Tseine geschmückte Inszenierung des Musicals von Alan Jay Lerner und Frederick Loewe, frisch vom Broadway, ist die Definition eines beruhigenden Abends im Theater. Es gleitet von einem beliebten Song zum nächsten auf einem elegant wirbelnden Set, das von Michael Yeargan entworfen wurde.
Amara Okereke hat als Eliza Doolittle eine Stimme, die den Zuschauerraum erfüllt. Es ist aufregend, Vanessa Redgrave als Henry Higgins’ Mutter zu sehen – auch wenn sie im Handumdrehen verschwunden ist. Higgins (Harry Hadden-Paton) selbst ist ein foppiges Mashup mehrerer sehr englischer Typen, von Colin Firth bis Doctor Who – leicht unbeholfen und nicht annähernd so patrizisch oder hochmütig wie Rex Harrison im Film von 1964.
Aber für diejenigen, die diesen Filmklassiker gesehen haben, ist es schwer, die Gründe aufzuzählen, warum sie für diese originalgetreue Wiederbelebung herauskommen sollten, anstatt beim Film zu Hause zu bleiben. Unter der Leitung von Bartlett Sher fühlt sich der Mangel an Erfindungsreichtum wie eine verpasste Gelegenheit an.
Es ist gründlich in Aspik konserviert – eine Zeitkapsel aus beruhigend guter Musik, schönen Kleidern und vielen Beleidigungen gegenüber Frauen aus niedriger sozialer Schicht – Eliza ist ein „Kohlblatt“ und ein „Gepäck“, das verprügelt wird, wenn sie unartig ist. Es gibt keine wissenden Augenzwinkern, Wendungen oder cleveren Anspielungen auf das Hier und Jetzt, außer einem schwachen Witz über das Englische und einer gezwickten Schlussszene, die mich verwirrt und nicht überzeugt zurückließ.
Lerners und Loewes musikalische Version von George Bernard Shaws Pygmalion sieht aus und fühlt sich an wie eine tröstliche Weihnachtsshow. Manchmal ähnelt es in seiner übertriebenen Schauspielerei einer Pantomime und ganz sicher in Redgraves riesigem Ascot-Hut in der Szene am Renntag.
Es ist rundum solide dargeboten, aber charakterlos und behäbig. Lustige Momente – der Wendepunkt in Elizas Sprechunterricht und die Verachtung ihres Müllmann-Vaters (Stephen K. Amos) für sein neues bürgerliches Leben – entzünden sich nie wirklich.
Okerekes Eliza hat einen übertriebenen Comedy-Gang: vorgestreckte Ellbogen, zuckende Schultern, Stampfen und Kreischen. Wir sehen nie die weichere, verletzlichere Seite ihres Charakters. Hadden-Paton, der in der Originalserie von 2018 in New York mitspielte, verleiht seiner Rolle als arroganter Linguistikexperte, der eine Blumenverkäuferin von den Straßen Londons scheucht, um sie in eine Herzogin zu verwandeln, einen jungenhaften Charme. Seine spöttischen Bemerkungen über Frauen und die Arbeiterklasse klingen verzweifelt antiquiert – was würde er vom Urban Dictionary halten? Und würde ihm sein engagiertes Junggesellendasein in „Ich bin ein gewöhnlicher Mann“ heute einen Incel einbringen? Aber sein Hinweis auf regionale Akzente als Klassifizierer des sozialen Ansehens in Großbritannien bleibt deprimierend relevant für die Annahmen, die wir immer noch machen.
Die Chemie zwischen Higgins und Eliza kommt nie in Gang und es gibt keinen wirklichen Hinweis auf eine unangenehme Romanze zwischen ihnen, selbst nachdem Eliza I Could Have Danced All Night gesungen hat. Sie sind besser darin, gegenseitige Feindseligkeit zu spielen, obwohl es eher grelles Geschrei als etwas Subtileres gibt.
Es ist leicht zu verstehen, warum diese Show am Broadway so ein Hit war, mit ihrer exportierbaren Vision eines vergangenen Großbritanniens, das mit Zylindern, antiken Laternenpfählen und eichengetäfelten Räumen gefüllt ist. Könnte es sein, dass diese Disney-Englischheit einfach dazu dient, die Herzen und Brieftaschen von West End-Touristen zu gewinnen, oder ist das zu zynisch?