mAnderssein war schon immer von zentraler Bedeutung für einige Stränge des Feminismus, während sie von anderen bewusst ausgeschlossen wurde. Von den Aktivistinnen, die nach der Trennung der Eltern im 19. ohne darin gefangen zu werden. Jetzt, da Fragen der Leihmutterschaft und Trans-Mutterschaft neue Herausforderungen darstellen, erscheint die Auseinandersetzung des Feminismus mit diesem Thema neu dringlich. Siri Hustvedt mischt sich mit einer Mischung aus Direktheit und Schrägheit ins Getümmel.
Sie nimmt sich der Mutterschaft aus allen Richtungen an und verbindet Memoiren mit Ethnographie, Wissenschafts- und Psychoanalysegeschichte, Literatur- und Kunstkritik. Das Buch beginnt mit liebevoll detaillierten Porträts von Hustvedts Mutter und Großmutter, geht über Essays über Wuthering Heights, die Kunst von Louise Bourgeois, die Natur von Viren und Frauenfeindlichkeit bis hin zu einer langen Tour de Force-Erforschung des schrecklichen Todes von Sylvia Marie Likens 1965.
Die Essays sind unterschiedlich und erstrecken sich über einen Zeitraum von 10 Jahren, aber die Stimme ist konsistent und verbindet sichere Gelehrsamkeit mit spielerischerem Fragen, immer nachdenklich und in der Lage, überraschende Register und sogar Genres zu wechseln (das ein oder andere Märchen und Gedicht werden zwischendurch eingefügt ). Kumulativ entwickelt sich ein Argument. Wir alle gehen aus Müttern hervor, doch wichtige Aspekte der Mutterschaft werden in unserer Kultur ausgelassen, und Mütter werden oft zum Sündenbock für die Missstände der Gesellschaft (wie in Jacqueline Roses Bericht, wo Mütter „die Objekte lizenzierter Grausamkeit“ sind).
Hustvedt befragt sanft das Desinteresse ihres eigenen Vaters an seiner Mutter, der Großmutter, deren Geschichte Hustvedt jetzt ausgräbt. Sie sieht darin „das vergessene Land der Mutter und der Mütter, das sprachlose Reich der Gebärmutter“. Sie ist der Meinung, dass wir unserer Ursprünge im Mutterleib mehr Beachtung schenken müssen, auch weil Schwangerschaft und Geburt Prozesse der körperlichen Verschränkung sind, die uns an unsere allgemeine Verbundenheit erinnern. Sie befürchtet, dass die Phantasien der Wissenschaftler vom genetischen Determinismus die Rolle des weiblichen Körpers außer Acht lassen: „Die Schwangerschaft ist ein chimärer Zustand, und die Chimäre ist immer noch ein furchterregendes Tier, weil sie sich vermischen muss.“ Diese allgemeine, erschreckende Vermischung hat auch Covid aufgedeckt. Hustvedt vertritt die Ansicht, dass wir, wenn wir das ständige Wechselspiel innerhalb und zwischen Körpern sowie zwischen Körpern und Viren anerkennen, Zugang zu einer größeren Vision unserer vernetzten, grenzenlosen Kultur erhalten. Diesen Ideen verleiht sie Schwung und Genauigkeit, indem sie beispielsweise die Plazenta als vergessenes Organ in den Mittelpunkt stellt.
Der Essay über Likens ist nicht explizit so formuliert, dass es um Mutterschaft geht, aber Mütter sind hier überall. Sylvia blieb bei ihrer informellen Pflegemutter Gertrude Baniszewski und ihren sieben Kindern zurück, weil ihre Mutter gerade wegen Ladendiebstahls inhaftiert worden war. Baniszewski hat Sylvia schon früh missbraucht und ihre Kinder und Nachbarn in den immer eskalierenden Prozess aufgenommen, der damit endete, dass Sylvia mit den Worten „Ich bin eine Prostituierte und stolz darauf“ auf ihrem Unterleib gebrandmarkt und bis zum Rand gefoltert wurde Tod.
Die Geschichte hat Feministinnen seit langem fasziniert; Kate Millett hat darüber ein fesselndes, obsessives Buch geschrieben, in dem sie sich ihren Weg in die Köpfe der zentralen Figuren vorstellt. Jetzt verbindet Hustvedt ein romanhaftes Gespür für die Leidenschaften und Komplexitäten des wirklichen Lebens mit einem scharfen Gespür für politische Polemik und theoretischen Scharfsinn. Sie findet, dass die Geschichte als zu abwegig und zu wenig politisch behandelt wurde. Sie liest es als Aufblühen mimetischer Begierde im Sinne von René Girard, in der Gewalt zur Ansteckung wurde und einen Sündenbock brauchte, Sylvia, die von einer gehorsamen Jungfrau in eine böswillige Hure verwandelt wurde.
„Die Menge versammelt sich bei einer Kundgebung oder formiert sich online“, schreibt Hustvedt und erinnert daran, dass diejenigen, von denen die Gesellschaft zu viel verlangt hat, am meisten Sündenböcke brauchen. Baniszewski war in ihre Rolle als Mutter investiert und schien sich für ihr Versagen so geschämt zu haben (ihre eigene unverheiratete Tochter war schwanger), dass sie die Schuld unter dem Deckmantel einer mütterlichen Korrektur abwälzen musste. Dies ist ein unerwarteter Ort, um die Sammlung zu beenden, aber passend dazu. Mit zunehmender kollektiver Gewalt, Mob-Feeling und Massenbeschämung mahnt Hustvedt zur Wachsamkeit, während wir die Geschichten der Mutterschaft analysieren, die die Welt präsentiert.