Nawalny und Russlands Arsenal exotischer Gifte

In den letzten zwei Jahrzehnten wurden mehrere prominente Kritiker der Kremlpolitik – Ex-Spione, Journalisten und Politiker – vergiftet.

In Großbritannien wurden zwei russische Ex-Geheimdienstagenten ins Visier genommen: Alexander Litvinenko, der 2006 tödlich an radioaktivem Polonium-210 erkrankt war, und Sergei Skripal, der 2018 an dem giftigen Nervenagenten Novichok beteiligt war. Der Kreml bestritt jegliche Beteiligung.

Alexei Navalny, der zuvor körperlich angegriffen wurde, scheint das jüngste Opfer zu sein. Vieles bleibt jedoch unklar.

Mysteriöse Vergiftungen, an denen Russen beteiligt sind, bleiben oft mysteriös – ein deutlicher Vorteil für Attentäter im Vergleich zu einem altmodischen Schießen auf der Straße.

Prof. Mark Galeotti, ein Russland-Experte am Royal United Services Institute, sagte der BBC, dass "Gift zwei Eigenschaften hat: Subtilität und Theatralik".

"Es ist so subtil, dass man es leugnen oder es schwieriger machen kann, es zu beweisen. Und es braucht Zeit, um zu arbeiten, es gibt alle Arten von Qualen, und der Giftmischer kann es mit einem schlauen Augenzwinkern leugnen, so dass jeder den Hinweis bekommt."

Dorn im Auge des Kremls

Alexei Navalny ist Russlands bekanntester Aktivist für Korruptionsbekämpfung und Oppositionsaktivist. Seine raffinierten, schlagkräftigen Videos in den sozialen Medien haben viele Millionen Aufrufe ausgelöst und ihn dem Kreml ein Dorn im Auge.

Ein Opfer, das vor einem langen Flug vergiftet wurde, kann lange genug in der Luft stecken bleiben, damit der Attentäter leicht entkommen kann. Der 44-jährige Navalny wurde am 20. August auf einem Flug von Tomsk in Sibirien akut krank – so krank, dass er nach Omsk umgeleitet werden musste.

Die russische investigative Reporterin und Putin-Kritikerin Anna Politkovskaya, die 2006 erschossen wurde, gab an, 2004 auf einem Flug in den Nordkaukasus vergiftet worden zu sein, als sie sich krank und ohnmächtig fühlte.

In ähnlicher Weise tötete ein langsam wirkendes Gift – Polonium-210 – Litwinenko qualvoll und es dauerte Wochen, bis das seltene Toxin identifiziert wurde. Als Alpha-Partikel-Emitter wurde seine Strahlung von einem Geigerzähler nicht erfasst.

Die beiden mutmaßlichen russischen Mörder – laut der anschließenden britischen Untersuchung staatliche Agenten – hatten genügend Zeit, um ahnungslos nach Hause zu fliegen.

Herr Navalny hat in Russland viele Feinde angesammelt, nicht nur unter den Anhängern von Präsident Wladimir Putin, dessen Partei "Einheitliches Russland" er als "Partei der Gauner und Diebe" bezeichnet. Herr Putin war Geheimdienstoffizier im sowjetischen KGB, bevor er im Jahr 2000 Präsident wurde.

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Herr Galeotti sagt, dass in diesem Fall "der russische Staat aus dem Gleichgewicht geraten zu sein scheint, was impliziert, dass es sich nicht um eine zentral geplante Operation handelt". "Dies deutet darauf hin, dass es die Tat eines mächtigen Russen war, aber nicht unbedingt des Staates."

Symptome eines Nervenagens

Herr Navalny kämpft jetzt im Berliner Krankenhaus Charité um sein Leben und liegt im Koma. Er wird wegen "Vergiftung mit einer Substanz aus der Gruppe der Cholinesterasehemmer" behandelt.

Das Krankenhaus sagt, dass das spezifische Toxin unbekannt bleibt – Tests werden durchgeführt, um es zu identifizieren. Die Wirkung des Giftes – die Hemmung des Enzyms Cholinesterase im Körper – wurde jedoch "durch mehrere Tests in unabhängigen Labors bestätigt".

Das ist die Wirkung von militärischen Nervenagenten wie Sarin, VX oder dem noch giftigeren Novichok. Sie stören die chemischen Signale des Gehirns an die Muskeln und verursachen Krämpfe, Atemnot, Herzklopfen und Kollaps.

Die Sprecherin von Herrn Navalny, Kira Yarmysh, vermutet, dass Gift in die Tasse schwarzen Tee gerutscht ist, die er in einem Flughafencafé in Tomsk getrunken hat. Er habe vor dem Flug nichts gegessen, sagt sie.

Das spiegelt den Fall von Litvinenko wider, der in einem Londoner Hotel vergifteten Tee getrunken hat.

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Vladimir Kara-Murza, ein bekannter Anti-Putin-Aktivist aus den USA, sagte, er habe in den Jahren 2015 und 2017 ähnliche Symptome wie Navalny erlitten. Seine angebliche Vergiftung bleibt ein Rätsel.

Gift, sagte er der BBC, "wird zu einem bevorzugten Werkzeug der russischen Sicherheitsdienste" und "zu einem sadistischen Werkzeug".

"Es ist unerträglich, das durchzumachen … ich musste nach der ersten Vergiftung und dem ersten Koma wieder laufen lernen."

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Als das Flugzeug am 20. August in Omsk landete, brachten Mediziner Herrn Navalny auf die Intensivstation, die bereits im Koma lag, und setzten ihn auf ein Beatmungsgerät.

Untersuchung verzögern

Putins Sprecher Dmitry Peskov sagte, die Vergiftungsdiagnose der Berliner Ärzte sei noch nicht endgültig, so dass es zu früh sei, eine offizielle Untersuchung einzuleiten. Zuvor sagte er, der Kreml wünsche Herrn Navalny alles Gute, als ihm die Erlaubnis erteilt wurde, ihn nach Berlin zu fliegen.

Es gibt Spekulationen, dass die Verzögerung in Omsk vor dem Transfer von Herrn Navalny nach Berlin dazu beigetragen haben könnte, Spuren des Giftes zu beseitigen.

Die Omsker Ärzte wurden auch dafür kritisiert, dass das Problem ein "niedriger Blutzuckerspiegel" sei und die Symptome von Nervenagenten offenbar nicht erkannt würden.

Dr. Konstantin Balonov, ein in den USA ansässiger Anästhesist, sagte gegenüber BBC Russian, dass dieses Versagen "gelinde gesagt seltsam" sei. Moskauer Toxikologen konsultierten auch die Omsker Ärzte und "sie müssen zu dem Schluss gekommen sein, dass es sich um ein Toxin aus dieser [chemischen] Gruppe handelt".

Es besteht der Verdacht einer Vertuschung, da nicht identifizierte Polizisten schnell vor Ort waren und den Zugang blockierten. Die Ärzte bestanden darauf, dass im Urin von Herrn Navalny kein Gift festgestellt wurde.

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Es hat sich herausgestellt, dass Atropin – ein Gegenmittel gegen Nervenstoffe – in Omsk verabreicht wurde.

Mikhail Fremderman, zuvor Intensivarzt in St. Petersburg, sagte jedoch, dass "in Vergiftungsfällen wie diesem Atropin über einen langen Zeitraum intravenös verabreicht werden muss". Das sei in Omsk möglicherweise nicht geschehen, sagte er gegenüber BBC Russian und fügte hinzu, dass die medizinischen Daten nicht veröffentlicht worden seien.

Spektrum der Chemikalien

Prof. Alastair Hay, ein führender britischer Toxikologe und Experte für chemische Waffen, sagt, diese Art von Nervenagens sei am "extrem toxischen" Ende eines breiten Spektrums von Organophosphaten.

Diese große Gruppe möglicher Gifte macht es dem Agenten bereits schwer, ihn zu identifizieren. Einige viel mildere Organophosphate werden in Insektiziden und in medizinischen Therapien verwendet.

"Es ist nur eine kleine Dosis erforderlich, um jemanden zu töten, was sich effektiv in einem Getränk tarnen lässt", sagte er der BBC.

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Aus der Sicht des Attentäters gibt es noch weitere Vorteile. "Eine einfache Blutuntersuchung sagt Ihnen nicht, was der Agent ist – Sie benötigen einen anspruchsvolleren Test, sehr teure Geräte. Viele Krankenhauslabors verfügen nicht über dieses Fachwissen", sagte Prof. Hay.

In Großbritannien ist diese Fähigkeit auf Porton Down beschränkt, ein hochsicheres chemisches und biologisches Forschungszentrum.

Großbritannien und Russland gehören zu den 190 Unterzeichnern des globalen Übereinkommens über chemische Waffen, das den Einsatz und die Forschung chemischer Waffen über geringe Mengen hinaus verbietet, die für die Entwicklung von Gegenmitteln und Schutzausrüstung zulässig sind.

Nach dem Kalten Krieg zerstörte Russland unter internationaler Aufsicht seinen riesigen Vorrat an chemischen Waffen – etwa 40.000 Tonnen -, stellte Prof. Hay fest.

Exotische Chemikalien wurden auch in einigen "Hits" des Kalten Krieges verwendet – zum Beispiel bei der berüchtigten Ermordung des bulgarischen antikommunistischen Journalisten Georgi Markov im Jahr 1978 in London. Zu dieser Zeit war Bulgarien ein Verbündeter der Sowjetunion.

Das vermutete Gift war Ricin, das aus einem winzigen Pellet freigesetzt wurde, das bei der Autopsie gefunden wurde. Der Mörder hatte es mit dem Regenschirm direkt in Markovs Blutkreislauf gestochen – eine weitaus wirksamere Methode, als wenn er es verschluckt hätte.