesen Strom und diese Vorfreude erzeugt", sagt Silver gegenüber CNN Sport.

"Dreihundert Millionen Menschen auf der ganzen Welt haben diesen Kampf im Fernsehen gesehen, in Afrika und Asien, Europa, Japan, China … Als diese erste Glocke läutete, ging ein Brüllen auf, ein Brüllen!"

Cassius Clay – der junge Mann aus Kentucky, der Ali werden sollte – gewann Gold bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom, bevor er mit Beinarbeit und Witz, der das Schwergewichtsboxen blendete, wütend machte und letztendlich veränderte, an die Spitze des Profispiels kletterte.

Frazier – ein olympischer Goldmedaillengewinner bei den Olympischen Spielen 1964 in Tokio – war auf einer Sharecropper-Farm in South Carolina aufgewachsen.

"Smokin" Joe zog nach Philadelphia, wo er in einem Fleischschrank arbeitete und mit den Fäusten Rindfleischseiten schlug – die Inspiration für eine Handlung im Film Rocky.

Nachdem Clay den Champion Sonny Liston besiegt hatte, änderte er seinen Namen und regierte drei Jahre lang die Schwergewichtsklasse. Nachdem Ali die Aufnahme in das Militär abgelehnt hatte, wurde ihm 1967 der Titel entzogen.

In Alis Abwesenheit gewann Frazier die Krone im Weltschwergewicht und besiegte Jimmy Ellis 1970. Frazier verlieh Ali auch Geld, während er vom Sport ausgeschlossen war, und setzte sich sowohl öffentlich als auch privat dafür ein, dass der frühere Champion zum Boxen freigegeben wurde.

"Verweigerte einfache Menschenrechte"

"Eine Schwergewichtsmeisterschaft war manchmal wichtiger als eine Präsidentschaftswahl", sagt Silver. "Bestimmte Kämpfe, Johnson gegen Jeffries, Dempsey gegen Tunney, Ali gegen Frazier … Es war mehr im öffentlichen Bewusstsein."

Silver beschreibt den Kampf zwischen Ali und Frazier – zwei ungeschlagene Schwergewichts-Champions, die zusammenkommen – als beispiellos in der Geschichte des Boxens aufgrund der größeren Bedeutung des Kampfes.

"Dies war nicht nur ein Preiskampf", reflektiert Silver. "Das hatte andere Dimensionen: die Dimensionen Rasse, Politik, Vietnamkrieg."

Seit Ali den Weltmeistertitel gewann, hatte er umstritten.

Als neu gekrönter Schwergewichts-Champion hatte er seinen "Sklavennamen" abgeworfen und während der Kongress das Civil Rights Act von 1964 verabschiedete, schloss sich Ali einer schwarzen Separatistengruppe an, die die Integration der Rassen ablehnte.

1966 traten die US-Streitkräfte in ihr fünftes Jahr in Vietnam ein und die Regierung erweiterte den militärischen Entwurf.

Ali beantragte, als Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen ausgeschlossen zu werden, wurde jedoch abgelehnt. Er blieb seinen Überzeugungen bei seiner geplanten Einführung im Jahr 1967 treu, wurde verhaftet, im anschließenden Prozess für schuldig befunden, zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt und mit einer Geldstrafe von 10.000 US-Dollar belegt.

"Warum sollten sie mich bitten, eine Uniform anzuziehen und 10.000 Meilen von zu Hause entfernt zu sein und Bomben und Kugeln auf braune Menschen in Vietnam abzuwerfen, während sogenannte Neger in Louisville wie Hunde behandelt werden und einfache Menschenrechte verweigert werden?" Hatte Ali gefragt.

So wurde ihm der Titel im Schwergewicht genommen, ebenso wie sein Pass, und die Boxkommissionen weigerten sich, ihn zum Kampf zuzulassen.

Auf dem Boden des US-Kongresses im Jahr 1967 sagte der Republikaner Robert Michael: "Er mag sich selbst als 'den Größten' betrachten, aber ich bin sicher, die Geschichte wird ihn als den 'geringsten' aller Männer betrachten, die den einst ehrenwerten gehalten haben." Titel des Schwergewichts-Weltmeisters. "

Dr. Amira Rose Davis, Professorin für Geschichte und Afroamerikanistik an der Penn State University, sagt, "viele Führungskräfte hatten Angst vor Ali".

"Er wurde für seine Opposition gegen den Krieg verleumdet, für seine Offenheit und für seine Verbindungen zur Nation des Islam", fügt Davis hinzu.

Im August 1970 wurde Ali die Erlaubnis erteilt, in Atlanta zu kämpfen, und der frühere Champion war wieder im Boxen und gewann Kämpfe gegen Jerry Quarry und Oscar Bonavena. Später im Jahr 1971 – nach dem "Kampf des Jahrhunderts" – hob der Oberste Gerichtshof der USA Alis Verurteilung in einem 8: 0-Urteil auf.

"Ali hat sich zu jemandem gemacht, der für seine Fähigkeit, ein Publikum zu befehlen, von großer Bedeutung ist", sagt Davis.

"Die Kameras bei sich zu haben und diese Kameras zu verwenden, um harte Wahrheiten darüber zu sagen, wie es ist, ein Schwarzer in den USA zu sein, um über Außenpolitik, insbesondere den Krieg, zu sprechen.

"Aufgrund seines Status hat er auch die Möglichkeit, an diesen nächtlichen Talkshows teilzunehmen und Kameras im Gesicht zu haben, und er scheut sich nie, über Bürgerrechte oder Polizeibrutalität zu sprechen.

"Er ist wichtig, weil er uns erlaubt, so viele Brüche und Spaltungen zu sehen. Es gibt so viele Menschen, die ihn als Mann des Volkes sahen, die ihn als Sprachrohr für ihre Kämpfe sahen."

"Kanonenfutter für den Staat"

Als die Opposition gegen den Krieg zunahm, trug Alis Fallentwurf auch dazu bei, die unverhältnismäßig große Anzahl von Afroamerikanern aufzudecken, die in Vietnam starben.

"Er war gegen den Krieg", sagt Davis. "Aber er gab auch neue Argumente für seine Opposition an. Er verband die Opposition mit dem Krieg innerhalb eines Rahmens über die Behandlung von schwarzen Amerikanern. Er sprach davon, kein Kanonenfutter für den Staat zu sein und kein Bauer zu sein."

Frazier wurde in den Jahren, in denen Ali nicht im Ring war, immer bekannter, aber er wurde auch zu einer Folie für den umstritteneren Ali.

"Er [Frazier] symbolisiert eine Art selbstgefälligeres, konservativeres Amerika", sagt Davis. "Und der Kampf bekommt dann diese größere Bedeutung in Bezug auf die Struktur des Landes und welche Seite im Ring dominieren wird."

Ali war froh, diese Erzählung zu füttern und die Spannung mit Behauptungen zu erhöhen, die Frazier für das Establishment darstellte. "Er hat es gemalt, als ob Sie Frazier unterstützen, Sie sind gegen Gleichheit, Sie sind gegen Gerechtigkeit", sagt Davis.

"Er sagte im Grunde, ich kämpfe für die Menschen im Ghetto. Ich kämpfe für die schwarze Gemeinschaft. Ich bin der Mann des Volkes, und Frazier ist der Mann des Volkes, das versucht, dich zu unterdrücken – diesen Rahmen weiter voranzutreiben, um ihn als Kampf gegen den kriegsfördernden Konservativismus gegen die kriegsfeindlichen Bürgerrechte zu betrachten. "

Silber zieht Parallelen zwischen 1971 und heute.

"Wir leben jetzt in Amerika in einer ziemlich störenden und gespaltenen Zeit. Ich kann es nur mit dieser Zeit vergleichen. Ich hätte nicht gedacht, dass ich ein so geteiltes Land wieder sehen würde.

"Es ist erstaunlich, wie spaltbar Sie jetzt in Amerika sind, und wenn es einen Vergleich gibt, dann ist es die Ära des Vietnamkrieges in diesem Land und davor der Bürgerkrieg."

Während das Boxen und die Weltmeisterschaft im Schwergewicht in den letzten 50 Jahren an Einfluss verloren haben, haben andere Sportarten und Sportler an Bedeutung gewonnen. Insbesondere NBA-Superstar LeBron James, der zu einer führenden Stimme gegen Rassenungerechtigkeit und Polizeibrutalität geworden ist und über "im selben Genre" wie Ali gesprochen wird.

Der Bürgerrechtler Harry Edwards stellt James an die Spitze der vierten und fünften "Welle des sportlichen Aktivismus" in einem Kontinuum, zu dem Wyomia Tyus, Tommie Smith und Ali gehören.

Edwards sagt, dass die vierte Welle im Jahr 2012 kam, als James und seine Teamkollegen von Miami Heat Kleidung trugen, um Trayvon Martin zu ehren, einen unbewaffneten Schüler, der von einem Koordinator der Nachbarschaftswache in Florida erschossen wurde, während die fünfte im Jahr 2020 kam.

"Ich verstehe, dass Sie für Athleten einige Treffer von Fans bekommen werden", sagte der vierfache olympische Goldmedaillengewinner Michael Johnson gegenüber CNN Sport. "Einige Leute werden sagen: 'Ich möchte keine politischen und sozialen Themen in meinem Sport."

Johnson ist sich jedoch bewusst, was mit Colin Kaepernick, dem ehemaligen Quarterback der San Francisco 49ers, geschehen ist, der während der Nationalhymne aus Protest gegen die Brutalität der Polizei im Jahr 2016 zu knien begann und seit 2017 nicht mehr für ein Team verpflichtet ist.

Es war zwei Jahre im Februar, als Kaepernick und sein ehemaliger Teamkollege Eric Reid ihre Fälle von Kollusionsbeschwerden gegen die NFL beigelegt haben.

"Man muss nur bis Colin Kaepernick zurückblicken und wissen, was ihm angetan wurde und was mit seiner Karriere passiert ist, um zu verstehen, warum Sportler möglicherweise besorgt sind", sagte Johnson.

"Wie ist er nach diesem Schuss hochgesprungen?"

"The Fight of the Century" wurde dem Hype gerecht.

"Es war der intensivste Kampf im Schwergewicht, den ich je gesehen habe", sagt Silver.

"Ali ist Frazier unter die Haut gegangen", fügt er hinzu. "Als der Kampf stattfand, mochten sie sich wirklich nicht. Sie kämpften mit einer Intensität, die ich selten gesehen habe.

"Und Frazier kämpfte einen Kampf, der für ein Schwergewicht kaum zu glauben war, um dieses Tempo für 15 Runden zu kämpfen.

"Ich denke, du hättest Frazier töten müssen, um ihn davon abzuhalten, diesen Kampf zu gewinnen."

In der 15. und letzten Runde setzte Frazier Ali mit einem linken Haken auf den Boden, und es sah so aus, als wäre der Wettbewerb vorbei, bevor er zum Erstaunen der Menge sofort wieder aufstand.

"Viele Jahre lang dachte ich, als Ali in der 15. Runde mit diesem linken Haken getroffen wurde. Wie ist er nach diesem Schuss hochgesprungen?" sagt Silber.

"Ali spürte es. Er sah es kommen, aber er konnte nicht rechtzeitig aus dem Weg gehen. Wenn das Ali vor vier Jahren vor der Entlassung gewesen wäre, hätte er seinen Kopf wegbewegt.

"Interessant ist, dass wir in diesem Kampf herausgefunden haben, was wir vorher nicht wussten: Da Ali selten solide getroffen wurde, haben wir in diesem Kampf herausgefunden, dass er einen Schlag ausführen kann.

"Es war ein großartiger Kampf. Er hatte Drama, Intensität, Dynamik und wurde natürlich durch den Höhepunkt von Ali, der in der 15. Runde fallen gelassen wurde, abgeschlossen. Das war das i-Tüpfelchen."

Frazier gewann den Kampf nach Punkten durch eine einstimmige Entscheidung, was Ali den ersten Verlust seiner beruflichen Laufbahn bescherte.

Zum Gedenken an den ehemaligen Champion und seinen berühmten Sieg vor 50 Jahren werden Freunde und Familie von Frazier am 8. März im neuen Joe Hand Gym in Feasterville, Pennsylvania, eine Statue enthüllen.

Weatta Frazier Collins – eines der elf Kinder des Schwergewichts-Boxers – setzt sich mit einem Stipendienfonds für das Erbe ihres Vaters ein, der an schutzbedürftige Jugendliche vergeben wird.

Im Januar 1973 verlor Frazier den Titel an George Foreman, und Ali sollte die Welt erneut schockieren und Foreman während des Kampfes "Rumble in the Jungle" Ende 1974 in Kinshasa, Zaire, ausschalten – um die Krone zurückzugewinnen, die er verloren hatte sieben Jahre zuvor.

In all der Ehrfurcht, in der Ali festgehalten wird – "eine Buddha-ähnliche Figur", wie Silver es ausdrückt -, überschritt seine Behandlung von Frazier oft eine Grenze und nannte seinen Rivalen "Onkel Tom", eine erniedrigende Bezeichnung für Schwarze, die angesehen werden den Weißen unterworfen und ein "Gorilla".

"Ich habe viele Rasierklingen geschluckt", sagte Frazier zu einer HBO-Dokumentation, die im Jahr 2000 ausgestrahlt wurde, "und manchmal haben sie … hineingeschnitten."

In einem Interview mit der New York Times aus dem Jahr 2001 sagte Ali, er habe diese Sprache benutzt, um den Kampf zu fördern.

"In gewisser Weise hat Joe recht", sagte Ali. „Ich habe in der Hitze des Augenblicks viele Dinge gesagt, die ich nicht hätte sagen sollen. Nannte ihn Namen, ich hätte ihn nicht nennen sollen. Ich entschuldige mich dafür. Es tut mir Leid. Es sollte alles den Kampf fördern. "Http://rss.cnn.com/"

Im selben Interview mit der New York Times sagte Frazier, er akzeptiere Alis Entschuldigung. "Wir sind erwachsene Leute. Das hat zu lange gedauert. Es ist, als hätten wir den Vietnamkrieg geführt." Http://rss.cnn.com/ "

"Mit Frazier ist es schwer", erklärt Davis. "Er war jemand, der nicht viel sprach. Er hielt den Kopf gesenkt und konzentrierte sich wirklich auf den Sport. Er war wie viele schwarze Athleten des Tages, die aus irgendeinem Grund nicht Ali waren.

"Es ist viel üblicher, ein Joe Frazier zu sein, und man kann diese unglaubliche Art und Weise sehen, dass das Boxen zu einem Mittel für die Aufwärtsmobilität wurde, und in vielerlei Hinsicht repräsentiert er für mich eine große Mehrheit der schwarzen Athleten, die nur schleifen.

"Ich denke, es gibt jetzt einen Weg, dass wir so positiv auf sportlichen Aktivismus zurückblicken, dass es so ist, als ob Sie nicht so offen waren? Aber die Wahrheit ist, dass Ali eine Anomalie war."

Laut Silver hat Alis Aktivismus "einen Trend ausgelöst".

"Wenn Sie sich die Athleten heute ansehen, die sich zu Wort melden, war Muhammad Ali der Vorläufer davon, und sie schulden ihm etwas, ob gut oder schlecht", sagt Silver.

"Sie können ein Gefühl dafür bekommen, wie empört die Leute waren, weil Sie die Reaktion auf Colin Kaepernick sehen, der sich ein Knie nimmt. Ich meine, sehen Sie sich die Empörung an.

"Multiplizieren Sie das mit ungefähr 10 Mal und Sie werden die Empörung kennen, die die Leute empfanden, als Ali sich weigerte, in die US-Armee eingezogen zu werden."

In den 50 Jahren seit dem Kampf im Jahr 1971 ist Alis Legende nur gewachsen.

"Muhammad Ali hat sich als jemand gefestigt, der nicht nur über die Kämpfe der schwarzen Gemeinschaft in den USA nachdenken und darauf achten wird", sagte Davis, "sondern auch über die Kämpfe der marginalisierten Menschen von Vietnam über Louisville nach Südafrika."

"Wir verlieren den Einsatz aus den Augen und wissen, was es bedeutet, Ihren Titel auf dem Höhepunkt Ihrer Karriere aufzugeben, um für etwas zu stehen, das Sie buchstäblich die Karriere kosten könnte.

"Wir wissen natürlich, was passiert, aber er hatte keine Möglichkeit zu wissen, dass er wieder an die Spitze zurückkehren kann. Ich denke, das ist wirklich wichtig zu verstehen. Besonders 1971."