“THier ist so ein Pool an rohem Talent in Gefängnissen“, sagt David Jones, CEO von Changing Tunes und Mitbegründer von Red Tangent Records. “Es gibt [inmates] die möglicherweise eine echte Chance haben, es in der Musikindustrie zu schaffen, also dachten wir, wir sollten etwas für sie tun.“
Red Tangent wurde 2021 vom Team dahinter gegründet Wechselnde Melodien, eine Wohltätigkeitsorganisation, die mit Musik britische Gefangene und Ex-Häftlinge dabei unterstützt, ein Leben frei von Kriminalität zu führen. „Red Tangent ist ein Label für Menschen mit gelebten Gefängniserfahrungen, das von Menschen mit gelebten Gefängniserfahrungen geführt wird“, sagt Jones. „Das liegt in unserer DNA.“
Das Label sicherte sich die Finanzierung durch den National Lottery Community Fund und konnte in seinem ersten Jahr sechs Künstler unter Vertrag nehmen, darunter den Singer-Songwriter Ryan Kershaw, den Südlondoner Rapper Noble1BOF und das Hip-Hop/Metal-Kollektiv Wak Therapists.
Das Label hofft, ehemaligen Straftätern den Einstieg in eine Branche zu erleichtern, die bereits schwer genug ist, um für diejenigen mit offensichtlicheren Vorteilen einzudringen. „Wenn Sie auch aus einem Ort kommen, an dem Sie vorbestraft sind, ist das ein Hindernis“, sagt Jones. „Außerdem sind all die zusätzlichen Herausforderungen, die mit dem Gefängnisaufenthalt einhergehen: potenzielle Beziehungszusammenbrüche, Schulden, Wohnungsunsicherheit, psychische Probleme, Suchtprobleme – sie sind zusätzliche Barrieren. Das bedeutet, dass viele talentierte Künstler mit echtem Potenzial einfach nie von kommerziellen Labels abgeholt werden.“
Abe Gladstone war ein 23-Jähriger, der „viel feierte und sich schlecht benahm“ und am Ende 19 Monate wegen Drogenbesitzes saß. Im Gefängnis schrieb er sich für eines der Mentoring-Programme von Changing Tunes ein; jetzt ist er 29, einer der Mitbegründer von Red Tangent und ein MC in Wak-Therapeuten. „Der wichtigste Teil meiner Rehabilitation, abgesehen von meiner Familie, war Changing Tunes“, sagt er. „Die Macht dessen, was sie tun, ist unglaublich.“
Gladstone sagt, dass ihm seine Zeit im Haus gezeigt habe, wie viele talentierte Künstler am Ende ihr Potenzial verschwenden. „Drogenabhängigkeit ist der wirklich große Killer. Das Gewürzproblem in Gefängnissen ist enorm. Sie würden talentierte Leute haben, die zu Changing Tunes kommen, und sie könnten hoch auftauchen oder sie könnten nächste Woche nicht auftauchen, und Sie würden das Schlimmste befürchten“, sagt er. „Es ist ziemlich traurig, darüber nachzudenken. Man kann nicht jeden erreichen, obwohl Changing Tunes es wirklich versucht.“
Reggie Fowell-Boston, der als auftritt Edel1BOF, hatte eine lange Geschichte im Gefängnissystem und verbüßte mehrere Haftstrafen von 15 Jahren wegen Schusswaffen und Raub sowie Besitz mit Versorgungsabsicht. „Während meiner Zeit im Gefängnis habe ich Musik als Hobby entdeckt, um meinen Gefühlen freien Lauf zu lassen“, sagt er. „Es ist ein eingesperrter Ort, an dem niemand reden kann, also war Musik diese kleine Fluchtmöglichkeit – eine Lebensader.“ Als er auf eine 10-jährige Haftstrafe starrte, von der er sechs verbüßte, erkannte er, dass sich die Dinge ändern mussten. Musik war sein Vehikel. „Beim letzten Satz dachte ich, Mann, das ist lang, ich kann das nicht mehr“, sagt er. „Da fing ich an, einen Plan zu formulieren. Mir wurde klar, dass ich tatsächlich ein Talent habe, ich bin gut darin, Musik zu machen, und ich möchte es mit der Welt teilen.“
Für die Künstler, mit denen es zusammenarbeitet, hat Red Tangent nicht nur finanzielle und industrielle Unterstützung geleistet, sondern auch Empathie und emotionale Unterstützung. „Zu wissen, dass jemand versteht, was ich tue, dass er versteht, ins Gefängnis zu gehen, und dass er bereit ist, mir zu helfen, Erfolg zu haben, das ist ein enormer Schub“, sagt Fowell-Boston. „Das gibt mir den Antrieb, weiterzumachen. Ich kenne die Route nicht, aber ich weiß, wo ich hin will. Und wenn ich in eine Sackgasse muss, gehe ich dort runter, aber dann versuche ich es mit der nächsten Straße.“
Ryan Kershaw saß 2019 sechs Monate im Gefängnis ab, nachdem er sich schuldig bekannt hatte, Pfefferspray, das in Großbritannien als Schusswaffe reguliert wird, online gekauft zu haben. Während er seine Strafe verbüßte, erwies sich die Musik als wichtiges kreatives Ventil. „Mir wurde all meine Würde genommen“, sagt Kershaw. “Ich finde [music] Wahrscheinlich hat es mich irgendwann gerettet, weil ich keinen Ausweg aus dem sah, was ich durchmachte. Ich konnte kein Ende in Sicht sehen.“
Kershaw lud Songs, die er im Gefängnis geschrieben hatte, auf Soundcloud hoch, und nach seiner Freilassung bot Red Tangent an, seine Musik zu veröffentlichen, eine Erfahrung, die er als „ein wahr gewordener Traum“ beschreibt. Er sagt: „Diese Songs, die ich im Gefängnis geschrieben habe, musste ich professionell mit Streichern, Cellos, Geigen und Kontrabass aufnehmen. Wirklich Top-Musiker kommen herein und spielen meine Songs.“
Für Jones ist es das Ziel des Labels, als Sprungbrett zu fungieren, um Künstler voranzutreiben und sie gleichzeitig durch eine Übergangszeit zu unterstützen. „Die Hoffnung für unsere Künstler ist, dass sie von größeren Fischen geschnappt werden“, sagt er. „Wir sind ein winziges Label mit begrenzten Ressourcen, aber es ist ein wichtiger Teil des Puzzles, um die Leute an einen Ort zu bringen, an dem es nicht die offensichtliche Wahl ist, wieder in die Kriminalität zurückzukehren.“