Die walisische Stürmerin Natasha Harding hat ihren Rücktritt im Alter von 34 Jahren bekannt gegeben.
Harding bestritt 100 Länderspiele für Wales, erzielte dabei 26 Tore und spielte auf Vereinsebene für Cardiff City, Bristol Academy, Manchester City, Liverpool, Reading und Aston Villa.
„Das Wort ‚Ruhestand‘ hat mir früher so große Angst gemacht. Ich dachte, ich wäre wie Peter Pan und werde nie alt (im Fußball)“, sagt sie in den sozialen Medien gepostet.
„Aber ich habe das Gefühl, dass es jetzt an der Zeit ist, meine Stiefel an den Nagel zu hängen.“
Harding begann ihre Karriere bei Cardiff City, wo sie fünf Jahre lang Kapitänin der Mannschaft war, bevor sie zur Bristol Academy wechselte, wo sie sich wirklich als Spitzenspielerin etablierte.
Sie unterschrieb 2014 bei Washington Spirit, was sie als „Traumzug“ bezeichnete, um in den Vereinigten Staaten zu spielen, doch Visa-Probleme verhinderten den Wechsel und stattdessen unterschrieb sie bei Manchester City.
Der Wechsel nach Manchester klappte jedoch nicht und innerhalb eines Jahres wurde Harding nach Liverpool versetzt, etablierte sich jedoch nie wirklich im Nordosten.
Harding wechselte 2018 nach Reading und fand dort wieder zu ihrer Form zurück, wurde Kapitänin des Vereins und etablierte sich als eine der vielseitigsten Spielerinnen der Women’s Super League (WSL).
Sie unterschrieb 2022 bei Aston Villa, bestritt jedoch nur vier Einsätze und wurde nicht in die am Freitag veröffentlichte Kaderliste aufgenommen.
Harding gab 2008 ihr Debüt in Wales und wurde bald zu einem wichtigen Teil der Dragons-Mannschaft und gewann ihr 100. Länderspiel in einem 3:0-Sieg über Kasachstan am 12. April 2022 in einem Qualifikationsspiel zur Frauen-Weltmeisterschaft – und erzielte in diesem Spiel ihr 26. Länderspieltor.
Sie war erst die achte Spielerin, die diesen Meilenstein für Wales erreichte. Loren Dykes, Jess Fishlock, Sophie Ingle, Gareth Bale, Chris Gunter, Wayne Hennessey und Helen Ward sind die einzigen anderen Spieler, die Wales 100 Mal vertreten haben.
Allerdings trat sie nicht mehr für ihr Land auf, und zwar im darauffolgenden November aus Gemma Graingers Kader ausgeschlossen für ein Freundschaftsspiel gegen Finnland, wobei die walisische Trainerin verriet, dass es „im besten Interesse der Spielerin sei, wenn sie nicht hier wäre“.
„Fußball hat mir so viele Möglichkeiten, Freundschaften, Lebenserfahrungen und vieles mehr beschert“, fügte Harding hinzu.
„Ich möchte allen Managern danken, mit denen ich auf diesem Weg zusammengearbeitet habe. Sie alle haben dazu beigetragen, dass ich der Spieler geworden bin, der ich heute bin.“
„Ich möchte der Women’s Super League dafür danken, dass sie es diesen verrückten walisischen Frauen ermöglicht hat, Teil der Geschichte zu sein. Es war eine Ehre, so viele Auftritte absolviert zu haben und zu sehen, wie diese Liga so stark wächst.“
„Ich danke meinen Freunden, meiner Familie und insbesondere meinem Partner für die Opfer, die Sie im Laufe der Jahre gebracht haben und die nie unbemerkt geblieben sind.“
„Endlich zur Red Wall. Ich bin Ihnen auf ewig dankbar für Ihre Unterstützung im Laufe der Jahre. Sie haben es jedes Mal noch spezieller gemacht, wenn ich das Vergnügen hatte, dieses (Wales-)Shirt so lange anzuziehen.“