Die Boston Celtics gingen mit einem komfortablen 126:110-Sieg über die Indiana Pacers mit 2:0 in Führung und erreichten damit das Finale der Eastern Conference.
Nach einer unterdurchschnittliche Leistung im ersten Spielfanden die Celtics im TD Garden ihren Rhythmus, als Jaylen Brown 40 Punkte erzielte und damit seinen besten Wert in einem Play-off-Spiel einstellte.
Brown wurde am Mittwoch nicht in die All-NBA-Auswahl aufgenommen, da der 27-Jährige es nicht auf die Liste der 15 besten Spieler der Liga für die Saison schaffte.
Doch er unterstrich seine Bedeutung für die Celtics, indem er gegen die Pacers die meisten Punkte erzielte; Jayson Tatum und Derrick White steuerten jeweils 23 Punkte bei.
„Ich denke, ihm (Brown) ist das auf eine Art und Weise wichtig, die ihn motiviert, und ich denke, es ist ihm eigentlich überhaupt nicht wichtig“, sagte Celtics-Trainer Joe Mazzulla über Browns Auslassung.
„Er versteht, dass der Sieg das Wichtigste ist. Ihm geht es nur um die richtigen Dinge.“
Die Pacers verloren ihren Starspieler Tyrese Haliburton im dritten Viertel aufgrund einer Verletzung des linken Oberschenkels.
Haliburton, der zum Zeitpunkt seines Ausscheidens zehn Punkte und acht Assists auf seinem Konto hatte, verpasste im Januar wegen einer ähnlichen Verletzung zehn Spiele.
Pascal Siakam, der für Indiana 28 Punkte erzielte, meint, dass die mögliche Abwesenheit Haliburtons die Mannschaft in der Best-of-Seven-Serie nicht ablenken dürfe.
„Wir brauchen Tyrese, aber mit der ‚Next-Mentalität‘“, sagte Siakam.
“Wir müssen zusammen spielen. Dieses Team ist durch gemeinsames Spiel dorthin gekommen, wo es heute ist, und es liegt an uns, so weiterzumachen.”
Die Pacers veranstalten am Samstag und Montag die Spiele drei und vier, nachdem sie zu Hause elf Spiele in Folge gewonnen haben.
Die Dallas Mavericks führen im Finale der Western Conference mit 1:0 gegen die Minnesota Timberwolves. Das zweite Spiel der Serie findet am Freitag statt.
Die Gewinner treffen im NBA-Finale aufeinander und das erste Spiel wird am Mittwoch, den 7. Juni, ab 01:30 Uhr BST live auf BBC One übertragen.