Nachruf auf George Bizos: Erinnerung an Mandelas sanften, aber erbitterten Anwalt

Seine sanfte Stimme, sein silberner Schnurrbart und sein sanftes Auftreten gaben George Bizos, dem Anwalt, der Nelson Mandela berühmt verteidigte und im Alter von 92 Jahren gestorben ist, das Aussehen eines pensionierten Landarztes.

Und tatsächlich war er persönlich bekanntermaßen höflich und ehrerbietig. Für einen Mann, der sich leicht in seinem hart verdienten Ruf als Schlüsselfigur im langen Kampf Südafrikas gegen die Apartheid hätte aalen können, gibt es keine Luft und keine Gnade – und keinen einfachen Ruhestand.

Für die meisten Kämpfer seiner Generation bedeutete ein Leben im Dienst genau das – ein Leben.

Und George Bizos blieb bis in sein zehntes Jahrzehnt aktiv und offen.

Die Luft der stillen Höflichkeit, die ihn bis zum Ende begleitete, war nicht falsch.

Aber es maskierte eine heftige und kompromisslose Hingabe an Gerechtigkeit und Menschenrechte und den Glauben, dass das Gesetz eine Waffe war, die bei richtiger Anwendung mindestens so viel Macht hatte wie Waffen und Reden.

Ich habe ihn in den letzten zwei Jahrzehnten seines Lebens viele Male getroffen, um ihn über gestohlene Wahlen in Simbabwe zu befragen – seine einfache Maxime, dass eine Wahl sinnlos ist, wenn nicht beide Seiten das Ergebnis akzeptieren, bleibt bei mir – über seine Vermittlerrolle in der schwierigen Familie Kämpfe um Mandelas Willen und um seine Entschlossenheit, für die Familien derjenigen zu kämpfen, die bei den Marikana-Morden 2012 von der Polizei erschossen wurden.

Aber es ist eine Reise, die ich vor einem Jahrzehnt mit ihm unternommen habe, um seine erste Anwaltskanzlei im Zentrum von Johannesburg erneut zu besuchen, die mir jetzt in den Sinn kommt. Ich erinnere mich, wie ich Bizos gefolgt bin, als er langsam über die Fox Street zu einem schäbig aussehenden Café schlurfte.

Ein Lächeln der Anerkennung folgte ihm, als er sich durch die Menge zur Mittagszeit bewegte.

Der Chinese hinter der Kasse beschwerte sich über Probleme in der Gegend.

"Im nächsten Block befindet sich ein verlassenes Gebäude. Kanzlerhaus. Es ist voller Krimineller", sagte er.

Bizos 'zerknitterter Rücken richtete sich auf. Die Instinkte seines Anwalts alarmierten.

"Dieses Haus", erklärte er geduldig, "wird von Dutzenden von Hausbesetzern bewohnt, die keine alternative Unterkunft haben."

"Sie sollten nicht beiläufig als Kriminelle eingestuft werden."

Es war gut 50 Jahre her, dass Bizos das erste Mal in diesem Café ein Mittagessen gekauft hatte.

Er und sein Freund Nelson Mandela kamen mindestens einmal in der Woche, um sich ein paar Kuchen zu schnappen und sie zu Mandelas Büro um die Ecke zurückzubringen.

Als weißer Mann – in Griechenland geboren – hätte Bizos im Café essen können.

Aber damals war es schwarzen Menschen verboten, sich hier niederzulassen.

Auf dem Weg nach draußen hielten zwei Männer in Arbeiterkleidung Bizos an und fragten, ob sie ihm die Hand geben könnten.

Ein Block die Fox Street hinunter, gegenüber dem Amtsgericht, befand sich das verlassene dreistöckige Gebäude, über das sich der Chinese beschwerte.

Die Wände waren vom Feuer geschwärzt. Ein halbes Dutzend junger Männer stand draußen. Es roch stark nach Marihuana und Müll.

"Viele Erinnerungen", sagte Bizos, lächelte die Menge an und stieg dann langsam die pechschwarze Treppe des Kanzlerhauses hinauf bis zum wassergefüllten Treppenabsatz im ersten Stock.

Am anderen Ende öffnete sich eine provisorische Tür zu Mandelas Büro – der allerersten schwarzen Anwaltskanzlei in Südafrika – ein Ort, der früher von Mandanten belagert wurde.

Es wurde zu der Zeit von einem 38-jährigen arbeitslosen Elektriker – Dick Macomary – und seiner wachsenden Familie besetzt. Auf dem Boden lag eine Matratze. Töpfe und Pfannen. Einige Kleidungsstücke trocknen durch die vernagelten Fenster.

"Entschuldigung", sagte Mr. Macomary und räumte einige alte Zeitungen weg. "Es ist ein besonderer Ort. Ich habe einfach nicht die Kraft, es schöner zu machen."

Bizos sah sich in der Dunkelheit um.

"Wenn wir Herrn Mandela jetzt hierher bringen würden, würde es ihm das Herz brechen", sagte er.

Bizos zeigte auf eine Ecke von Mr. Macomarys Schlafzimmer.

"Wir wollen hier Computer und dort eine Bibliothek aufstellen", sagte er.

Der Plan war, das Kanzlerhaus in ein Rechtszentrum für junge schwarze Anwälte zu verwandeln.

"Kein Mausoleum, sondern etwas Lebendiges. Etwas zu Ehren von Herrn Mandela. Ich hoffe, dass dies in meinem Leben passiert – und in seinem", sagte Bizos.

Mr. Macomary nickte begeistert.

Aber es hatte Verzögerungen gegeben. Der Stadtrat sollte den rund 60 im Kanzlerhaus lebenden Menschen eine alternative Unterkunft anbieten.

Aber die Rechtsverhandlungen hatten sich über ein Jahrzehnt hingezogen.

"Das ist nicht gut für Sie und es ist nicht gut für Herrn Mandela. Der Stadtrat hat den Ruf, ein wenig verspätet zu sein, um es gelinde auszudrücken. Es ist fast ein Unwohlsein. Niemand scheint Verantwortung zu übernehmen", seufzte Bizos.

Ich fragte ihn, ob das Schicksal des Kanzlerhauses etwas über das moderne Südafrika aussage – seine wachsenden Kämpfe mit Korruption, schlechter Leistungserbringung und einer stagnierenden Wirtschaft.

"Ich hasse Verallgemeinerungen", sagte er.

Und er hatte natürlich recht. Das Kanzlerhaus würde schließlich renoviert werden, wie er gehofft hatte.

Wir gingen nach Osten entlang der Fox Street in Richtung des zentralen Geschäftsviertels.

"Schau dir das an", sagte er und zeigte auf die Main Street. "Früher war es ein Slum. Jetzt ist es wie ein französischer Boulevard mit Cafés auf den Bürgersteigen."

Und es stimmte – große Teile des Zentrums von Johannesburg veränderten sich dramatisch und verändern sich immer noch dramatisch.

Die Unternehmen, die in den neunziger Jahren von Kriminalität vertrieben wurden, kehren jetzt zurück.

Eine Gruppe von Anwälten, die vor dem Gericht des Richters standen, drehte sich um und lächelte Bizos an, als er im Sonnenschein vorbeiging.

"Ich bin optimistisch in Bezug auf Südafrika", sagte er.

"Aber Sie müssen bedenken, dass ich in den 40ern, 50ern, 60ern und so weiter optimistisch war. Ich war immer optimistisch."