Trevor Hemmings, der im Alter von 86 Jahren gestorben ist, war ein Widerspruch – ein rätselhafter Milliardär, der seine Privatsphäre energisch schützte, unterstützt von einer typischen Stoffmütze, die er im Scherz sogar zum Frühstück trug und ihm erlaubte, unbemerkt in einer Kneipe zu sitzen. Aber auf der Rennbahn, wo seine Pferde Preis um Preis gewannen, war er eine sofort erkennbare Figur.
Hemmings begann als Maurer und das Vermögen, das er aus dem Besitz erwarb, ermöglichte es ihm, ein erfolgreicher Rennpferdebesitzer zu werden. Er gewann den Grand National dreimal einen gemeinsamen Rekord und stellte das Pferd High Kingdom, auf dem die Enkelin der Queen, Zara Tindall, bei den Olympischen Spielen in London 2012 eine Silbermedaille gewann. Seine Wohltätigkeitsarbeit und seine langjährige Unterstützung des Princess Royal’s Carers Trust brachten 2011 die Auszeichnung eines CVO ein.
Auf dem Weg dorthin entwickelte er Center Parcs und Pontins, kaufte das Zentrum von Blackpool und seinen Turm, um seine Wettinteressen zu erweitern, und rettete Preston North End, sein lokales Team, vor der Auflösung. Durch private Unternehmen besaß er Hunderte von Kneipen und Hotels.
In den wenigen Interviews, die er erlaubte, ging es hauptsächlich um seine Pferde, aber er behauptete, dass sein Geschäftserfolg darauf zurückzuführen sei, dass er „sehr diszipliniert“ war und jede Stunde nutzte. „Sie werden mich nicht in den Restaurants in Lingfield oder Ayr sehen. Ich stelle mich beim Chippy an“, sagte er. „Man muss echte Menschen kennenlernen und ihre Anforderungen verstehen.“
Als Stütze des Nordwest-Geschäfts wurde er in Woolwich im Südosten Londons geboren, wo sein Vater im Royal Arsenal arbeitete. Im Jahr 1940, als er fünf Jahre alt war, erlebte er die Verwüstung des Blitzschlags, bevor er mit seinem Vater Monty und seiner Mutter Lilian (geborene West) nach Leyland in Lancashire zog. Sein Vater wechselte in die Chorley-Kanonenfabrik, weg von deutschen Bombern.
Er verlor schnell seinen Londoner Akzent für die Lancashire-Töne, die er für den Rest seines Lebens beibehalten hatte. „Ich hätte sonst nicht überlebt“, sagte er.
Der junge Hemmings hatte zwei Papierrunden, war mit 10 Tankwart und ein Jahr später lieferte er Lebensmittel mit Pferd und Wagen aus. Aber als er die Sekundarschule an der Turpin Green Bridge verließ, standen ihm vier offensichtliche Optionen bevor: „Leyland Motors, die ich nicht mochte, weil ich unter all den Leuten war, mit denen ich in der Schule war, die Kampfmittel, die ich wegen meiner nicht mochte Eltern, die im Niedergang begriffenen Webereien oder Polizisten.“ Stattdessen fand er Arbeit beim Reinigen von Lokomotiven, während er ein BWL-Studium an der Abendschule besuchte, bevor er eine Maurerlehre machte.
1960 gründete er sein eigenes Geschäft, Hemmings and Kent, mit 12 Pfund. Er behauptete, er habe seine Geschäfte weiter verkauft, „als sie für andere interessant wurden“. Sein erstes Unternehmen ging für 1,5 Millionen Pfund an Christian Salvesen. Er trat dem Unternehmen bei, gründete jedoch drei Jahre später einen weiteren Hausbauer, Ambrose, der schließlich für 5,7 Millionen Pfund an Barratt verkauft wurde.
Sein entscheidender Schritt war, als Immobiliendirektor zu Pontins Feriendörfern zu wechseln. Das Unternehmen wurde in den 1940er Jahren von Fred Pontin gegründet und verwandelte einen alten Armeestützpunkt in sein erstes preisgünstiges Ferienlager. Hemmings hatte Pontin kennengelernt, als er in Southport ein Dorf baute. Die beiden verstanden sich so gut, dass Hemmings sich selbst als den Sohn bezeichnete, den Pontin nie gehabt hatte.
Hemmings investierte in Pontins und entwickelte sich gut, als es 1978 an Coral verkauft wurde, bevor Bass 1980 Coral übernahm. Sieben Jahre später leitete er einen Management-Buyout von Pontins für 57 Millionen Pfund und verkaufte es bald für 90 Millionen Pfund an Scottish und Newcastle. Als Leiter der Freizeitsparte des Unternehmens kaufte er das britische Geschäft von Center Parcs, das er ausbaute. Aber im Jahr 2000 kaufte er Pontins zurück und verkaufte es schließlich für 46 Millionen Pfund. Inzwischen waren seine Privatunternehmen mit einer Reihe von Millionen-Pfund-Deals beschäftigt, die Molkereien, Bauunternehmen und Casinos betrafen.
Im Jahr 1999 kaufte er ein Stück Central Blackpool, einschließlich des Turms und der Winter Gardens, in Erwartung einer Lockerung der Glücksspielgesetze. Er war jedoch enttäuscht, als die Stadt 2007 bei einem Angebot für ein Supercasino scheiterte. Der Turm wurde 2010 an die Gemeinde verkauft.
Pontin ermutigte Hemmings Interesse am Pferderennen und neckte ihn, dass er seine eigene Leistung beim Gewinn des Grand National nie erreichen würde.
Hemmings’ Unternehmungen im National Hunt-Rennen brachten keinen sofortigen Erfolg. Ein Beobachter sagte: „Wir haben uns immer gefragt, warum er so viele Esel gekauft hat.“ Er wählte die Pferde gerne persönlich aus und war stolz darauf, junge zu kaufen. „Ich kaufe kein Pferd im Wert von 500.000 Pfund, weil ich vielleicht ein Rennen gewinnen könnte. Ich mag es, sie aufwachsen und sich entwickeln zu sehen.“
Sein Rennimperium umfasste eine 300 Hektar große „Kinderstube“ in North Cork und sein Gestüt Gleadhill in der Nähe von Chorley, von dem aus junge Pferde zu ausgewählten Trainern geschickt wurden. Er lebte auf der Isle of Man in seinem Gestüt Ballaseyr, wo er sich selbst als „von alten Freunden umgeben“ bezeichnete – seinen Champions im Ruhestand.
Der erste Gewinner in seinen unverwechselbaren Farben Weiß, Gelb und Grün kam 1985 in Bath; sein letztes in Worcester im April dieses Jahres. Dazwischen gewann er das Grand National 2005 mit Hedgehunter, 2011 mit Ballabriggs und 2015 mit Many Clouds und stellte damit den Rekord für die meisten Siege ein. Sein Pferd Cloth Cap war Favorit für das diesjährige Rennen, zog aber auf. Er hatte mehr Erfolg in Cheltenham und im Hennessy Gold Cup. Hommagen aus dem Rennsport lobten ihn als einen Gentleman, mit dem man umgehen musste, und einen der größten Unterstützer des Sprungrennens.
Hemmings war ein begeisterter Besitzer des Fußballclubs Preston North End, nachdem er 2010 die Kontrolle übernommen hatte, Millionen investierte und sich über den Aufstieg in die Meisterschaft freute, die 2015 folgte.
Er behauptete einmal, “acht- oder zehnmal mehr” für wohltätige Zwecke zu spenden, als er für Pferde ausgab. Unter denen, die er unterstützte, waren das Rote Kreuz, das RNLI, Samariter und der Carers Trust. Im Jahr 2002 spendete er 300.000 Pfund für ein Zentrum im Royal Preston Hospital für Opfer sexueller Übergriffe.
1955 heiratete er Eve Rumney. Sie überlebt ihn zusammen mit ihren drei Söhnen Peter, Craig und Patrick und Tochter Carole.