ichAuch beim tausendsten Mal ist es nicht weniger schön. An einem frühen Februarabend in San Francisco dringt Stephen Curry ins Herz der Sacramento-Verteidigung ein, dreht sich auf der Stelle und peitscht dann einen einhändigen Pass über die Länge der Grundlinie durch ein Gewirr von umgedrehten Köpfen. Als es Klay Thompson erreicht, baut sich die Menge zu einem Murmeln auf. Ein Rhythmus-Dribbling, ein Dreier aus der Ecke, ein kleiner blutpumpender Sprung auf sein chirurgisch wiederhergestelltes linkes Bein. Die Schuss fällt und der Lärm dröhnt: so wie er war.
Auf den ersten Blick erzählen die Golden State Warriors in dieser Saison eine klare Geschichte: Der Klub, der die NBA neu verdrahtete, ist zurück. Nachdem Curry und Co. von 2015 bis 2018 in vier Jahren drei Meisterschaften gewonnen hatten, verschlechterte sich ihr Glück ebenso schnell. Im Finale 2019 riss sich Kevin Durant die Achillessehne und Thompson riss sich das Kreuzband; Durant verließ den Verein in diesem Sommer in freier Hand. Im vierten Spiel der nächsten Saison landete Curry hart auf der Hand – nicht der rekordverdächtiges Recht, kleine Wunder – und fast das ganze Jahr mit Knochenbrüchen und Nervenschäden verpasst. Nachdem er ein Jahr lang sein Knie wieder aufgebaut hatte, riss sich Thompson im November 2020 seine eigene Achillessehne: eine weitere verlorene Saison. Jetzt ist das Team größtenteils komplett (Draymond Green, der geschickteste Passgeber und feurigste Verteidiger von Golden State, hat fing wieder an zu üben während er von einer Rückenverletzung heilt und Thompson die letzten paar Spiele krankheitsbedingt verpasst hat) und hockte in der Nähe seines gewohnten Platzes, Zweiter in der Western Conference mit einem 43-19-Rekord.
Vielleicht aufgrund von allem, was in der Zwischenzeit außerhalb der Arenen passiert ist, sogar von den Fans, die schimpfte über die Dominanz der Krieger letzten Jahrzehnt haben seine Rückkehr weitgehend begrüßt. Das Team scannt als Metapher, der Comeback-Beat passt gut zu seiner hoffnungsvollen, kooperativen Vision des Sports: Basketball for a Better Day. „Ich habe Gänsehaut auf der anderen Seite des Platzes bekommen, wenn ich nur zuschaue. Großes Lächeln und all das “, sagte Curry, nachdem Thompson im Januar wieder auf den Platz gegangen war und ein Chor von Spielern und Fans online war sagte dasselbe. Aber diese Lektüre von Nach dem Zurückspulen zu Vorher verdunkelt eine sinnvollere. Dies ist ein Team, das sich in wichtigen Punkten immer noch durchschlägt und immer noch dem nachjagt, was es einmal hatte. Sie zeigen, dass Sie nicht alles zurückbekommen müssen, damit es sich lohnt.
Geben Sie etwas Wahrheitsserum in die Gatorade-Flaschen der Big Three von Golden State, und sie alle würden Ihnen sagen, dass sie ihr früheres Selbst bevorzugen. Thompson war solide und erzielte drei Triples pro Spiel, aber er ist noch nicht der Form-Shooter-Androide, der sich einst registriert hat 37 Punkte in einem Viertel. Mit 31 Jahren hat Green den Punkt erreicht, an dem sein gusseisernes Gewicht ebenso eine Last ist, die es zu bewältigen gilt, wie ein Vermögenswert, der eingesetzt werden muss. Und Curry, der produktivste Langstreckenschütze aller Zeiten, erleidet die erste Phase in der jüngsten Vergangenheit, die man als Einbruch bezeichnen könnte. Im Monat Januar schoss er 38,5 Prozent vom Feld; In 11 Saisons seiner Karriere hat er es besser gemacht als in drei. „Steph ist ein Mensch, ich glaube, die Leute vergessen, weil er so lange unmenschlich wirkte“, sagte Golden State-Trainer Steve Kerr genannt gegen Ende des Monats. „Schüsse fallen einfach nicht.“
Dennoch war der Bestand an individuellen Talenten der Warriors immer nur ein Teil der Geschichte des Teams, und da die großen Namen rauften oder die Zeit verpassten, hat das System die Lücke geschlossen. „Ich bin ein bisschen egalitärer in meiner Herangehensweise“, Kerr sagte Insider im Jahr 2018, was seine Präferenz für einen Ballbewegungs- und Schnittansatz gegenüber den in der Liga bevorzugten Feed-the-Star-Sets erklärt. „Vielleicht, weil ich selbst ein Rollenspieler war, habe ich das Gefühl, dass in jedem, der den Ball berührt, und in jedem, der an der Offensive teilnimmt, eine Kraft liegt.“ Wenn sie summen, scheinen die Krieger von einem Schachhändler kontrolliert zu werden, der ein Geschwindigkeitsspiel gegen einen unterlegenen Touristen führt. Verteidiger wehren Fälschungen und Finten in den Weiten ab, und das alles von einem 19-jährigen Rookie Segeln zum Rand auf eine geöffnete Datei.
Kerrs MO hat offensichtliche Vorteile von Spiel zu Spiel: Selbst wenn sie ein kühles Curry überstehen, erzielen die Warriors sieben Punkte mehr pro 100 Besitztümer als ihre Gegner, die dritteffizienteste Marke in der NBA. Aber sein wirklicher Wert liegt in einer langfristigen Investition. Golden State hat es sich zur Gewohnheit gemacht, unerwünschte Spieler – Low-Draft-Picks, althergebrachte Enttäuschungen – in zuverlässige und enthusiastische Mitwirkende zu verwandeln. Das Team entwarf Jordan Poole mit der 28. Auswahl im Jahr 2019, die Art von Pick, die oft als Who-Cares-Trade-Futter geworfen wird; Er hielt bis zu Thompsons Rückkehr eine Startrolle und erzielte im Durchschnitt 17,5 Punkte pro Spiel. Gary Payton II war fast aus der Liga, bevor die Warriors im Oktober einen Flieger auf den Point Guard nahmen; Er hat sich zu einem der lästigsten Verteidiger der Liga entwickelt, der in der Lage ist, einen Ballhandler bei einem Ballbesitz zu zerreißen und den Schuss schnüffeln eines MVP-Zentrums das nächste.
Das erfolgreichste der Rückgewinnungsprojekte war Andrew Wiggins, ein einmaliger Top-Gesamtsieger, der über sechs Saisons in Minnesota in einem Zustand des Potenzials feststeckte. Er hatte lange Arme und die federnde Athletik eines geborenen Torschützen, wechselte aber irgendwann im Jahr 2019 zu einem der Die schlechtesten Schützen der Liga, und die Timberwolves schickten ihn Mitte der letzten Saison nach Golden State. Von Curry gewährter Raum und von Kerr Vertrauen, hat sich Wiggins in das verwandelt, was er lange projiziert wurde, a Glyphe von Rim-Rasseln, Shot-Blocking, Jumper-Canning-Sprung. Er hat in diesem Jahr auf ganzer Linie Karrierespuren gesetzt – natürlich auch mit einem Lächeln – und wurde im Januar in sein erstes All-Star-Team berufen. Kerr rief die Ankündigung „einer der stolzesten Momente, die ich als Trainer hatte.“
Um über ihre eigene Stadt hinaus geschätzt zu werden, müssen großartige Teams einen Faden einfädeln. Sie müssen exzellent, aber zuordenbar sein, um zu gewinnen, ohne dass das Gewinnen wie eine einfache Entflechtung überlegener Talente wirkt. Auf ihrem Höhepunkt scheiterten die Krieger daran (und nur daran). EIN Zufall der Gehaltsobergrenze hatte sie 2016 Durant unter Vertrag genommen und den vierfachen Torschützenkönig neben das beste Schießtandem der Geschichte gestellt. Sie gingen hinaus und sammelten Meisterschaften, bis sie sich zu sehr verletzten, um dies zu tun.
Jetzt? Jetzt sind die Krieger aufregend und liebenswert fehlbar. (Durant wäre eine sichere Firewall gegen die gewesen 19-Punkte-Comeback Sie ergaben sich am Sonntagabend den Dallas Mavericks.) In einem Spiel Mitte Februar gegen die Lakers lagen sie spät zurück; ein Verlust wäre ihre dritte Folge gewesen. Curry hatte sechs von sieben Drei-Punkte-Versuchen verpasst, und ohne Green konnte Golden State nicht viel tun, um LeBron James zu bremsen. Aber Klay Thompson fing etwas von dem alten Feuer auf, verfolgte offene Punkte und feuerte, sobald der Ball seine Hände berührte – insgesamt 16 Punkte im vierten Viertel und drei Dreier in den letzten vier Minuten. 45 Sekunden vor Schluss schützen die Warriors einen Ein-Punkte-Vorsprung, Curry dribbelt in der Nähe des Midcourt-Logos. In den vergangenen Jahren wäre dies Zeit für die Visitenkarte gewesen: ein Stepback drei, ein Shimmy, der gestartet wurde, bevor der Ball das Netz berührte.
Stattdessen zögerte Curry und entschied sich dann für Plan B, rutschte in die Bahn und schaufelte einen steilen Layup über die Arme der hinteren Verteidiger. Der Schuss hing am Rand, bevor er fiel, und währenddessen stand Curry mit nach hinten geneigtem Kopf auf der Grundlinie und beobachtete den Ball. Er feierte nicht, sondern hoffte auf ein gutes Ende einer harten Nacht. Wer kann das nicht nachvollziehen?