“ICHEs ist der zweite Monat, seit Russland alle erdenkliche Munition verwendet hat, um die Region Luhansk zu beschießen. Jetzt sammeln sie Ausrüstung, mobilisieren Wehrpflichtige … Die Schlacht hier [will] sei der schärfste“, sagte mir der Gouverneur der Region Luhansk, Serhij Gaidai, als wir uns kürzlich in der Ostukraine trafen.
Russlands Absichten sind klar: Der Kreml nennt seinen Krieg gegen die Ukraine die „Spezialoperation zur Befreiung des Donbass“. Sie will vor dem Jahrestag des Sieges Russlands im Zweiten Weltkrieg am 9. Mai zu Hause einige echte Errungenschaften präsentieren. Nachdem es den russischen Truppen nicht gelungen ist, das ukrainische Militär zu schlagen und Kiew und größere Städte wie Charkiw zu besetzen, konzentriert sich Moskau darauf, die Teile des Donbass einzunehmen, die noch in ukrainischer Hand sind.
Bis zu 2,5 Millionen Menschen leben unbesetzt Donbass, behauptet Moskau. Das Territorium hatte bereits seit Beginn dieses Krieges stark gelitten, insbesondere im Süden. „Neunzig Prozent von Mariupol können nicht wieder aufgebaut werden. Bis zu 5.000 Zivilisten könnten es sein [have been] getötet während der Belagerung, die am 1. März begann. Dort sind noch bis zu 120.000 übrig. Eine andere Stadt, Volnovakha, nördlich von Mariupol, wird im Grunde weggefegt“, sagte Pavlo Kyrylenko, Gouverneur der Region Donezk. Kyrlenko ist 35 Jahre alt und wurde in Donezk geboren. Er ist ein ehemaliger Staatsanwalt und steht jetzt auf der Todesliste in den besetzten Gebieten. Er hat jeglichen Kontakt zu Familienmitgliedern im Donbass eingestellt und ist seit acht Jahren nicht mehr nach Hause zurückgekehrt.
In der Region Luhansk kontrolliert das ukrainische Militär nur noch drei große Industriestädte. Die bevölkerungsreichste, die Verwaltungshauptstadt Sewerodonezk, wird weiterhin schwer bombardiert. Ich habe vor kurzem ein paar Stunden dort verbracht und konnte das ständige Geräusch von Explosionen hören. Nur wenige Menschen hatten einen richtigen Mobilfunkanschluss oder Strom.
Roman Vodianyk, der Chefarzt des größten und jetzt einzigen Krankenhauses in Severodonetsk, kann dank einer Satelliten-Internetverbindung, die für wichtige Einrichtungen bereitgestellt wurde, telefonieren. Vodianyks Büro ist voller Medikamente, aber er braucht Chirurgen und mehr Insulin. In einer Stadt, in der 100.000 Menschen lebten, bleiben bis zu 30.000 übrig. Ich habe Vodianyk kürzlich getroffen und bin durch eine moderne Einrichtung gegangen, um die ihn viele regionale Krankenhäuser beneiden würden. Doch die vor zwei Monaten mitgebrachten Sauerstoffflaschen wurden von Granaten getroffen, und eine der Abteilungen wurde schwer beschädigt. Vodianyk enthüllte, dass sein eigenes Haus abgerissen worden war.
Patienten lagen in Krankenbetten auf den Fluren, aber nicht, weil das Krankenhaus voll war. Die Leute hatten Angst, in der Nähe der Fenster zu sein. Ich habe eine Frau namens Lyuba getroffen, die die Angriffe einige Stunden vor meinem Besuch überlebt hat. Rettungskräfte hatten sie aus den Trümmern ihres Hauses geholt. Yana, 45, Englischlehrerin, hatte nicht so viel Glück. Sie hatte sich seit dem Winter mit ihrem 18-jährigen Sohn Nikita (der Autismus hat) im Keller versteckt. Yana beschloss, nach Hause zu gehen und leichtere Kleidung für den Frühling zu sammeln. Eine Granate traf sie und Nikita auf der Straße. Er verlor seine Hand und seine Mutter starb. Als ich Nikita im Krankenhaus traf, ließ seine andere Hand die seiner Großmutter Larysa nicht los.
Gouverneur Kyrylenko hat die Einheimischen aufgefordert, die Region Donezk zu verlassen. Er bereitet die Region unruhig auf einen kolossalen Angriff vor. Sein Ziel ist es nicht, Heldentum zu zeigen, sondern Leben zu retten. Sein Kollege aus Luhansk bedauert, dass viele Menschen erst erkannten, dass sie evakuieren mussten, nachdem die Häuser ihrer Nachbarn zerstört worden waren. Die ukrainischen Behörden sind vorsichtig bei der Veröffentlichung von Orten, an die Menschen evakuiert wurden, da sie befürchten, dass Massenversammlungen angegriffen werden könnten. Kyrylenko erzählte mir von den Lehren, die er in den letzten Monaten gelernt hatte, und was der Donbass tat, um sich auf neue Angriffe vorzubereiten. Da Supermärkte und Lagerhäuser ins Visier genommen wurden, werden mehr Lebensmittel geliefert und in verschiedenen Einrichtungen gelagert. Evakuierungskonvois werden in kleinere Gruppen aufgeteilt, nachdem der erste Konvoi von 50 Evakuierungsbussen, die nach Mariupol geschickt wurden, bombardiert wurde (20 Fahrzeuge wurden zerstört).
In meiner Heimatstadt Kiew wurde ich von grafischen Bildern aus Bucha und Irpin abgelenkt. Dies sind bürgerliche, vorstädtische Gebiete am Rande der Stadt. Viele meiner Kollegen und Freunde leben dort. Ich habe mir Fotos von einem Massengrab angeschaut und gelesen Zeugnisse von Vergewaltigung und Folter. Ich habe mir ein Foto eines älteren Mannes angesehen, der auf seinem Fahrrad angeschossen wurde, und mir eine Beschreibung von verstümmelten Körpern in einem örtlichen Leichenschauhaus angehört. Ich habe acht Jahre lang über den Krieg in der Ostukraine berichtet und mich dabei auf zivile Opfer und Menschenrechtsverletzungen konzentriert. Aber wir haben noch nie etwas Vergleichbares gesehen.
Nach dem Massaker von Bucha fühlt es sich an, als müssten wir die Art und Weise ändern, wie wir mit diesem Krieg umgehen. Vorher haben wir versucht, die Militärstrategie Russlands zu verstehen, um besser vorbereitet zu sein. Aber ein Fall von vergewaltigen in einem Dorf in der Nähe von Charkiw, die Minen in a Botanischer Garten in Trostyanetsund das Erschießen von Männern mit gefesselten Händen in friedlichen Vororten von Kiew – diese Aktionen machen keinen Sinn, abgesehen von dem Wunsch, die Ukrainer zu bestrafen. Gaidai, der Gouverneur von Luhansk, war früher ein professioneller Krisenmanager. Als ich ihn nach Sewerodonezk fragte, wo er geboren wurde, weinte er. „Ich fühle Schmerzen, weil diese Bastarde alles bombardieren: Krankenhäuser, Kindergärten. Wir haben kürzlich ein Schwimmbad rekonstruiert. Meine Mutter hat mir dort das Schwimmen beigebracht. War dieser Swimmingpool an irgendetwas schuld?“ Er wischt seine Tränen ab. „Ohne kann ich nicht auf mein Handy schauen [seeing] Bitten um Hilfe. Es ist die Konzentration des Schmerzes.“
Am 24. Februar teilten mir sowohl Gadai als auch Kyrelynko mit, sie hätten Anrufe aus Russland erhalten, in denen sie aufgefordert wurden, die andere Seite zu ergreifen. „Das war vor dem Satz ‚Russisches Kriegsschiff, fick dich selbst’. Ich wusste nicht, wie man so eloquent antworten kann, also habe ich die Nummer blockiert“, erinnert sich Kyrylenko. Später erhielten beide Morddrohungen. Auch zahlreiche Bürgermeister und Beamte im ukrainischen Donbass und ihre Familien haben erhalten Bedrohungen.
Die Sorge ist, dass der Westen und diejenigen, die irgendein Abkommen mit Russland aushandeln wollen, versucht sein werden, Wladimir Putin den Donbass einnehmen zu lassen. Dies könnte eine Ausstiegsstrategie sein, die es ihm ermöglichen würde, sein Gesicht zu wahren.
Nach den Schrecken in Bucha bin ich entsetzt darüber, was den Menschen im Donbas passieren könnte, die in den letzten acht Jahren Loyalität gegenüber dem ukrainischen Staat bewiesen haben. Es sind nicht nur Bürokraten und das Militär: Einheimische arbeiteten für ukrainische Unternehmen und unterrichteten an ukrainischen Schulen. Bevor ich den Donbass verließ, eilte ich zu meinem Freund, den ich vor acht Jahren während einer Berichtsreise kennengelernt hatte. Er hat ein erfolgreiches Gemüsehändlergeschäft aufgebaut. Er schickte seine Frau und seine Tochter in die Westukraine, bleibt aber dort, um sich um seine Geschäfte zu kümmern. Ich umarmte ihn und bestand darauf, dass er seine Arbeit beenden und gehen musste. Nach Bucha hat die Ukraine keine andere Wahl, als für den Donbass zu kämpfen. Der Kampf kann brutal und lang sein.