Es ist noch nicht lange her, dass Jürgen Klopp Eddie Howe Zugang zu allen Bereichen in Anfield gewährte, da er einem damals arbeitslosen Kollegen erlaubte, praktisch jede seiner Bewegungen zu beobachten. Liverpools Manager hatte vielleicht nicht damit gerechnet, dass Howe später einen seiner wichtigsten Analysten, Mark Leyland, abwerben würde, sobald er Newcastle übernahm – oder der alten Seite von Steve Bruce so viel neues Leben einhauchte, dass dieser Anstoß zur Mittagszeit im Sonnenschein von Tyneside stand eine unerwartete Bedrohung für die Titelchancen der Merseysiders.
In Wirklichkeit war es nicht ganz so eng, wie das Ergebnis vermuten lässt, aber eine erfrischte Liverpool XI, die von den zunächst auf der Bank sitzenden Mo Salah und Thiago Alcântara beobachtet wurde, musste dennoch hart für einen Sieg arbeiten, der nicht nur den Druck auf Manchester City aufrechterhält, sondern auch beendete Newcastles Rekordserie von sechs Heimsiegen in Folge.
James Milner markierte einen seltenen Start und eine jüngste Rückkehr zu einem ehemaligen Verein, indem er das erste Tor für den beeindruckenden Naby Keïta erzielte, nachdem er aus einem 50/50-Fight herausgekommen war, nachdem Fabian Schär den Ball gewonnen hatte. Die Kollision des Paares ließ Newcastles Innenverteidiger mehrere Minuten lang auf dem Rasen liegen, was aus Howes Sicht alles andere als ideal war.
Wie hätte er es mit Schär auf den Beinen machen können, als Keïta sich anschließend um Martin Dubravka herum dribbelte, bevor er durch eine hastig konstruierte, eindeutig Ersatzwand von Newcastle-Verteidigern schoss.
Als Klopp vor Freude in die Luft schlug, sah Howe ausgesprochen unbeeindruckt aus. Zusammen mit der Mehrheit der mehr als 52.000 Zuschauer im St. James’ Park schien er davon überzeugt zu sein, dass Andre Marriner falsch gehandelt hatte, als er nach Milners Zweikampf weitergespielt hatte. Als eine VAR-Überprüfung anders entschied, stand das Tor und Schär humpelte schließlich zurück ins Herz der Heimverteidigung.
Bezeichnenderweise war Virgil van Dijk, während seine Liverpooler Teamkollegen feierten und Newcastles Physiotherapeuten auf seine Einwechslung warteten, direkt zu seinem angeschlagenen Gegner gegangen, um zu überprüfen, ob er nicht schwer verletzt war. Nachdem er so lange wegen einer schweren Knieverletzung pausiert hatte, hat Klopps überragende Mittelhälfte in diesen Tagen offensichtlich die Prioritäten neu geordnet.
Obwohl Miguel Almirón kurz dachte, er hätte den Ausgleich erzielt, nachdem er Alisson umrundet hatte, wurde der Versuch des paraguayischen Stürmers zu Recht als Abseits gewertet. So hart, wenn auch verzweifelt, wie Almirón und Allan Saint-Maximin sich bemühten und so erfolgreich waren wie viele der Mittelfeldberührungen von Bruno Guimarães – einschließlich eines denkwürdigen Muskatnuss von Milner – waren, hatte Liverpool inzwischen ein großes Maß an Kontrolle erlangt und mehr als 70 pro erzielt Cent des Besitzes.
Jordan Henderson war stark an dieser Monopolisierung des Balls beteiligt, wobei der ehemalige Mittelfeldspieler von Sunderland offensichtlich von den umfassenden Buhrufen inspiriert war, die jede seiner Berührungen begrüßten. Tatsächlich hätte Henderson vor der Halbzeit dank einer schönen Flanke fast ein Tor für Diogo Jota geschaffen. Dieses Manöver endete damit, dass Dúbravka akrobatische Wunder vollbrachte, um Jotas Kopfball mit hoher Geschwindigkeit irgendwie in Sicherheit zu bringen.
Wenn es Henderson gelungen war, Jonjo Shelvey in Szene zu setzen, ging ein weiteres Duell im Mittelfeld, diesmal zwischen Keïta und Joe Willock, ebenfalls in die Richtung des Liverpoolers, sodass Willock nur einen geringfügigen Einfluss auf das Verfahren hatte.
Da die Narben dieses Zusammenstoßes mit Milner Schär oft ähnlich wirkungslos zurückließen, war es keine Überraschung, als Howe ihn durch Jamaal Lascelles ersetzte. Der Newcastle-Kapitän hatte kaum Zeit, sich einzugewöhnen, bevor Sadio Mané Klopp fluchen ließ, nachdem er Joe Gomez ‘Lieferung von rechts getroffen hatte, bevor er seinen Schuss knapp und verschwenderisch weit sausen ließ.
Es war das Stichwort für Howe, Willock durch Chris Wood zu ersetzen, und kurz darauf Klopp, um Mane und Henderson gegen Salah und Fabinho zu tauschen. Salahs wunderbar intelligenter Bewegungsablauf machte Dan Burn und Lascelles bald nervös.
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Nicht, dass sie so nervös waren wie Klopp, als Saint-Maximin in Wood spielte, nur damit der Neuseeländer direkt auf Alisson schoss. Es schien zunächst ein sehr großer Fehler zu sein, also war es für Wood wahrscheinlich genauso gut, dass die Abseitsflagge eines Linienrichters anzeigte, dass jedes Tor nicht gezählt hätte. Trotzdem hielt Klopp es für notwendig, Thiago zu diesem Anlass vorzustellen.
Alles, was noch blieb, war, dass Dubravka erneut einen Jota-Schuss abwehrte. Howe und Klopp behielten beim Schlusspfiff eine frostige Distanz, als Liverpool Manchester City weiterhin den Hals hinunter atmete.