„In gewisser Weise war es unsere härteste Herausforderung, aber aufgrund dessen, was wir in der Vergangenheit gelernt haben, denke ich, dass unsere Reife und nur die Bindung, die wir haben, es viel einfacher gemacht haben“, sagte Sandes gegenüber CNN.
Selbst während der Sperrung von Covid-19 in Südafrika gelang es Sandes, an einem inoffiziellen 100-Meilen-Ultramarathon – rund um sein Haus – teilzunehmen, den er in 26 Stunden beendete.
„Er hatte ungefähr 140 Kilometer (87 Meilen) zurückgelegt und meinte: ‚Ich kann nicht weiter, das ist das Schwierigste, was ich je gemacht habe‘“, erzählt Vanessa Haywood, Ehefrau von Sandes, von dem Ein-Mann-Rennen.
Aber die Umrundung des afrikanischen “Bergkönigreichs” würde sich als noch zermürbender erweisen.
Lesotho zu Fuß
„Lesotho war in Bezug auf die Bedingungen definitiv die herausforderndste, obwohl man das nicht so sieht, weil es so nah an der Heimat liegt“, sagte Griesel und fügte hinzu, dass es fünf Autostunden von Johannesburg entfernt ist.
Die Expedition erforderte zwei Jahre Planung oder das, was Griesel mit dem „Bauen eines Puzzles“ bezeichnet. Die Vorproduktion bestand darin, unbekanntes Terrain zu planen, Sponsoren an Bord zu holen, Beziehungen zu Einheimischen aufzubauen und Bereiche der Route auszukundschaften, die sie später fahren würden.
„Die Leute sagen oft, dass der schwierigste Teil darin besteht, zum Ausgangspunkt zu gelangen, und ehrlich gesagt ist es das auch, und dann beginnt der Rest des schwierigsten Teils“, sagte er.
Sie liefen jeden Tag etwa anderthalb Marathons und stapften laut Sandes durch extrem kalte, verschneite, windige und schlammige Bedingungen. Insgesamt überquerten Sandes und Griesel 187 Flüsse.
Die Temperaturen reichten während der gesamten Reise von -5 Grad bis 30 Grad Celsius.
In manchen Nächten haben sie geschlafen, in manchen nicht, je nach Bedingungen und um mit ihrem angestrebten 17-Tage-Finish Schritt zu halten.
Das Laufduo musste einige Male von Plan A abweichen, und Sandes sagte, dass sie aufgrund schlechter Bedingungen ein paar Berge und Flüsse zurückverfolgt und alternative Routen genommen hätten.
Ein mentaler Marathon
Das Navigieren in Lesotho erwies sich auch mental als schwierig, aber das Paar entschied früh, dass Aufgeben keine Option war.
„Wenn du zwei bis drei Tage zitterst, kannst du nicht einmal klar denken, weil du nicht geschlafen hast, super hungrig bist, vor zwei Tagen kein Essen mehr hattest … es gibt immer 1.000 gute Gründe aufzuhören “, sagte Griesel, “aber wenn man das einmal vom Tisch nimmt, dann ist man gezwungen, weiter aufs Tor zuzugehen.”
Sie trugen eine beeindruckende Ladung in ihren Rucksäcken: Kleidung, Essen, Wasser, zusätzliche Socken, GPS-Tracker, Strohhalme zur Wasserreinigung, Stirnlampen, Wanderstöcke, Sonnencreme und mehr.
Und für Sprit? Jeder Läufer führte eine Mischung aus Vollwertkost und kohlenhydratreichen Elektrolytmischungen sowie eine dehydrierte Mahlzeit pro Tag mit sich. Sie schätzen, dass sie während der Fahrt 120.000 Kalorien verbrannt haben.
Griesel sagte, seine Lieblingsspeisen, die ihn durch Lesotho brachten, seien heiße Brötchen und Schokolade gewesen. „Ich war schon immer sehr schlecht mit Diäten, wenn man sie aus traditioneller Sicht betrachtet, aber ich glaube, dass das beste Essen ist[s] auf diese langen Projekte sind das, worauf Sie sich freuen”, fügte er hinzu.
Sie waren bei ihrer Expedition nicht ganz allein; Eine Begleitmannschaft zu Pferd, auf Motorrädern und Geländewagen half dabei, ihre Grundbedürfnisse wieder aufzufüllen und gab ihnen an verschiedenen vorgeplanten Orten gekochtes Essen.
Zwei Erbsen in einer Hülse
Sandes (40) und Griesel (42) trafen 2012 beim Ultratrail-Rennen Salomon SkyRun South Africa aufeinander, wo Sandes Erster und Griesel Dritter wurde. Zwei Jahre später würden sie gemeinsam die Drakensberg Grand Traverse laufen – und den FKT-Rekord brechen.
„Das war definitiv der Beginn unserer Freundschaft“, sagte Sandes und fügte hinzu: „Ryno und ich sind sehr unterschiedliche Menschen, aber ich denke, wir ergänzen uns wirklich.“
Sandes scherzte, dass Griesels Rennausrüstung beschriftet und in Ordnung sein wird, während seine eigene in einem unorganisierten Haufen liegt.
„Selbst wenn ich mir ansehe, was wir auf den Tisch bringen, komme ich eher aus dem Laufsport und trete auf internationalen Strecken an, während Ryno sich mehr für Abenteuerrennen und seine Fähigkeiten in den Bergen und das Navigieren interessiert [are] nächste Stufe“, sagte er.
Sandes ist das physische Kraftpaket und Griesel ist der flinke Navigator.
„Es ist alles gut und schön, schnell zu fahren – es ist ideal, schnell in die richtige Richtung zu gehen, und ich denke, da passen wir wirklich zusammen“, sagte Griesel.
Die bescheidenen Läufer gleichen sich in mehr Hinsicht als in ihren Fähigkeiten aus. Griesel sagte, Sandes sei gut darin, die Moral aufrechtzuerhalten, indem er die „Mini-Meilensteine“ feierte, die ihm halfen, sich während ihres Lesotho-Laufs durchzusetzen.
„Wir kommen an die Spitze [a summit] und ich werde sagen: ‚Ich brauche noch 10 Tage, um das fertigzustellen‘, und er würde mich daran erinnern, woher wir kommen“, sagte Griesel.
In der Nähe der Heimat bleiben
Während diese beiden sich wahrscheinlich weiterhin für FKTs entscheiden werden, sagte Sandes, die Pandemie habe ihm Raum geschaffen, um langsamer zu werden und zu schätzen, was sein Heimatkontinent zu bieten hat.
„Während meiner gesamten Karriere hatte ich das Glück, auf allen sieben Kontinenten zu laufen und viel von der Welt zu erleben, aber ich habe das Gefühl, dass ich nicht genug von Afrika erlebt habe“, sagte er. „Und ich denke, dass der Zwang, mehr vor Ort zu tun, dazu geführt hat, dass ich mein Zuhause noch mehr liebe.“
„Im Leben brauchen wir alle irgendwie diese Verbindung zur Natur“, sagte Sandes. “Ich denke, wir sind so mit Technologie verbunden, [we need to] das zu durchbrechen und sich wieder frei und natürlich und ganz zu fühlen.”