Phil Bennett, der legendäre Kapitän der walisischen und britischen und irischen Lions und Teilhaber, der im Alter von 73 Jahren gestorben ist, hat Rugby Union zu einer Kunstform erhoben.
Er ist schnelllebig und mit einem brillanten Rugby-Geist gesegnet und gilt als einer der ganz Großen des Spiels.
In einer Zeit, in der internationales Rugby weniger häufig gespielt wurde, packte Bennett zwei Five Nations Grand Slams und drei Triple Crowns in seine 29 Länderspiele in Wales.
Er war auch Kapitän seines Landes und der Löwen und blendete für die Barbaren.
Während des Sieges der Baa-Baas 1973 über Neuseeland demonstrierte Bennett seine faszinierende Beinarbeit, um den Zug auszulösen, der in einem Versuch für Gareth Edwards gipfelte, der oft als der größte in der Geschichte der Rugby Union bezeichnet wird.
Die Kühnheit, es nur wenige Meter von seiner eigenen Versuchslinie mit vier All Blacks aufzunehmen – und die Geschicklichkeit, an ihnen vorbeizutanzen und sie hinter sich zu lassen – verdeutlichten Bennetts Genie.
So auch sein Versuch für Wales gegen Schottland im Jahr 1977, ein weiterer umfassender Teamzug, den Bennett mit einem typischen Schritt und Lauf beendete. Wie der angesehene Kommentator Bill McLaren damals sagte, war es „absolute Magie“.
Bennett wurde am 24. Oktober 1948 in Felinfoel, einem Dorf in der Nähe von Llanelli, geboren.
Als Teenager arbeitete er in den örtlichen Stahlwerken und als vielversprechender Schülerfußballer wurde ihm von West Ham ein Probetraining angeboten.
Nachdem sich Bennett dem Rugby verschrieben hatte, stieg er schnell mit seinem geliebten Llanelli auf und war Teil des Teams, das 1972 die mächtigen All Blacks besiegte.
Zu diesem Zeitpunkt war er bereits ein vollwertiger Nationalspieler, nachdem er 1969 als erster Ersatzspieler des Landes sein Debüt in Wales gegeben hatte.
Bennett musste seine Zeit abwarten, um sich als Wales’ erste Wahl zu etablieren, da das 10-Trikot zu dieser Zeit einem anderen Giganten des Spiels gehörte, dem großen Barry John.
Als John 1972 im Alter von nur 27 Jahren in den Ruhestand ging, tauchte Bennett aus seinem Schatten auf und machte sich die Fly-Half-Position zu eigen.
Er trug 10 für die Lions auf ihrer historischen ungeschlagenen Südafrika-Tour 1974, sammelte 103 Punkte und erzielte beim zweiten Test in Pretoria einen spektakulären Soloversuch.
Selbst Bennetts Platz in der walisischen Mannschaft war jedoch nicht garantiert. 1975 wurde er für John Bevan fallen gelassen, aber eine Verletzung der Aberavon-Fly-Hälfte öffnete die Tür für seine Rückkehr.
Mit Bennett zurück im Team gewann Wales 1976 den Five Nations Grand Slam und als die Karriere des walisischen Skippers Mervyn Davies im folgenden Jahr endete, übernahm Bennett die Kapitänsrolle.
Bennett, ein fröhlicher und umgänglicher Charakter, gab einen Einblick in seine härtere Seite, als er 1977 vor dem Spiel der fünf Nationen von Wales gegen England einen denkwürdigen Teamtalk hielt.
„Sie haben unsere Kohle, unser Wasser, unseren Stahl genommen. Sie kaufen unsere Häuser und leben jedes Jahr vierzehn Tage darin. Was haben sie uns gegeben? Absolut nichts“, lautete sein leidenschaftlicher Schlachtruf.
„Wir wurden von den Engländern ausgebeutet, kontrolliert und bestraft – und gegen die spielen Sie heute Nachmittag.“
Später in diesem Jahr führte Bennett die Lions auf ihrer Tournee durch Neuseeland an, und obwohl diese Serie mit einer Niederlage endete, war noch Zeit für ein glorreiches Schlusskapitel.
Als Frankreich am letzten Wochenende der Five Nations 1978 nach Cardiff kam, stand ein Grand Slam auf dem Programm. Kapitän Bennett meisterte diese Gelegenheit großartig mit zwei Versuchen, seine Mannschaft zu einem 16: 7-Sieg und einem zweiten sauberen Sieg in drei Jahren zu führen .
Als die jubelnden Fans von Wales einen dritten Grand Slam der 1970er Jahre feierten, wussten sie wenig von dem Gespräch, das Bennett mit seinem Halbverteidiger und dem wohl größten Spieler von allen, Gareth Edwards, nach dem Finale in der Umkleidekabine führte Pfeife.
„Ich wusste, dass es mein letztes Spiel sein würde, aber ich habe es vorher niemandem gesagt“, erinnerte sich Bennett Jahre später.
„Ich wollte nicht, dass es in diesem Spiel um mich geht, das war ein großartiges walisisches Team, wir hatten gerade die dreifache Triple Crown erreicht und wollten einen zweiten Grand Slam in zwei Jahren.
„Es gab also keinen großen Abschied von der Menge oder so etwas.
„Danach bin ich in die Umkleidekabine gegangen und zu Gareth gegangen und habe mich für alles bedankt und er hat geantwortet: ‚Verdammt noch mal, du kommst auch raus. Ich auch‘.“
Das war Phil Bennett. Zurückhaltend, bescheiden, Klasse bis zuletzt.
Sein letztes Spiel war 1981 nach einer Llanelli-Clubkarriere von 413 Auftritten mit 2.535 Punkten, darunter 131 Versuche.
Nach seiner Pensionierung arbeitete er als Experte für BBC Wales und war ein regelmäßiger Zuschauer beim Felinfoel RFC, dem Amateurclub seines Heimatdorfes, und war Präsident seiner geliebten Scarlets.
Bennett war an der Seitenlinie bei Felinfoel ebenso unauffällig, wie er im Medienraum des Principality Stadium herzlich und zugänglich war.
Er trug seine Größe leicht, großzügig mit seiner Zeit mit Fans, Journalisten und so ziemlich jedem, den er jemals getroffen hat.
Während Bennett selbst vielleicht nie Loblieder gesungen hat, erkannte die Sportwelt seine besondere Qualität an.
Er wurde 2005 in die World Rugby Hall of Fame aufgenommen und wird für immer als einer der besten Spieler des Rugby in Erinnerung bleiben.