Ray Illingworth, der fast vier Jahrzehnte lang als Spieler, Kapitän, Kommentator, Administrator und Trainer eine der führenden Persönlichkeiten im englischen Cricket war, ist im Alter von 89 Jahren gestorben.
Sein direkter Yorkshire-Ton und sein konfrontativer Stil ließen nie Zweifel an seinen Gefühlen aufkommen, machten ihn jedoch zu einer bekannten Figur im Spiel, selbst unter denen, die zu jung waren, um sich an einen gewieften Testkapitän zu erinnern, der eine ungewöhnlich lange Spielerkarriere hatte .
Illingworth begann seine erstklassige Karriere 1951, zwei Monate nach seinem 19.
Bald war er ein gefragter Fernsehkommentator, übernahm aber mit seinen 60 Jahren die Rolle des englischen Wahlvorstands – für eine umstrittene Zeit sogar mit dem Job des Trainers kombiniert.
Von der RAF in die Testarena
Der junge Raymond Illingworth wurde am 8. Juni 1932 in Pudsey geboren und begann in seinem örtlichen Club in Farsley zu spielen, wo er fast sein ganzes Leben verbrachte.
Der Nationaldienst in der Royal Air Force verzögerte seinen Fortschritt leicht, obwohl er für ein RAF-Team spielte, das aus den zukünftigen englischen Teamkollegen Jim Parks, Fred Titmus und Fred Trueman bestand, und erreichte bei seinem Debüt in Yorkshire im Jahr 1951 56.
Als Allrounder wechselte Illingworth in seinen späten Teenagerjahren vom Naht- zum Off-Spin. Im Jahr 1957 absolvierte er ein saisonales “Double”, wobei er 1.000 Runs und 100 Wickets bestanden (eine Leistung, die er in den nächsten sieben Jahren noch fünfmal wiederholen würde), und England callte 1958, als er in Old Trafford gegen Neuseeland debütierte.
Bowling bewies seine Stärke auf internationaler Ebene und er bewies seinen Wert als geiziger Spinner. Er musste mehr als ein Jahrzehnt auf das erste seiner zwei Testjahrhunderte warten, aber er verkaufte sein Pförtchen immer teuer.
Ashes-Erfolg, Leicestershire-Titel und zurück nach Yorkshire
Illingworth war ein fester Vertreter der äußerst erfolgreichen Mannschaft aus Yorkshire, die 1958 sieben von neun Bezirksmeistertiteln gewann und sie ab 1966 zu drei aufeinander folgenden Triumphen führte, bevor er aufgrund eines Vertragsstreits ging.
Nachdem er 1969 als Skipper nach Leicestershire gezogen war, führte Illingworth in diesem Jahr im Alter von 37 Jahren zum ersten Mal England an. Ursprünglich ein Ersatz für den verletzten Colin Cowdrey, behielt er den Job, da England drei Jahre lang in Tests ungeschlagen war.
Der Höhepunkt seiner Regierungszeit war die Wiedererlangung der Asche in Australien in den Jahren 1970-71, als England eine epische Serie von sieben Tests (einschließlich einer Aufgabe) mit 2: 0 gewann, als Illingworth das Beste aus Spielern wie Geoffrey Boycott und John Snow herausholte.
Es erwies sich als eine bösartige Serie, die vor feindseligen Menschenmengen gespielt und von den Touristen geleitet wurde, die voreingenommene australische Schiedsrichter sahen – die den englischen Bowlern in der gesamten Serie keine einzige lbw-Entscheidung gaben.
Im letzten Test in Sydney wurde Tempo-Speerspitze Snow für einschüchterndes Bowling gewarnt – und wurde dann mit Bierdosen beworfen und von einem wütenden Zuschauer gepackt, als er zum Feld an der Grenze ging.
Als Reaktion darauf nahm Illingworth sein Team vom Feld und das Spiel wurde erst wieder aufgenommen, nachdem er von den Schiedsrichtern gewarnt wurde, dass England riskierte, das Spiel zu verlieren.
Illingworths englischer Kapitän und seine Karriere endeten nach einer Serienniederlage gegen Westindien im Jahr 1973, in dem Jahr, in dem er CBE wurde, aber er führte Leicestershire zu vier Eintages-Trophäen sowie zu ihrem ersten County Championship-Titel im Jahr 1975.
Nachdem er 1978 im Alter von 46 Jahren den Vorhang für seine Spielerkarriere gelegt hatte (so dachte er zumindest), kehrte er – seit 1969 ohne Trophäe – als Trainer nach Yorkshire zurück.
Aber 1982 zog er die Weißen erneut an, um die Mannschaft für weitere zwei Spielzeiten als Kapitän zu führen.
Er wurde bald zu einer regelmäßigen Stimme in der Cricket-Berichterstattung der BBC.
Englands „Ein-Mann-Ausschuss“
Illingworth trat 1994 die Nachfolge seines ehemaligen englischen Kapitäns Ted Dexter als Vorsitzender der Auswahl an, erbte den neuen Kapitän Mike Atherton – und verurteilte ihn in diesem Sommer zu einer Geldstrafe für die berüchtigte “Dreck in der Tasche”-Affäre.
Aber während Illingworth, der Kapitän, darauf bestanden hatte, das von ihm gewünschte Team zu haben, und 1970-71 mit Tourmanager David Clark zusammenstießen, befand sich Illingworth, der Vorsitzende, in ähnlicher Weise im Widerspruch zu Atherton.
Dem Skipper wurden die Spieler verweigert, die er für die Ashes 1994-95 in Australien oder die WM 1996 in Asien wollte – zu dieser Zeit wurde Illingworth auch als Trainer und Manager verdoppeln, nachdem er nach der Entlassung von Trainer Keith Fletcher zum Team “Supremo” geworden war im Jahr 1995.
Sein Mann-Management wurde in Frage gestellt, als er sich mit englischen Spielern wie Devon Malcolm und Robin Smith auseinandersetzte und nicht immer mit Cricketspielern, die vier Jahrzehnte jünger waren, übereinstimmte.
Off-Spinner Neil Smith, der bei dieser Weltmeisterschaft als unwahrscheinlicher Eröffnungsschläger ausgewählt wurde, sagte über Illingworth: “Als neuer Spieler dachte ich, ich könnte ein bisschen Input von Ray bekommen, aber ich habe überhaupt nichts bekommen.
“Wir hatten zwei Diskussionen – eine über Fred Trueman und Brian Statham und die andere über Ferienhäuser in Spanien.”
Illingworth versuchte, den Rekord durch das Schreiben eines Buches mit dem Titel One-Man Committee richtigzustellen – und sah sich angeklagt, das Spiel in Verruf zu bringen, was ihn zutiefst verletzte.
Nachdem Illingworth nach dieser WM den Job als Trainer verloren hatte und David Lloyd die Führung übernahm, war Illingworth ein weiteres Jahr Vorsitzender der Auswahl, bevor er 1997 an David Graveney übergab.
Er hatte 2011 einen Herzinfarkt in seinem zweiten Jahr als Präsident von Yorkshire und gab im November 2021 bekannt, dass er es war Behandlung von Speiseröhrenkrebs erhalten.
Zum Zeitpunkt seines Todes war er der älteste Spieler, der in einem eintägigen Länderspiel gespielt hat, nachdem er 1971 England gegen Australien im ersten ODI der Welt geführt hatte.