Nascar wird seine 75. Saison mit einem beispiellosen Straßenrennen durch die Innenstadt von Chicago feiern, was eine weitere radikale Änderung des einst seriösen Zeitplans darstellt.
Die Cup-Serie wird am 2. Juli im Debütrennen eines Dreijahresvertrags mit der Stadt Chicago vor der Kulisse des Lake Michigan und des Grant Park antreten. Das Unternehmen wurde von Ben Kennedy, dem 30-jährigen Urenkel des Nascar-Gründers Bill France, angeführt.
Es war Kennedy, der das Ausstellungsrennen im Januar im Los Angeles Memorial Coliseum erfolgreich orchestrierte, das 2023 zum zweiten Mal stattfinden wird. Kennedy sagte der Associated Press, er habe 2019 mit der Arbeit sowohl am Coliseum als auch am Straßenrennen in Chicago begonnen.
Die neuen Austragungsorte kommen, da Nascar seinen ovallastigen Zeitplan grundlegend geändert hat, indem zunächst sowohl ein Dirt Race auf dem Bristol Motor Speedway als auch zusätzliche Straßenkurse und jetzt ein völlig neues Konzept hinzugefügt wurden.
Das Rennen in Chicago wird am Vortag mit einem IMSA-Sportwagenrennen sowie Musik- und Unterhaltungsmöglichkeiten entlang des 2,2 Meilen langen Straßenkurses mit 12 Kurven kombiniert.
„In der Vergangenheit waren wir immer Short Tracks, Intermediates, Superspeedways, haben schließlich angefangen, mehr Straßenkurse zu bekommen, und haben dann das Coliseum-Konzept entwickelt“, sagte Kennedy der AP.
„Aber der Straßenkurs ist etwas, das wir vorher noch nicht so viel erforscht haben, und die Möglichkeit für uns, eine Umgebung in der Innenstadt wie seine zu schaffen und unseren Fans Rennen zu bieten, ist ein Straßenkurs eine perfekte Gelegenheit dafür.“
Nascar bestätigte letzten Monat, dass das Kolosseum im nächsten Januar zurückkehren würde, aber der Rest des Zeitplans für 2023 muss noch bekannt gegeben werden. Kennedy bestätigte jedoch gegenüber AP, dass der Straßenkurs in Chicago das Straßenkursrennen in Road America im Cup-Zeitplan ersetzen wird.
Road America in Wisconsin war in den letzten beiden Saisons am selben Wochenende Gastgeber der Cup Series. Durch den Umzug in die Innenstadt von Chicago hält Nascar ein Rennen im Mittleren Westen und kehrt gleichzeitig zu einem begehrten Markt zurück. Nascar fuhr 19 Cup-Rennen auf dem Chicagoland Speedway in Joliet, eine 45-Meilen-Fahrt von der Innenstadt entfernt.
Nascar hatte versucht, Interesse am Markt zu wecken und Chicagoland 2011 sogar zum Eröffnungsrennen der Playoffs gemacht. Aber die Strecke war einfach zu weit von der Innenstadt entfernt, um ein neues Publikum anzulocken, und Nascar zog sich nach der Saison 2019 zurück.
Der Kurs in der Innenstadt umfasst berühmte Gegenden von Chicago, darunter den Lake Shore Drive, die Michigan Avenue und den South Columbia Drive, wo sich die Start-/Ziellinie und die Boxengasse direkt vor dem Buckingham-Brunnen befinden. Der Kurs führt durch den Grant Park und nähert sich dem nördlichen Rand des Soldier Field – Austragungsort des einzigen anderen Rennens der Cup-Serie, das 1956 in der Innenstadt von Chicago stattfand.
Kennedy sagte, Nascar werde der Veranstalter sein, was normalerweise die Partei bedeutet, die für alle Kosten der Produktion des Rennens verantwortlich ist. Er lehnte es ab, Vereinbarungen mit der Stadt Chicago oder der Chicago Sports Commission zu erörtern.
„Chicagos Straßen sind so ikonisch wie unsere Skyline und unser Ruf als Weltklasse-Sportstadt ist unbestreitbar“, sagte die Bürgermeisterin von Chicago, Lori Lightfoot, in einer Erklärung. „Ich freue mich sehr, unsere Partner bei Nascar in Chicago zu einer Veranstaltung willkommen zu heißen, die Tausende von Menschen in unsere Stadt locken wird. Chicagos erstklassige Unterhaltungs- und Gastgewerbeindustrie, gepaart mit der Geschichte unserer Stadt als Kanal für Sporttalente, machen uns zum perfekten Gastgeber für diese einzigartige Veranstaltung.“