Die NASA hat einen geplanten Weltraumspaziergang außerhalb der Internationalen Raumstation ISS wegen fliegender „Trümmer“ verschoben, zwei Wochen nachdem Russland bei einem Raketentest einen seiner eigenen Satelliten in die Luft gesprengt hatte, der Wolken aus zoomenden Granatsplittern im Orbit erzeugte.
Washingtons Weltraumbehörde erwähnte den russischen Test in ihrer Ankündigung nicht, aber ein Nasa-Beamter hatte einen Tag zuvor vor einem leicht erhöhten Risiko für Astronauten aufgrund des Vorfalls vom 14. November gewarnt.
Der Angriff erzeugte Tausende von Stücken „Weltraumschrott“, die jetzt mit 27.400 km/h um die Erde geschleudert werden – viel schneller als eine Kugel. Bei dieser Geschwindigkeit können selbst winzige Farbflecken Raumschiffe beschädigen, und Raumanzüge sind noch anfälliger.
Am Dienstag, etwa fünf Stunden bevor die Astronauten Thomas Marshburn und Kayla Barron die Raumstation Nasa . verlassen sollten sagte auf Twitter dass der Weltraumspaziergang zur Reparatur einer ausgefallenen Antenne abgesagt wurde.
„Nasa hat eine Trümmermeldung für die Raumstation erhalten. Aufgrund der fehlenden Möglichkeit, das Risiko, das dies für die Astronauten darstellen könnte, richtig einzuschätzen, haben die Teams beschlossen, den Weltraumspaziergang am 30. November zu verschieben, bis weitere Informationen verfügbar sind“, so die Weltraumbehörde getwittert.
Moskau sagte, sein Test zur Zerstörung seiner eigenen Raumsonde Tselina-D, die sich seit 1982 im Orbit befand, war erfolgreich und die Trümmer stellten keine „Bedrohung für die Weltraumaktivitäten“ dar.
Dennoch wurde den Astronauten an Bord der ISS – vier Amerikaner, ein Deutscher und zwei Russen – nach dem Test befohlen, sofort Schutz in angedockten Kapseln zu suchen, die sich im Falle einer Kollision mit der Raumstation lösen könnten.
Die Besatzung musste dann weitere Vorsichtsmaßnahmen treffen, wie etwa alle 90 Minuten die Luken zu den einzelnen Labors der Station schließen und wieder öffnen, wenn sie in der Nähe oder durch den Weltraumschrott passierten.
Nasa-Administrator Bill Nelson sagte damals, er sei empört. „Es ist unglaublich, dass die russische Regierung diesen Test durchführt und nicht nur internationale Astronauten, sondern auch ihre eigenen Kosmonauten an Bord bedroht.“
Der US-Außenminister Antony Blinken sagte, Russland habe gezeigt, dass es „bereit sei, die Erforschung und Nutzung des Weltraums durch alle Nationen durch sein rücksichtsloses und unverantwortliches Verhalten zu gefährden“.
Am Montag, vor dem geplanten Weltraumspaziergang, hat Dana Weigel, stellvertretende Nasa-Managerin für die ISS, genannt der Schutt habe sich seitdem „ein bisschen mehr verstreut“.
Sie fügte jedoch hinzu, dass die Agentur ein um 7 % höheres Risiko berechnet habe, dass die Anzüge von Weltraumspaziergängern durchstochen werden, verglichen mit vor dem russischen Raketentest.
Nasa TV hatte geplant, den sechseinhalbstündigen Weltraumspaziergang, der um 7.10 Uhr ET (12.10 Uhr GMT) beginnen sollte, live zu übertragen.
Ihr Ziel war es, eine defekte S-Band-Funkantennenbaugruppe, die mehr als zwei Jahrzehnte alt war, zu entfernen und durch eine neue Antenne zu ersetzen, die bereits außerhalb der Raumstation verstaut war.
Die fehlerhafte Antenne hat kürzlich ihre Fähigkeit verloren, Signale zur Erde zu senden, obwohl die Station über andere Antennen verfügt.
Millionen von Weltraumschrott, unter anderem von ausgedienten Raketenteilen sowie Naturgefahren wie Meteoriten, bedrohen die Raumstation. Sie können jahrelang oder jahrzehntelang im Orbit bleiben, bevor sie in die Atmosphäre absteigen.
Im Jahr 2007 erzeugte ein chinesischer Raketentest gefährlichen Weltraumschrott, der bis heute verfolgt wird. Zwei Jahre später kollidierte ein stillgelegtes russisches Raumschiff mit einem kommerziellen US-Raumschiff mehr als 400 Meilen über der Erde und zerstörte es.
Da Regierungen für Kommunikation und Beobachtung zunehmend auf Satelliten angewiesen sind, wurden Anti-Satelliten-Waffen als eine Möglichkeit angesehen, einen Feind zu stören. Obwohl sie noch immer nicht in der Kriegsführung eingesetzt wurden, hat die Entwicklung solcher Raketen durch die USA, Russland, Indien und China Befürchtungen vor einem neuen Wettrüsten geweckt.
Analysten warnen davor, dass ihr Einsatz katastrophal sein wird und im schlimmsten Fall die niedrige Erdumlaufbahn so mit Trümmern übersät, dass Satelliten nicht in der Lage sind, zu arbeiten.