ichm Januar 2020 war die Welt ein anderer Ort. Das Testteam der australischen Männer hatte einen Heimsommer gegen Pakistan und Neuseeland durchgebrannt – doppelte Jahrhunderte, dreifache Jahrhunderte, Innings-Siege, die Werke. Nathan Lyon, Australiens Off-Spinner, beendete es im Sydney-Test mit Stil. Fünf Wickets im ersten Innings, fünf im zweiten, 10 für 113 im Spiel, 27 für die Saison und bis zu 390 in seiner Karriere. Gleich um die Ecke lag 400, dieser riesige Meilenstein, den damals nur 15 Spieler überschritten hatten.
Dann wurde natürlich die Welt auf den Kopf gestellt. Australiens nächstes Test-Engagement gegen Bangladesch wurde abgesagt, ein Ort, an dem Lyon bei seinem vorherigen Besuch in zwei Spielen 22 Wickets belegte. Nicht in einer ausländischen T20-Ligen, verbrachte er den Winter damit, seine Fersen zu kühlen. Er spielte drei Sheffield Shield-Matches gegen Ende des Jahres mit vielen Overs, die neun Wickets für 392 Läufe zurückbrachten. Dann ging es in eine Serie gegen Indien, die Spezialisten gegen Spin.
Abrupt blieb die Ladung auf 390 stehen. In Adelaide bekam er einen im ersten Innings und konnte im zweiten nicht bowlen, da die schnellen Bowler 36 Läufe durch Indien rasten. In Melbourne räumte er den Schwanz für 3 für 72 auf, hatte aber beim zweiten Mal weniger als drei Overs, als Indien eine kleine Jagd auf den Sieg machte. Sydney war der Ort, an dem die Dinge wirklich auseinander kamen: 31 fruchtlose Overs in den ersten Innings, obwohl Indien ein bescheidenes Ergebnis erzielte, dann 41 Overs im vierten Innings, die den letzten Tag durchkegelten, aber nur zweimal trafen, sodass Indien mit einem Remis davonkommen konnte.
Das bedeutete, dass 396 Wickets in das Serienfinale in Brisbane kamen. Eine weitere in den ersten Innings, die den Opener Rohit Sharma im Flug überlistet. Dann noch einmal das vierte Innings, ein großer Vorsprung, ein erwarteter Sieg, und der Spieß wird umgedreht, Indien macht 329, um zu gewinnen. Lyon bekam einen Slip Catch und einen Chop-On, 31 Overs für zwei Wickets, einen Serienverlust und eine Karrierebilanz von 399.
Das folgende Jahr verlief wie das vorherige. Australien führte die Pandemie an, als es drei Tests in Südafrika absagte, nicht Lyons glücklichstes Jagdrevier, aber eine weitere verlorene Gelegenheit. An seiner Stelle waren keine anderen Touren geplant. Ein weiterer Winter des Herumsitzens, Sortieren der Buttonbox nach Farbe und Größe, Anschauen von Makramee-Tutorials auf YouTube. Es ist nicht so, dass Lyon viele Testspiele mit 399 über ihm verbracht hatte, aber er hatte fast zwei Jahre verbracht.
Die Zahl war also da, als die Asche in Brisbane begann – nicht ganz ein Affe auf dem Rücken, aber vielleicht ein Lemur auf der Schulter. Am ersten Tag wurde es Affenartiger – ein Tag für die schnellen Bowler, ja, mit Wolkendecke und englischen Wickets, die in der Dunkelheit taumelten, aber auch eine ausreichend schlaffe Schlagleistung, die ein Spinner mit neun Overs erwarten würde, mindestens einen aufzunehmen zerfetzter Schuss auf einen Fänger. Kein solches Glück. Keine für 21.
Als das dritte Innings ablief, begann der Affe, die Stoppeln auf Lyons Kopf nach Snacks zu durchkämmen. Die ersten beiden Wickets fielen, aber nicht auf den Spinner. Er wurde auf Dawid Malan gebracht, drehte den Ball scharf über den Linkshänder, nahm aber nie die Kante. Dann richtete sich Malan für den Rest des Tages bei Joe Root ein.
Das Paar schnitt und zog Lyon, als er knapp wurde, kam das Wicket herunter, um ihn zu treiben, fegte ihn eine Länge davon. Er kegelte schneller und flacher als sein Bestes. Marnus Labuschagnes Teilzeitdrehung kam auf. Lyon beendete den Tag ohne Wicket für 69, nachdem er 24 Overs geworfen hatte. Lange später stellten die Fernsehkameras fest, dass ein Ball, der von Malans Schlagfläche zum Bowler zurückgeprallt war, unterwegs auch den Handschuh des Schlagmanns getroffen hatte. Es wäre Wicket 400 gewesen, aber es gab kaum eine Berufung.
Und so am vierten Tag. Die Partnerschaft bis 162, am vierten Vormittag. Der Flug war da, die Schleife, eine Kurve. Eine Innenkante in Malans Knöchel, eine Ablenkung zum Fänger unter der Nase des Schlägers. Der Affe kehrte in die Wildnis zurück, den Ball aus der weißgekleideten Menge zur Menge hochgehalten. Nur weil Zahlen willkürlich sind, heißt das nicht, dass sie nichts bedeuten.
Von da an brachen die Dinge schnell Lyons Weg. Ollie Pope stürmte los und wischte in Deckung, nur um eine Kante zum Ausrutschen zu bekommen. England lag immer noch hinter Australiens ersten Innings auf Runs. Lyon hatte eine Pause, da die Gäste immer weiter rutschten. Er kehrte für Ollie Robinson zurück, um einen Reverse Sweep zum Rückwärtspunkt zu spielen, dann für Mark Wood, der einen geraden Ball verfehlte, der auf seine Stümpfe zielte. Die Stagnation von 399 war schnell auf 403 gewichen, Lyon war jetzt einer von 17 in diesem Verein, davor war sein indischer Mitstreiter Ravichandran Ashwin vorausgegangen.
Mit vier ausstehenden Tests ist es an der Zeit, in Richtung der nächsten Zahl zu starten. Für einen Spinner, der gerade 34 Jahre alt geworden ist, müssen die Ambitionen an dieser Front nicht bescheiden sein. Die letzten zwei Jahre mögen trocken gewesen sein, aber in Brisbane kann es plötzlich und schnell regnen.