World Rugby hat darauf bestanden, dass der geplante „Nations Championship“-Wettbewerb Nord gegen Süd – einschließlich eines großen Finales zwischen den beiden Hemisphären alle zwei Jahre – das Prestige der Weltmeisterschaft nicht beeinträchtigen wird, nachdem es seine Zuversicht zum Ausdruck gebracht hat, dass das neue Turnier in Gang kommen wird.
Wichtige Interessengruppen, darunter Vertreter der Sechs Nationen und Sanzaar, waren diese Woche in Dublin in Gespräche verwickelt, um die verbleibenden Stolpersteine zu beseitigen. Eine gut platzierte Quelle sagte, dass alle Parteien das Format des Wettbewerbs „weitgehend vereinbart“ haben, aber Bedenken hinsichtlich der Aufteilung der Einnahmen, der Auswirkungen des Auf- und Abstiegs und der Notwendigkeit bestehen, Verträge über die Veröffentlichung neuer Spieler mit den Vereinen zu vereinbaren – obwohl dies der Fall ist Guardian geht davon aus, dass es mehr Zusammenarbeit gibt als vor drei Jahren, als ein ähnlicher Vorschlag scheiterte.
Während das Ziel, den Testfenstern im Juli und November mehr Bedeutung zu verleihen, allgemein gut aufgenommen wurde, besteht die Hauptkritik an dem Vorschlag darin, dass er die Weltmeisterschaft abwerten würde, die nach wie vor das Juwel in der Krone des World Rugby ist. Die Nations Championship würde jedoch nicht in World Cup- oder British & Irish Lions-Jahren stattfinden, und World Rugby-Geschäftsführer Alan Gilpin sagte: „Wir müssen erstens zuversichtlich sein, dass wir herausragende World Cups liefern können und dass die World Cups sind die größten Momente im Sport – und das sind sie. [The players] haben sich an diesem ganzen Prozess der globalen Wettbewerbsdiskussionen beteiligt.
„Man hört ständig von den Spielern, dass die WM der größte Moment ist. Damit Weltmeisterschaften wettbewerbsfähiger werden, was alle Spieler und Fans wollen, brauchen wir diese Verschiebung im Kalender und in den Wettbewerbsmodellen, also sind sie einfach untrennbar miteinander verbunden. Wir werden versuchen, die Zuhörer davon zu überzeugen, dass Weltmeister nicht der richtige Name ist.“
Gilpin gab auch bekannt, dass World Rugby unabhängig davon, ob der Vorschlag für die Sechs Nationen, die Sanzaar-Länder, Fidschi und Japan zustande kommt, entschlossen ist, die Pläne für einen Wettbewerb der zweiten Liga voranzutreiben, der 2024 für Nationen wie Georgia und Samoa starten soll und Tonga, das in einer idealen Welt in die oberste Liga aufsteigen würde, wenn es dazu kommt. Er fügte hinzu: „Wir werden nicht bis 2026 warten, um einige der Wettbewerbe der Schwellenländer zu schaffen, die darum herum sitzen, weil wir diese Teile jetzt einsetzen können. Und ehrlich gesagt trägt das Einfügen dieser Teile dazu bei, die breitere Diskussion voranzutreiben.“