Nations League: Spanien entreißt Portugal den Finalplatz, Irland wehrt Demütigung ab | Liga der Nationen

Spanien schnappte sich einen Platz im Final Four der Nations League, nachdem Álvaro Morata mit seinem späten Tor einen 1:0-Sieg sicherte Portugal in Braga, um sich den ersten Platz in ihrer Gruppe zu sichern.

Portugal hatte das Spiel dominiert, aber Spanien blieb im Wettbewerb und in der 88. Minute wurde ein langer Ball von Dani Carvajal in den Strafraum von Nico Williams zu Morata geköpft, der ihn ins Netz peitschte, um den größten Teil des ausverkauften Stadions zum Schweigen zu bringen. Portugal hatte eine späte Chance, den benötigten Punkt zu holen, aber Cristiano Ronaldo verpasste aus kurzer Distanz, um seine torlose Serie mit der Nationalmannschaft auf drei Spiele auszudehnen.

Spanien hatte seit fast zwei Jahrzehnten seit einem Freundschaftsspiel im Jahr 2003 in Portugal nicht mehr gewonnen, und dies war der erste Auswärtssieg in einem Pflichtspiel gegen den Nachbarn seit einem 2:1-Triumph in der WM-Qualifikation im Jahr 1934. Spanien wurde Tabellenführer der A-Gruppe 2 der Liga 11 Punkte aus sechs Spielen, einen Punkt vor dem zweitplatzierten Portugal, das nur ein Unentschieden brauchte, um sich den Einzug ins Halbfinale zu sichern. Die Spanier treffen bei der Endrunde im nächsten Jahr auf Kroatien, Italien und die Niederlande.

Irische Republik vermied den Abstieg in die dritte Liga nach einem 3:2-Sieg Armenien. John Egan eröffnete das Tor mit einem Kopfball, bevor Michael Obafemi die Führung mit einem niedrigen Distanzschuss verdoppelte. Armenien traf innerhalb von drei Minuten zweimal, um die Iren um ein Tor vor der Demütigung zu bewahren, aber Robbie Bradys Elfmeter in der Nachspielzeit beruhigte die Nerven in Dublin. Die Armenier hatten zwei Spieler des Feldes wegen der späten Elfmeterentscheidung vom Platz gestellt.

Robbie Brady fasst die Erleichterung im Dubliner Aviva-Stadion zusammen, nachdem er den späten Elfmeter zum Sieg gegen Armenien erzielt hatte. Foto: Sam Barnes/Sportsfile/Getty Images

Nordirland brach zu ihrer dritten Niederlage in einer schlechten Nations League-Kampagne zusammen, als sie mit 3: 1 geschlagen wurden Griechenland in Athen, und ihnen blieb nur ein Relegationsspiel erspart Kosovo verprügelt Zypern 5-1. Shayne Lavery glich das Tor von Dimitrios Pelkas in der 14. Minute schnell aus, aber eine holprige, unzusammenhängende Leistung konnte keine Antwort aufbringen, nachdem Giorgos Masouras zu Beginn der zweiten Halbzeit den griechischen Vorsprung wiederhergestellt hatte, wobei ein schöner Treffer von Petros Mantalos 10 Minuten vor Schluss den Ausgleich erzielte.

Es war kaum ein passender Abend für Jonny Evans’ 100. Länderspiel, denn die Freude über den späten Sieg am Samstag im Windsor Park gegen Kosovo verflog im Georgios-Kamaras-Stadion, als die 976 angereisten Fans, die sich hinter Ian Baracloughs Unterstand versammelt hatten, ihre Gefühle zum Ausdruck brachten, wobei einige ausbuhten Trainer beim Schlusspfiff. Nordirland hat den Abstieg vermieden, aber der dritte Platz in der Gruppe 2 der Liga C bedeutet, dass ihnen die Aussicht auf eine schwierige Auslosung der Qualifikation zur EM 2024 für die im März beginnende Saison bevorsteht.

Ein atemberaubender Volleyschuss in der ersten Halbzeit von Benjamin Sesko half Slowenien ein 1:1-Unentschieden sichern Schweden in der Gruppe 4 der Liga B, ein Ergebnis, das die Gastgeber nach einer düsteren Saison mit vier Niederlagen in sechs Spielen absteigen ließ. Sesko brachte die Gäste in der 28. Minute mit einem donnernden Linksschuss-Volleyball in Führung, aber die Schweden schlugen zurück, und Emil Forsberg glich drei Minuten vor der Pause mit einem großartigen Solo-Tor aus. Da die Schweden wussten, dass sie einen Sieg brauchten, um weiter mithalten zu können, warfen sie alle Vorsicht in den Wind, aber nicht zum ersten Mal in diesem Wettbewerb blieb ihr Angriff weit hinter dem Ziel zurück, als das Spiel mit einem Unentschieden endete.

Aleksandar Mitrovic erzielte als Torschützenkönig sein 50. Länderspieltor Serbien übertroffen Norwegen mit einem 2:0-Sieg zum Tabellenführer der Liga B Gruppe 4 und dem Aufstieg in die Liga A. Fast hätte Erling Haaland den Heimmannschaften einen perfekten Start beschert, aber sein erster Schuss nach 20 Sekunden wurde von Vanja Milinkovic-Savic glänzend pariert. Dusan Vlahovic brachte die Gäste in der 42. Minute in Führung, und Mitrovic, bereits Serbiens Rekordtorschütze, verdoppelte den Vorsprung seiner Mannschaft neun Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit mit einem typisch präzisen Abschluss nach einem Pass von Ivan Ilic.

Zwei Tore in einer Minute von Remo Freuler und Breel Embolo steuerten Schweiz zu einem 2:1-Sieg über Glückslose Tschechische Republik im Kybunpark, ein Ergebnis, mit dem die Tschechen aus der Nations League A absteigen. Freuler köpfte in der 29. Minute eine Flanke von Xherdan Shaqiri ins Netz, direkt nach dem Anpfiff sammelte Embolo einen losen Pass, rannte an die Strafraumgrenze und feuerte einen Flachschuss ab in die untere Ecke. Die Gäste verkürzten den Rückstand vor der Halbzeit, als Patrik Schick mit einem Linksschuss nach einer flachen Hereingabe von David Zima traf, während Tomas Soucek später seinen Elfmeter von Yann Sommer in einer harten Nacht für die Gäste parierte, der auch den Rahmen des Tores traf bei zwei Gelegenheiten.


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