ichEs dauert über eine Stunde zu Fuß von Whitstable nach der Sportler, unserem Pub in Seasalter an der Nordküste von Kent, aber wir sagen immer, dass wir etwas länger warten sollten. Es ist in kürzerer Zeit möglich, aber Sie möchten nicht am Ende rennen und mit rotem Gesicht im Restaurant auftauchen.
Wenn Sie es gemütlicher angehen, können Sie unterwegs einige Stopps einlegen. Gehen Sie vom Bahnhof (eine Stunde und 15 Minuten mit dem Zug von St. Pancras) die Cromwell Road hinunter und biegen Sie rechts in die Oxford Street ein, wo Sie finden Getreide und Herd. Diese Bäckerei serviert fantastische Croissants und wirklich guten Kaffee – Treibstoff für den bevorstehenden Spaziergang.
Whitstable ist ein altes Fischerdorf; In der Römerzeit wurden hier Austern geerntet. Denken Sie an Klappenhäuser und alte Fischerhütten, enge Gassen und viele Kneipen, von denen einige nicht viel größer als ein Wohnzimmer sind. (Für etwas Stärkeres als Kaffee gehen Sie nach unten zu der alte Neptun am Strand. Der Boden ist sehr wackelig, so dass Sie sich vielleicht fühlen, als wären Sie bereits betrunken, aber je mehr Sie trinken, desto ausgeglichener wird es erscheinen.) Wir haben Whitstable wirklich wachsen sehen. In den 1980er Jahren war es eine ziemlich arme Küstenstadt mit besetzten Häusern und Studentenwohnheimen; Jetzt werden Reihenhäuser auf der Inselmauer für Millionen verkauft.
Biegen Sie von der Bäckerei links und wieder links auf West Cliff ab und gehen Sie durch den Golfplatz, dann gehen Sie links auf West Beach. Hier gibt es viele schöne Strandhütten, einige von ihnen ziemlich bunt dekoriert – eine ist mit Garnelen bedeckt, eine andere ist wie ein Regenbogen dekoriert. Halten Sie auch Ausschau nach einigen interessanten Pflanzen wie Natternkopf und gelbem Hornmohn im Frühsommer.
Es ist ein Kiesstrand, der von Holzbuhnen gesäumt ist, die Whitstable vor dem Meer schützen sollen. Sie wurden vor kurzem erneuert, aber nicht die in Seasalter, und wenn Sie weitergehen, werden Sie sehen, dass sie vom Meer wunderschön erodiert wurden, um einen skulpturalen Effekt zu erzeugen.
Wenn Sie am Strand in Richtung Westen fahren, kommen Sie an einer Reihe von Mega-Geldhäusern an der Preston Parade vorbei. Sie sind alle ziemlich unterschiedlich – einige sehr modern, andere etwas mehr Klappe. Es gibt eine, die in unseren Augen wie eine riesige Dose mit gebackenen Bohnen aussieht. Sie sehen die Rückseite eines Pubs namens Die Austernperle, und dann Seasalter Austernfischerei. Sie servieren keine Austern zum Essen, aber Sie können vielleicht einige im Großhandel kaufen. (Wir raten davon ab, Austern oder Muscheln vom Strand zu pflücken, da sie zuerst behandelt werden müssen.)
Wenn Ebbe ist, können Sie ein Schiffswrack aus dem 18. Jahrhundert im Schlamm sehen, das von Sand und Gezeiten freigelegt wurde. Vorsicht: Es ist unglaublich sinkender Schlamm und Sie werden wahrscheinlich stecken bleiben, wenn Sie nach draußen gehen, um Nachforschungen anzustellen. Da draußen gibt es einen Friedhof voller Gummistiefel.
Jenseits der Austernfischerei wird der Strand etwas schmal, seien Sie also vorsichtig – gehen Sie kurz auf der Straße, wenn Sie flacheren Boden brauchen, und Sie sehen auf der linken Seite das Naturschutzgebiet Seasalter Levels, das renoviert wird, um die Artenvielfalt zu fördern.
Diejenigen, die sich für die Nahrungssuche interessieren, sollten nach Meersalat Ausschau halten, der aussieht wie eine grüne Acetatfolie, die im Wasser schwimmt, aber einen wirklich tollen Geschmack hat – wir dehydrieren ihn und zerbröseln ihn in unsere hausgemachte Butter, um darin Fisch oder Jakobsmuscheln zu grillen. Gutweed, ein faserigerer, fadenförmiger grüner Seetang, ist auch wirklich gut. Sie werden auch Tonnen von Blasentang finden, der nicht so gut zu essen ist, aber es macht Spaß, die Blasen zum Platzen zu bringen.
Draußen auf dem Schlamm, auf dieser Strecke und bis hinauf zum Sportsman, sehen Sie bei Ebbe Ködergräber. Sie gehen bei jedem Wetter und zu jeder Tageszeit raus, um nach Lungenwürmern zu graben. Mitten in der Nacht sind sie manchmal in ihren Galoschen mit Eimern und Gabeln draußen.
Um Ihren Füßen eine Pause von den Kieselsteinen zu gönnen, gibt es Stufen auf die Ufermauer. Von oben hat man einen guten Blick über die Mündung zur Isle of Sheppey. Auf der anderen Seite, auf der anderen Straßenseite, ist der Sumpf. Der Damm wurde im 14. Jahrhundert gebaut, um das Land zu schützen, das die Mönche als Speisekammer für die Kathedrale von Canterbury nutzten – in der Domesday-Buch es heißt, Seasalter „gehört eigentlich zur Küche des Erzbischofs“ für Fischerei und Schweinefleisch.
Wenn Sie an der Mauer entlang gehen, gibt es auf der linken Seite eine Grasbank, die im Frühling und Sommer voller Wildblumen ist. Es gibt so viele verschiedene Arten, darunter Wilde Möhre, Klee, Margerite und Wiesen-Schwarzwurzel, auch bekannt als Johnny-go-to-bed-at-onon, weil sich die Blüte nach Mittag schließt. Im Herbst ist das Schilf, das den Sumpf säumt, wirklich schön, mit silbrigen, flauschigen Spitzen, die sich im Wind wiegen und das Licht einfangen.
Der Herbst bringt auch Brombeeren und Strandrosen hervor. Wir verwenden die Blütenblätter zum Garnieren von Desserts und die Hagebutten für Sirup zu Puddings und manchmal Wild. An dieser Stelle lohnt es sich, nach Greifvögeln Ausschau zu halten. Kürzlich haben wir Rohrweihen und Sperber und Eulen in der Dämmerung gesehen.
Von der Ufermauer aus sehen Sie Waldens, einen niedlichen kleinen Eimer-und-Spaten-Laden, der an den Wohnwagenpark angeschlossen ist. Gehen Sie weiter am Seasalter Sailing Club vorbei und der Sportsman erscheint in der Ferne. Es sieht näher aus, als es wirklich ist. Du denkst, oh, wir haben es fast geschafft, aber eigentlich sind es wahrscheinlich noch 20 oder 30 Minuten.
Wenn Sie am Strand spazieren gehen, steigen Sie kurz vor der nächsten Strandhüttenreihe aus. Ein felsiger kleiner Pfad führt zur Spitze der Bank und dann gehen Sie die Stufen hinunter zu unserem Parkplatz.
Alle sagen, dass das Sportsman von außen nicht viel ist – ein heruntergekommenes, verwittertes Gebäude mitten in einem Sumpf direkt am Meer. Es dreht sich wirklich alles um das Essen und auch um den Service – wir erzählen Ihnen gerne von den Gerichten, aber wir unterbrechen Sie nicht, wenn Sie sich unterhalten. Das Essen ist täuschend einfach, aber voller Geschmack und ein echtes Spiegelbild des Terroirs – der wunderschönen reichen Landschaft, durch die Sie gerade die letzte Stunde oder so gewandert sind.
Bleibe
Es gibt Kabinen im Pub (£160 pro Nacht, mit einem kontinentalen Frühstück auf dem Zimmer) für ein Nickerchen nach dem Essen. Inmitten der Hütten befindet sich eine Wildblumenwiese, die im Frühling blüht. An den Wochenenden und in der Hochsaison sollte man gut im Voraus buchen, aber sonst ist es nicht wahnsinnig ausgebucht. Und es gibt jede Menge Airbnbs in Whitstable.
Stephen Harris und Emma Read sind Köche und Front of House im Sportsman Pub in Seasalter