Rafael Nadal erlebte einen dieser Tage, an denen sein Gegner das Spiel seines Lebens spielt, aber trotz der besten Bemühungen von Ricardas Berankis ist es der 22-fache Grand-Slam-Sieger, der nach einem 6: 4, 6: 4 in der dritten Runde steht. 4-6, 6-3 Sieg über die Nummer 106 der Welt aus Litauen auf dem Centre Court.
Nadal, der sagt, dass er dank des Covid-Ausbruchs, der einen dritten Spieler aus der Auslosung der Männer gefordert hat, in SW19 das Leben eines Einsiedlers führt, wird nun am Samstag gegen den Italiener Lorenzo Sonego antreten.
„Es war nicht der beste Start, aber wahrscheinlich das beste Ende“, sagte Nadal. „Ich habe Raum, um besser zu werden. Vor ein paar Wochen stand ich kurz vor der Rente, aber jetzt fühle ich mich nicht mehr so.“ Als er über Covid sprach, sagte er, er habe zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen getroffen, weil: „Dies ist die Realität. Ich bleibe zu Hause, ich gehe nicht mehr aus. Irgendwann muss man sich öffnen, aber dann gibt es mehr Fälle, das ist Teil der herausfordernden Welt, in der wir uns befinden.“
Eine Regenverzögerung bedeutete, dass Nadal fast vier Stunden brauchte, um eine temperamentvolle und unerschrockene Leistung von Berankis zu sehen. Die Erzählung des Wettbewerbs wurde im ersten Satz definiert, in dem Nadal eindeutig überlegen war, aber nicht in der Lage war, konsequent ein Niveau zu finden, um Dominanz auszuüben, während Berankis in der Lage war, genügend Momente der Qualität zu beschwören, um sich im Spiel zu halten. Es war ein fesselnder Kampf, und erst in seinem fünften Aufschlagspiel zeigte sein 5 Fuß 9 Zoll großer Gegner Schwäche, einen schrecklichen Doppelfehler, um einen Haltepunkt zu erzielen, den Nadal verschlang, um den Satz mit 6: 4 zu gewinnen.
Berankis nahm Nadal zu Beginn des zweiten sofort ein Spiel ab, und während Nadal schnell zurückbrach, wehrte Berankis erneut weitere Verluste ab, bis zum fünften Aufschlagspiel und dem Ergebnis bei Deuce, als Nadals Kraft ihn überwältigte.
Im dritten Satz schuf Berankis Erinnerungen, die er am Ende seiner Karriere genießen wird. Der 32-Jährige brach wieder früh aus und dieses Mal hielt er Nadal nicht nur fest, sondern besiegte ihn in einem der flüssigsten Tennisspiele des Spiels. Seine Vorhand brutzelte, sein Aufschlag war zuverlässig und er gewann auch im vierten Satz dramatische Punkte, einschließlich des letzten, bevor der Regen herunterkam. Aber zu diesem Zeitpunkt lag Berankis mit 0: 3 zurück, und der French Open-Sieger würde auf keinen Fall einen solchen Vorteil aufgeben. Nadal kehrte vor Gericht zurück, staubte sich ab und arbeitete sich methodisch zum Sieg vor.
Früher am Tag bereitete Stefanos Tsitsipas eine Begegnung mit Nick Kyrgios in der dritten Runde vor, nachdem er die Herausforderung von Jordan Thompson in geraden Sätzen mit 6: 2, 6: 3, 7: 5 abgewehrt hatte.
Der schnauzbärtige Thompson war ein williger Gegner, dessen wuselnde Abwehr bedeutete, dass der Kampf kein Kinderspiel war, aber am Ende erwiesen sich die Geschwindigkeit von Tsitsipas’ Aufschlag und die Aggression seiner Rückkehr als zu viel für den Australier.
Die Nummer 4 hat die vierte Runde von Wimbledon nur einmal erreicht und muss einen aufgeheizten Kyrgios schlagen, um es erneut zu schaffen, aber nach seinem ersten Titel auf Rasenplatz letzte Woche auf Mallorca fühlt sich der Grieche gut.
„Ich habe mich von Anfang an sehr gut gefühlt“, sagt er. „Ich fühlte mich mit etwas sicher, von dem ich nicht so überzeugt war [about] in meinem Erstrundenspiel, das war … das zuerst zu haben [return] was meinen Gegner aus der Position bringt. Das hat heute sehr gut funktioniert und mir viele Chancen gegeben, ständig zu brechen oder einem Bruch nahe zu kommen. Das hat hervorragend funktioniert.“